在南北極的冰冷海洋中,有一種奇特的冰綾。它們雖然看起來(lái)美麗壯觀,但實(shí)際上卻像是一條溫柔的毒蛇,會(huì)把所經(jīng)之處的生物全部緩慢殺死。
這種可怕的冰綾又叫“死亡冰柱”(不是DNF里的那個(gè))或“死亡冰手指”。
死亡冰手指會(huì)在南北極的冬季自然形成。早在1971年,美國(guó)海洋學(xué)家Paul Dayton 和Seelye Martin就發(fā)現(xiàn)了“死亡冰柱”的存在。但直到2011年,在BBC拍攝的紀(jì)錄片中才被首次紀(jì)錄。
死亡冰手指沉入海底的錄像由《冰凍星球》攝制組拍攝,采用定時(shí)自動(dòng)間隔拍攝技術(shù)。這一現(xiàn)象被播出之后,引得所有人震驚和好奇。
這種“斯文美艷的殺手”,到底是怎么形成的呢?
因?yàn)檫@種現(xiàn)象只在極地出現(xiàn),所以形成條件肯定和低溫脫不開(kāi)關(guān)系。地球兩極的天氣嚴(yán)寒,海面隨著溫度降低而慢慢結(jié)冰,當(dāng)水凍結(jié)時(shí),大多數(shù)雜質(zhì)會(huì)從水晶體中排出,其中就包含了鹽和其他的離子雜質(zhì)。
當(dāng)鹽被迫從海面冰層里逐漸排出,就會(huì)形成一股股濃縮的“精華”鹽水,使周?chē)乃兊酶?。而高鹽海水是冰點(diǎn)更低,密度更大的。(因此,冬天人們把鹽灑在結(jié)冰的路面上,使冰在低于冰點(diǎn)時(shí)仍然能保持液態(tài)。)
因?yàn)楦啕}海水冰點(diǎn)低,所以在能在普通海水結(jié)冰的溫度里,仍然保持液態(tài)不會(huì)立即凍結(jié)。又因?yàn)?strong>密度大的關(guān)系不斷下沉。
這些過(guò)冷的超濃縮鹽水到達(dá)冰下未凍結(jié)的海水后,就會(huì)使周?chē)鷾囟容^高的海水結(jié)冰。而高鹽海水和普通海水間存在濃度差,所以會(huì)吸引周?chē)乃^(guò)來(lái)看熱鬧,而無(wú)一例外的,被引過(guò)來(lái)的海水都因?yàn)楦啕}海水的低溫凍住了。
這些海冰非常多孔且呈海綿狀,與淡水凍結(jié)時(shí)產(chǎn)生的固態(tài)冰完全不同。當(dāng)這種超濃鹽水從冰凍的海面下沉?xí)r,就會(huì)在冰上形成鹽水通道的微小隧道。如果鹽水通道相對(duì)均勻的分布,則冰柱會(huì)向下不斷生長(zhǎng)。
冰手指的“能量”來(lái)源主要是海面的低溫。它不斷地吸取海面上的低溫而向海下延伸。其延伸的長(zhǎng)度和直徑受到海面溫度的影響,當(dāng)海面溫度升高時(shí)冰柱也逐漸融化消失。
別看這個(gè)“冷美人”誕生得如此優(yōu)雅就對(duì)它放松警惕,因?yàn)楹5椎纳飼?huì)來(lái)不及反應(yīng)而被凍住。當(dāng)然,只有那些移動(dòng)速度比“死亡冰手指”還慢的倒霉蛋們才會(huì)遭殃,比如派大星、痞老板這些。
并且它們還會(huì)威脅到正常潛水航行的潛水器。特別是在布雷區(qū),水雷接觸到它們會(huì)爆炸。
隨著對(duì)“死亡冰手指”的了解深入,有部分科學(xué)家認(rèn)為它可能與生命的起源有關(guān)。
在2013年的5月2日,國(guó)外媒體報(bào)道稱地球上的第一批生命形式可能并非起源于溫暖的海洋,而是海冰。
極有可能就是源于“死亡冰手指”。
從前人們推測(cè)的生命起源是在一個(gè)較熱的環(huán)境中的,例如熱液噴口這樣的環(huán)境:富含離子的熱液從海底排出,然后開(kāi)始溶解,形成向上延伸的金屬多孔殼。隨后水涌入,從高濃度到低濃度,逐漸使膜破裂,然后噴出更多富含離子的熱液。
雖然兩種推測(cè)是不一樣的,但是它們都是“化學(xué)花園”的例子??茖W(xué)家認(rèn)為“死亡冰手指”在推動(dòng)鹽水在海冰里的轉(zhuǎn)換過(guò)程中起著重要作用。海冰脫鹽為生命的誕生創(chuàng)造了必不可少的環(huán)境,在這個(gè)過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生很多的化學(xué)合成物,還能為復(fù)雜的分子(甚至是DNA)提供能量。
化學(xué)花園:遵循同樣原理并形成類(lèi)似植物狀晶體管的化學(xué)過(guò)程
雖然說(shuō)“死亡冰手指”的形成條件不算苛刻,但是它們?cè)趦蓸O的海洋中也并不常見(jiàn)。希望未來(lái)能通過(guò)研究去發(fā)現(xiàn)關(guān)于它的更多奧秘。