隨著清朝政治穩(wěn)定,經(jīng)濟發(fā)展,天津逐漸成為北方的重要都會,城區(qū)人口不斷增長,面積不斷擴大。
康熙年間,在城市發(fā)展過程中,火災(zāi)也不斷增多??滴醭跄辏?662-1664年),天津貢生武廷豫創(chuàng)立了國內(nèi)第一個民辦消防機構(gòu)——同善會。
至清代中期,天津的救火會已有數(shù)十處之多。這些救火會的主要倡導(dǎo)人士基本上是地方知識分子、富紳及鹽政等地方官吏,會首一般由當(dāng)?shù)厣探珙^面人物擔(dān)任,會勇大多由店鋪中的青壯年伙計充任。
救火會購置號衣、滅火器據(jù)等費用,大多由城內(nèi)紳商鋪戶捐資。平時,救火會會勇各操己業(yè),發(fā)生火災(zāi)后,聞警立即奔赴火場施救。救火之后,可分到一些賞金。
在天津救火會成立后不久,各地的民辦消防組織也紛紛興起。
河北省當(dāng)年是清朝的直隸省,城市發(fā)展也比較快,那里的民辦消防機構(gòu)創(chuàng)立與天津差不多,一般稱為水會。河北省的民間消防機構(gòu)建立得比較普遍,一個不太大的縣城建立了25個水會。
其他地方的民辦消防機構(gòu)也紛紛建立,有稱水居、龍局、救火社等的,性質(zhì)差不多。
上海于1843年被開辟為通商口岸,逐漸成為我國最大的商紳。
1869年,上海各租界成立了火政處,把租界原來各種消防力量統(tǒng)一起來,在中國成立了近代消防隊,裝備了先進的消防裝備。上海租界的消防隊盡管當(dāng)年是亞洲最先進的消防隊,但它不管租界外華人居住的大片地區(qū)發(fā)生火災(zāi),清朝地方政府也無力在消防上做出努力。
華界的紳商屏幕為了自保自救,紛紛按路段、行業(yè)等為單位,組織救火社,僅南市地區(qū)就有39個。
這些救火社各自為政,聞警趕到火場時,互爭水源,搶占陣地,經(jīng)常發(fā)生沖突。
民間自發(fā)形成的消防機構(gòu)亟需聯(lián)合起來,統(tǒng)一管理,這已成為社會發(fā)展的需要。
在這種形勢上,上海救火聯(lián)合會于1907年9月25日宣告成立,選舉城廂內(nèi)外總工程的總董李叔平為第一任會長。這是我國第一個救火聯(lián)合會。
聯(lián)合會成立后,籌集白銀7200余兩,興建了一座當(dāng)時上海建筑物中最高的警鐘,派人晝夜輪流瞭望。
各區(qū)救火會在本區(qū)適中地點建立總會龍所。發(fā)生火災(zāi)后,本區(qū)各救火會一律前往撲救,其他區(qū)的總匯龍所也派員趕到現(xiàn)場,以酌情確定是否增援。
聯(lián)合會的成立,顯著提高了上海華界救火的效率。在上海市消防警察隊建立之前,救火聯(lián)合會完全擔(dān)負起華界火災(zāi)撲救任務(wù)。
此后,南京、蘇州等地也相繼成立了救火聯(lián)合會一類的組織。
蘇州救火聯(lián)合會的成立,是蘇州消防史上的一件大事。他改變了各龍社間各自為政,互不統(tǒng)轄的局面,對統(tǒng)一蘇城各民間救火力量起到非常重要的作用。
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文|范強強