[科普中國(guó)]-這些動(dòng)物的離去，可能讓森林和草原失去最好的“消防員”

作者：Brandon Keim

譯者：Mr.Qiu

編輯：天揚(yáng)、Yuki

“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”。偶爾發(fā)生的野火對(duì)于草原來(lái)說(shuō)是個(gè)“重獲新生”的機(jī)會(huì)。但近年來(lái)，森林草原的野火愈演愈烈，對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定造成了不利的影響，由此所造成的各種損失更是不可估量。

除了人類(lèi)活動(dòng)直接造成的野火蔓延，還有哪些原因造成野火頻頻發(fā)生呢？

最近有研究表明， 大型食草動(dòng)物的消失與火災(zāi)的發(fā)生在某種程度上有著一定的聯(lián)系。 也許保護(hù)野生動(dòng)物或再引進(jìn)大型食草動(dòng)物可以熄滅野火的火苗。

01 化石中的炭——萬(wàn)年前的生存痕跡

約1.5萬(wàn)年以前，地球氣候變暖和人類(lèi)擴(kuò)張引發(fā)了一場(chǎng)物種滅絕的浪潮，卡車(chē)大小的樹(shù)懶，體型遠(yuǎn)超現(xiàn)代個(gè)體的野牛和鹿，還有巨型袋鼠、猛犸象都走向了滅絕。隨著時(shí)間的推移，很多曾在地球上留下足跡的生物都變成了化石。

在對(duì)這些化石的研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些與眾不同的東西—— 木炭 。這些木炭層是在大型動(dòng)物消失之后形成的，而且貫穿了多個(gè)地貌，這或許并不是巧合。

02 動(dòng)物少了，火災(zāi)多了

大型動(dòng)物的消失似乎讓生態(tài)系統(tǒng)更容易發(fā)生火災(zāi)，但這似乎也給人們帶來(lái)了一絲希望。21世紀(jì)初期，野火愈演愈烈而且滅絕事件不斷發(fā)生，這種情況下保護(hù)野生動(dòng)物或許能夠幫助我們阻止野火的發(fā)生。

生態(tài)學(xué)家克里斯-約翰遜（Chris Johnson）帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)哲學(xué)學(xué)報(bào)B》雜志上寫(xiě)道： “近期，大型脊椎動(dòng)物的不斷滅絕可能是導(dǎo)致火災(zāi)發(fā)生的重要因素之一。重新引入野生動(dòng)物可能有助于減少火災(zāi)隱患。”

（圖片來(lái)源：Pixabay）

這篇論文是一系列探討野生動(dòng)物再引入問(wèn)題 的其中之一，研究的 是將野生動(dòng)物（以大型動(dòng)物為主）引入到它們或者它們滅絕親屬曾經(jīng)生活的地方，能夠帶來(lái)怎樣的環(huán)境效益。

研究人員認(rèn)為， 引進(jìn)野生動(dòng)物或許有助于增加生態(tài)系統(tǒng)的碳儲(chǔ)量，減少入侵物種的影響，甚至能調(diào)節(jié)生態(tài)系統(tǒng)對(duì)于氣候變化所做出的未知反應(yīng)。

03 幫幫忙吧，小動(dòng)物們！

氣候變化和人類(lèi)對(duì)土地的使用已經(jīng)讓野火日益嚴(yán)峻。

以往一些科學(xué)家專(zhuān)注于通過(guò)植被動(dòng)態(tài)學(xué)的方法解決問(wèn)題，比如說(shuō)如何讓小火燃燒而不是立即熄滅它們，以此阻止木質(zhì)植被積累成為易燃物。但是動(dòng)物并未成為他們的研究對(duì)象。

根據(jù)約翰遜等人的觀點(diǎn)， 動(dòng)物在防止野火方面也能夠起到一定的作用。小型火災(zāi)會(huì)清除木質(zhì)殘?bào)w，而大型食草動(dòng)物也能夠做到。 動(dòng)物們的進(jìn)食模式各種各樣并不一致，因此會(huì)出現(xiàn)一些區(qū)域被過(guò)度啃食而另外一些區(qū)域卻保存下來(lái)的情況，這些可燃性或高或低的植被帶“補(bǔ)丁”就會(huì)阻礙野火的蔓延。

（圖片來(lái)源：Pixabay）

大型動(dòng)物也能夠給土地本身帶來(lái)改變。 食草動(dòng)物會(huì)翻動(dòng)土壤中的枯葉尋找食物，在此過(guò)程中，一些材料會(huì)被掩埋起來(lái)，因此這些材料無(wú)法成為燃料。而且大型遷徙動(dòng)物踩踏出的荒蕪道路也能夠成為潛在的防火帶。

借助動(dòng)物對(duì)抗野火也是非常復(fù)雜的。某些以灌木或者小樹(shù)為食的食草動(dòng)物有可能促使草地瘋長(zhǎng)，因而也會(huì)提高野火發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)。約翰遜稱(chēng)：“有證據(jù)表明，非洲大象有時(shí)候能夠帶來(lái)這種負(fù)面影響，因此 如果我們?cè)僖胛锓N，我們需要注意物種之間的互補(bǔ)，以防止隱患的發(fā)生。 ”

捕食者也起到了一定的作用，比如說(shuō)鹿的過(guò)度繁殖會(huì)破壞樹(shù)苗，讓森林轉(zhuǎn)變?yōu)橐兹嫉墓嗄緟?。約翰遜稱(chēng)，這個(gè)問(wèn)題在新西蘭已經(jīng)存在，那里的植被已經(jīng)無(wú)法承受外來(lái)的鹿啃食所帶來(lái)的壓力。但這并不意味著非本土的動(dòng)物就會(huì)增加野火發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)。在澳大利亞，非本土的濕地野牛似乎就減少了野火的強(qiáng)度，而且實(shí)際上也像滅絕的物種一樣起到了優(yōu)化濕地的作用。

（圖片來(lái)源：Pixabay）

這種差異似乎也與地域有關(guān)。 研究人員稱(chēng)，在降雨量中等而且以草地為主的溫暖環(huán)境中，大型動(dòng)物能夠控制火災(zāi)的歷史證據(jù)最充足。但是在灌木地和干旱的草地環(huán)境中，大型動(dòng)物的滅絕似乎對(duì)火災(zāi)沒(méi)有太大的影響。當(dāng)然，火災(zāi)發(fā)生在這些動(dòng)物滅絕之后也可能只是一種巧合，氣候變化也許才是幕后真兇。

盡管如此，這種可能性仍然引人深思。已有一些研究案例表明，動(dòng)物可以降低野火風(fēng)險(xiǎn)。例如，人類(lèi)的放牧活動(dòng)降低了堪薩斯高草大草原、肯尼亞大草原和澳大利亞熱帶森林的火災(zāi)發(fā)生頻率。

雖然揭開(kāi)這一謎題仍然需要更多的研究，但是未來(lái)，我們也許可以通過(guò)引進(jìn)更多的大型動(dòng)物來(lái)降低大型野火的頻率。

排版：大慶

題圖來(lái)源：Pixabay

來(lái)源：www.anthropocenemagazine.org/2018/11/fighting-fires-with-animals/（由Storythings提供）