冰島嚴酷環(huán)境中的生命形式，也許能作為引導(dǎo)，從而找到外星生命！

對生活在冰島貧瘠火山中的微生物生命形式的新研究，可能有助于科學(xué)家了解如何最好地在其他星球上尋找生命。NASA行星類比研究領(lǐng)域探索和生命探測采樣（長石）項目的研究人員，正在研究這些嚴酷冰島環(huán)境中的生命分布，為在火星等行星上尋找隱藏的生命跡象提供信息。到目前為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，所研究地點的微生物往往被隔離在“熱點”中，微生物群落在遭受不同地質(zhì)過程的地區(qū)分布也不同，比如風(fēng)或冰川作用。

并在舊金山舉行的AGU 2019年秋季會議上公布了其研究結(jié)果。對地外生命的搜索目前僅限于遙感，衛(wèi)星和望遠鏡，以及地面機器人任務(wù)，如美國宇航局將于明年發(fā)射的火星2020漫游者任務(wù)。在資源耗盡之前，漫游者只能收集和測試一定數(shù)量的樣本，因此樣本選擇必須是戰(zhàn)略性的?？茖W(xué)家們懷疑火星曾經(jīng)比現(xiàn)在更溫暖、更潮濕，可能蘊藏著生命。然而，過去生命或潛在幸存生命形式的跡象并不明顯。

佐治亞理工學(xué)院的生物化學(xué)家、長石項目聯(lián)合首席研究員阿曼達·斯托克頓(Amanda Stockton)說：(長石研究人員)一直在努力計算出我們需要獲取多少樣本，才能對擁有那個生物熱點的那個地區(qū)進行概率抽樣。正是缺乏廣泛、明顯的生命，使得冰島火山環(huán)境成為火星模擬地點的理想選擇。它們被火山噴出的火山灰、火山灰或巖石物質(zhì)覆蓋?；鹕交乙孕鋷r為主，玄武巖是一種火山巖，構(gòu)成了火星表面的許多區(qū)域。

長石研究人員收集了苔蘚樣本，并對它們進行了DNA和ATP測試，ATP是陸地生命用來轉(zhuǎn)移能量的一種生物分子。雖然研究人員正在分析冰島當(dāng)代(現(xiàn)存)生命的跡象，但他們表示，了解這些分布模式，可能也有助于尋找其他星球上滅絕生命的生物特征。珍·布蘭克(Jen Blank)是NASA項目的負責(zé)人，該項目旨在表征熔巖管中的生命跡象，他沒有參與長石研究，他稱贊了這項研究：這是第一次在不同尺度上進行的真正系統(tǒng)研究，因為這太難做了，而且需要很多時間。

不幸的是，根據(jù)研究人員的說法，如果這些冰島模擬地點有任何跡象的話，那么它可能需要更多的樣本，而不是漫游車為了定位另一個星球上的生命跡象而進行分析，即使它們存在。斯托克頓描述了團隊分析了近400個樣本的一個領(lǐng)域，只有兩個樣本具有高水平的生物學(xué)特征。鑒于這一現(xiàn)實，長石研究人員正試圖通過研究環(huán)境中是否有任何與生命區(qū)域相關(guān)的物理特征來完善搜索參數(shù)。如果是這樣的話，在漫游車使用寶貴的資源實際分析樣本之前：

來自衛(wèi)星或無人機的遙感技術(shù)，可以用來識別最有可能存在生命跡象的地方。這項工作仍在進行中，但研究人員已經(jīng)有了一些初步發(fā)現(xiàn)。根據(jù)佐治亞理工學(xué)院微生物生態(tài)學(xué)家、長石研究員安娜·辛普森(Anna Simpson)的說法，可能影響生命分布的一個潛在環(huán)境因素是該地區(qū)的地質(zhì)歷史。在風(fēng)形成的地區(qū)，生命呈斑塊和梯度分布，而在受冰川影響的地區(qū)，生命則均勻分布，有幾個看似隨機的高生物活動熱點。

研究小組還開始評估一個地點的平均非洲菊顆粒大小，作為火星上生物簽名的另一個潛在預(yù)測因素。礦物顆粒中的縫隙數(shù)量是否會影響那里有多少生命。更大的顆粒和更多縫隙可能會潛在地保護火星表面微生物免受致命紫外線輻射的傷害。研究確實發(fā)現(xiàn)，在陀螺中有很大塊玄武巖的地方，往往含有更多的ATP，但需要更多的分析來證實這一模式。長石研究人員仍在分析他們上一個野外季節(jié)的數(shù)據(jù)，并計劃公布更多結(jié)果，這些結(jié)果可能會在未來為火星車搜索技術(shù)提供參考。

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博科園｜研究/來自：美國地球物理聯(lián)合會/Kate S. Petersen

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