[科普中國]-薄荷“清爽”的原因是什么？

人們在困倦的時候，在額頭上涂一點清涼油或吃上一塊薄荷糖，往往會覺得神清氣爽，這是為什么呢？

薄荷是多年生的草本植物，秋天開紅色、白色或紫紅色小花，莖為方形，葉子為對生，呈現(xiàn)卵形或長圓形，葉邊有鋸齒，一般都用根來繁殖。

薄荷主要含薄荷油、薄荷醇、迷迭香酸等成分，能夠興奮大腦、消炎鎮(zhèn)痛和疏散風(fēng)熱。薄荷既可用作增香調(diào)料，做成薄荷粥、薄荷茶、薄荷糕、薄荷酒等糕點飲品，也可涼拌入菜。

為什么吃薄荷會感到清涼？這其中發(fā)揮作用的主要成分就是薄荷醇。

薄荷醇是一種飽和環(huán)萜醇，俗名薄荷腦，純品是一種無色透明薄片狀晶體。根據(jù)純度不同，其熔點在41℃至44℃之間，微溶于水，易溶于乙醇、乙醚、氯仿等。

在人類和大部分哺乳動物的皮膚黏膜表面，遍布了一類蛋白質(zhì)，專業(yè)名稱是“瞬時感受電位器（TRP）通道”。這些蛋白質(zhì)會對某些刺激信號產(chǎn)生反應(yīng)而引起相關(guān)的神經(jīng)沖動。這些刺激信號包括觸摸、打擊，也有冷熱之類的溫度刺激，還有一些特別的化學(xué)物質(zhì)。2002年，人體的第一個低溫感受TRP——TRPM8被研究人員克隆出來，10℃到30℃的低溫（相比正常體溫）和薄荷醇類物質(zhì)，都是它的活化信號。由于TRPM8在面部三叉神經(jīng)里表達(dá)特別豐富，所以當(dāng)薄荷醇作用在口鼻時，會讓人覺得特別清新。

你對薄涼“清爽”的原因了解了嗎？薄荷其實還有多種功效。例如，薄荷進(jìn)入身體之后能夠很好地增強(qiáng)呼吸道粘液的分泌，所以在呼吸不順暢或者是有痰的時候服用薄荷，能夠促進(jìn)身體恢復(fù)。還有，如果身體患有各種慢性以及急性的咽喉方面疾病，如鼻炎以及扁桃體炎等，可以將薄荷泡水喝治療疾病。除此之外，如果是由于感冒引起的上呼吸道感染所導(dǎo)致的閉塞、發(fā)熱以及咽喉不舒服的情況，也可以使用薄荷來進(jìn)行治療。

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