大象的親戚，居然可以飛“巖”走壁？

說起蹄兔，喜歡動物的朋友對它應(yīng)該不陌生。

不熟悉也沒關(guān)系，看完本文你就知道它有多厲害。圖片：Gerhard Theron / Biodiversity Explorer

大大的眼睛、短小的尾巴、蓬松的皮毛、渾圓的身體，以及永遠(yuǎn)微微上揚的嘴角，與之前名聲大噪的萌界網(wǎng)紅——短尾矮袋鼠相比，可愛程度絕不遜色。就是這樣一種讓人覺得溫暖的小動物，卻有許多讓人大跌眼鏡的奇葩秘密，讀完本文，一定會顛覆你對它的最初印象。

長蹄子的兔子？

蹄兔得名于外形像兔子，腳又類似蹄子。它們屬于單獨的一個分類單元——蹄兔目。世界上現(xiàn)存4種蹄兔，分別是巖蹄兔（Procavia capensis）、黃斑巖蹄兔（Heterohyrax brucei）、南樹蹄兔（Dendrohyrax arboreus）和西樹蹄兔（Dendrohyrax dorsalis）。

今天的主角，是日行性的巖蹄兔。圖片：alexkant / ZooChat

巖蹄兔和黃斑巖蹄兔為日行性動物，群體活動，棲息在巖石的洞穴中。前者分布在非洲大部分地區(qū)及中東的部分地區(qū)，后者則分布在非洲東部、剛果和安哥拉的部分地區(qū)。雖然多在巖石環(huán)境中生活，但兩種蹄兔為了食物偶爾也會到樹上覓食。

黃斑巖蹄兔。圖片來源見水印

兩種樹蹄兔通常為夜行性動物，單獨或成小群活動，多棲息于森林中。前者分布在非洲東部和南部的部分地區(qū)，后者分布在非洲中部的部分地區(qū)。

正在吃樹葉的南樹蹄兔。圖片來源見水印

蹄兔的體色多為棕灰色，但因所生活的環(huán)境、年齡不同而稍有變化。生活在濕潤環(huán)境下的蹄兔毛色為深棕色，而生活在干燥的沙漠環(huán)境下的蹄兔毛色為淺灰色。

棕灰色的毛發(fā)。圖片：張帆

它的親戚是……大象！

要問與蹄兔親緣關(guān)系最近的動物是什么？我想您無論如何也猜不到，居然會是長鼻目的大象，還有海牛目的海牛和儒艮。差異如此巨大的動物居然是親戚，真是太讓人驚訝了。蹄兔與這幾種動物擁有一個共同的祖先，在進(jìn)化的過程中這個祖先朝著不同的方向進(jìn)行演化。一支體型逐漸變得龐大，并適應(yīng)水生生活，形成了現(xiàn)在的海牛和儒艮。一支體型更加龐大，形成了如今的大象。還有一支逐漸變小，就形成了現(xiàn)在的蹄兔。

“聽媽媽講，過去我們和大象是一家。”圖片：animalphotos.deviantart.com

其實，仔細(xì)觀察蹄兔，不難發(fā)現(xiàn)它有很多特征與大象非常相似。例如，它們的門齒和大象一樣，是不斷生長的長牙，只不過蹄兔的長牙，并不露出口外。此外，它們的睪丸也和大象一樣置于腹腔內(nèi)。腳趾也和非洲草原象一樣，前腳四趾，后腳三趾，腳趾上的趾甲也是扁平如蹄狀的。我想，如果在人類社會，蹄兔一定會四處吹噓自己有個威武親戚的。

來，數(shù)數(shù)腳趾。喂你看哪兒呢。圖片：Thomas / walkthewilderness.net

聰明互助的小伙伴

雖然巖蹄兔和黃斑巖蹄兔是兩個不同的物種，但大多數(shù)情況下，它們常常共享活動區(qū)域，尤其是在巖石上曬日光浴的時候，這也往往是它們最容易受到捕食者攻擊的時候。通常情況下，當(dāng)蹄兔群體休息或覓食時，往往會有一個或幾個站崗的蹄兔時刻保持警惕，一有風(fēng)吹草動，馬上發(fā)出尖利的叫聲，通知其他同伴馬上逃跑。

它們會一大家子一起活動。圖片：Arikk / wikipedia

在繁殖季節(jié)，新增的小蹄兔行動相對還不敏捷，遭受的危險也更大。這個時候，兩種蹄兔群體常?；烊?/strong>，增加了個體數(shù)量，發(fā)現(xiàn)捕食者的眼睛也相應(yīng)增多，也就更容易在特殊時期讓自己和后代存活下去。而當(dāng)繁殖期結(jié)束，這樣的混群就會大幅減少。此外，有研究表明，這兩種蹄兔還會照顧彼此的幼崽，甚至棲息在共同的洞穴內(nèi)。但它們卻不會出現(xiàn)雜交的現(xiàn)象，因為彼此的性器官非常不同。