[科普中國]-“生命的心臟起搏器”——胸腺

胸腺是人體重要器官之一，位于胸骨后方，距離心臟很近，顏色為灰赤色，形狀呈扁平橢圓形，結(jié)構(gòu)上分為左、右兩葉。胸腺屬于內(nèi)分泌系統(tǒng)的一個(gè)腺體，同時(shí)又是人體免疫系統(tǒng)的中樞免疫器官。

隨著人年齡的增長，胸腺在尺寸和結(jié)構(gòu)上會(huì)發(fā)生顯著的變化。剛出生的嬰兒的胸腺重量在10g至15g之間，在隨后的兩年內(nèi)會(huì)加快增長速度。青春期人群的胸腺重量在30g至40g之間，再往后便開始進(jìn)入退化階段。進(jìn)入老年期后胸腺會(huì)明顯縮小，脂肪組織在很大程度上取代了胸腺組織，內(nèi)部微環(huán)境也不斷發(fā)生變化。此時(shí)的胸腺在功能上明顯衰退，細(xì)胞免疫功能也隨之下降，極易受到感染甚至引發(fā)癌癥。

胸腺是一個(gè)淋巴器官，主要由淋巴細(xì)胞和上皮網(wǎng)狀細(xì)胞構(gòu)成。上皮網(wǎng)狀細(xì)胞具有內(nèi)分泌腺體的功能，分泌出的胸腺素對淋巴組織生長有刺激作用，能夠促使其長成胸腺依賴細(xì)胞。這種細(xì)胞具有免疫功能，可提升人體的抵抗力，不僅能夠讓萎縮的淋巴細(xì)胞復(fù)活，還能讓退化的淋巴細(xì)胞再生、增殖。在血液循環(huán)中，胸腺還可以增強(qiáng)胸腺依賴細(xì)胞的殺傷力，抵抗外物入侵。由此可見，人體的免疫系統(tǒng)的建立、完善和功能的發(fā)揮都離不開胸腺。

倘若胸腺在發(fā)育過程中出現(xiàn)異常，會(huì)直接導(dǎo)致有缺陷的胸腺依賴細(xì)胞生成，人體的免疫系統(tǒng)上會(huì)存在重大缺陷，極易受到感染而患病。此外，胸腺還會(huì)影響胸腺依賴細(xì)胞的調(diào)節(jié)功能，導(dǎo)致自身免疫性疾病。

胸腺具有免疫監(jiān)視功能，在組織細(xì)胞發(fā)生惡性變化的時(shí)候，其會(huì)制止組織細(xì)胞的惡化或者直接消滅，弱化了腫瘤病變。人在處于老年期時(shí)，胸腺功能嚴(yán)重衰退，對抗突變細(xì)胞的能力不足，這也是老年人易患癌癥的原因之一。

作為內(nèi)分泌激素，胸腺素還有很多的功能。它能夠能抑制神經(jīng)末梢合成一種能傳出神經(jīng)興奮的物質(zhì)，對運(yùn)動(dòng)神經(jīng)的興奮起到抑制作用。胸腺增生或者胸腺腫瘤會(huì)導(dǎo)致胸腺素分泌過多，病人在癥狀上表現(xiàn)為四肢無力，身體發(fā)軟，可通過切除胸腺進(jìn)行治療改善。

既然胸腺在人體中的作用如此關(guān)鍵，那么對它的日常保養(yǎng)也是尤為重要的，可以通過按摩來提升胸腺的功能。將右手掌置于胸骨端，把握好適當(dāng)?shù)牧Χ?，把力量集中在掌根與指根，順時(shí)針方向按揉100次至300次。然后，將向手掌下移，繼續(xù)順時(shí)針按揉100次至300次。最后，手掌攢成空拳，在胸骨上輕輕地捶打l00次至300次，同步進(jìn)行上下移動(dòng)。

胸腺素與人體衰老存在直接關(guān)系，因此科學(xué)家正在進(jìn)行胸腺素的相關(guān)研究，試圖用胸腺素來提高人體免疫力，這有可能對腫瘤等疾病的治療有所幫助。

本文由解放軍第三七一醫(yī)院消化內(nèi)科副主任醫(yī)師武新勝進(jìn)行科學(xué)性把關(guān)。

本作品為“科普中國-科學(xué)原理一點(diǎn)通”原創(chuàng)，轉(zhuǎn)載時(shí)務(wù)請注明出處。