[科普中國(guó)]-搜尋外星生命新配方“出爐”

未來(lái)的望遠(yuǎn)鏡，比如詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡（右），將觀測(cè)遙遠(yuǎn)行星的大氣，以發(fā)現(xiàn)生命的證據(jù)。圖片來(lái)源：每日科學(xué)網(wǎng)站

據(jù)美國(guó)每日科學(xué)網(wǎng)站24日?qǐng)?bào)道，目前，搜尋外星生命的大多數(shù)研究都將目光對(duì)準(zhǔn)氧氣，但美國(guó)科學(xué)家另辟蹊徑，提出了一種新方法：如果一顆遙遠(yuǎn)行星上存在甲烷和二氧化碳，且沒(méi)有一氧化碳，那么其上很可能存在生命。他們認(rèn)為，新方法更有潛力帶來(lái)新突破。

最新研究發(fā)表在24日出版的《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。通訊作者、華盛頓大學(xué)博士生約書(shū)亞·克瑞桑森-托頓表示，長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，科學(xué)家一直將大氣中的氧氣作為生物印記，這當(dāng)然是一個(gè)很好的策略——很難在沒(méi)有生命的情況下生成大量氧氣。但即便生命在宇宙中很常見(jiàn)，我們也不知道氧氣是否是由生命制造出來(lái)，因?yàn)檠鯕庵圃斓纳^(guò)程非常復(fù)雜且罕見(jiàn)。而詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡等新設(shè)備即將上崗，它們可能需要新策略來(lái)尋找外星生命。

研究團(tuán)隊(duì)梳理了地球生命的演化歷史后發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上，生命大規(guī)模制造氧氣的能力僅出現(xiàn)于地球歷史最近八分之一的時(shí)間內(nèi)。因此，從更長(zhǎng)遠(yuǎn)的觀點(diǎn)出發(fā)，他們提出了一種新的氣體組合——甲烷二氧化碳相伴，一氧化碳靠邊站。

他們分析了一顆行星產(chǎn)生甲烷的所有方式：小行星撞擊、地球內(nèi)部排氣、巖石和水反應(yīng)等，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，如果沒(méi)有活體有機(jī)物，類地巖石行星很難產(chǎn)生大量甲烷。

為什么需要一氧化碳“缺席”呢？研究人員解釋稱，二氧化碳和甲烷代表碳原子相反且極端的氧化水平，非生物過(guò)程很難在不產(chǎn)生一氧化碳（中間物）的情況下做到這一點(diǎn)。更重要的是，一氧化碳很容易被微生物吸收，如果某顆行星富含一氧化碳，那其上可能沒(méi)有生物存在。

華盛頓大學(xué)地球和空間科學(xué)教授戴維·凱特林說(shuō)：“我們需要在一個(gè)表面有液態(tài)水的天體里尋找豐富的甲烷和二氧化碳，并且發(fā)現(xiàn)一氧化碳不存在。研究表明，這種組合將是令人信服的生命存在跡象。而且，這一建議也是可行的，有望使科學(xué)家在不遠(yuǎn)的將來(lái)發(fā)現(xiàn)外星生物圈。”