[科普中國]-益生菌與益生元的身份之謎

大家常常能在發(fā)酵食品的廣告中看到“富含益生元”“富含益生菌”等宣傳語，但很多人并不能分清它們的真正“身份”。益生菌與益生元究竟有什么區(qū)別呢？

益生菌，這一概念最早來源于希臘語，意思是“有益生命”。聯(lián)合國糧食與農(nóng)業(yè)組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）共同對益生菌做出了定義：益生菌是指通過攝入足夠數(shù)量，對宿主起有益作用的活的微生物。它具有三大要素：一是活著的有機體；二是攝入足夠的數(shù)量；三是在嚴謹?shù)难芯亢团R床實驗后，證明其對人體確實有功能性的健康功效。

常見的益生菌有：乳桿菌類，如嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、詹氏乳桿菌等；雙歧桿菌類，如長型雙歧桿菌、短型雙歧桿菌、嬰兒雙歧桿菌等；革蘭氏陽性球菌，如糞鏈球菌、乳球菌及中介鏈球菌等；還有其他種類，如蠟樣芽孢桿菌、酵母菌等。其中乳桿菌類與雙歧桿菌類是人們可以長期食用的益生菌，人體中存在的益生菌也以這兩類為主，兩者占腸道內(nèi)益生菌總量的95%以上。乳桿菌在腸道上半部分，雙歧桿菌則在腸道下部。它們在人體中的作用大致相似，一同維護腸道健康。

此外，益生菌有助于平衡腸道菌群并恢復(fù)正常的腸道pH值，適合人群也頗為廣泛，包括免疫力低下的嬰兒、腸道菌群失調(diào)導(dǎo)致腹瀉或便秘的人群等。

有著一字之差的益生元又是什么呢？

益生元又叫功能性低聚糖，是一些不能被人體完全消化的糖類化合物，包括各種低聚果糖、大豆低聚糖等，主要存在于多種天然植物中，植物中的草藥提取物、蛋白質(zhì)水解物、多元醇等，都屬于益生元的功能性低聚糖（也叫雙歧因子）。

益生元是益生菌的“食物”，能促進益生菌的生長，調(diào)理人體的腸道菌群。益生元可幫助人減輕便秘癥狀，是因為其在大腸中發(fā)酵的碳水化合物所產(chǎn)生的氣體能增大腸體積，縮短消化殘留物在腸中的停留時間。

本文由北京市第六十五中學(xué)高級教師李艷芝進行科學(xué)性把關(guān)。

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