[科普中國]-冬夜里期待年度最靠譜流星雨

12月，金星、土星等行星的觀測(cè)條件差強(qiáng)人意，但你可以期待流星劃過夜空的瞬間。被網(wǎng)友稱為“年度最靠譜流星雨”的雙子座流星雨將在天幕上演，小熊座流星雨、后發(fā)座流星雨、十二月小獅座流星雨等也將輪番亮相。

月亮與亮星畢宿五的約會(huì)

畢宿五是冬季星空中的代表性亮星。2015年1月，月掩畢宿五開始進(jìn)入“觀測(cè)季”，而且這輪“觀測(cè)季”將一直持續(xù)到2018年9月。這期間，全球一共能觀測(cè)到45次月掩畢宿五。由于掩星天象發(fā)生的時(shí)間和月相等因素的影響，并非每次的觀測(cè)條件都很好?？傮w來說，發(fā)生在春、秋季的弦月掩畢宿五觀測(cè)條件會(huì)更好。

12月有兩次月掩畢宿五，而且都是滿月掩星。一次發(fā)生在北京時(shí)間3日入夜之后，另一次發(fā)生在31日上午。第一次我國北方大部分地區(qū)都可以觀測(cè)到，而第二次更適合歐洲和北美地區(qū)觀測(cè)。大家可以嘗試觀測(cè)12月3日的這次掩星。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，在明亮滿月旁邊，原本明亮的畢宿五似乎失去了往日光輝，暗弱得難以分辨。

最靠譜流星雨如期上演

雙子座流星雨是天文愛好者每年最期待的天象之一，流量大且穩(wěn)定是它的特點(diǎn)。其活躍期從每年12月4日持續(xù)至17日，今年的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在北京時(shí)間14日14時(shí)左右。這個(gè)時(shí)間并不適合我國的觀測(cè)。但雙子座流星雨可以在較長時(shí)間里保持較大流量，因此在13日22時(shí)至14日19時(shí)接近一天的時(shí)間里，每小時(shí)的流星數(shù)可以保持在幾十顆這個(gè)量級(jí)上。

在極大期間，雙子座流星雨的輻射點(diǎn)位于北半球冬季星空中的雙子座亮星北河二附近。對(duì)于北半球中高緯度地區(qū)的觀測(cè)者來說，輻射點(diǎn)會(huì)在日落后升起，幾乎整夜都可以觀測(cè)。由于12月中旬已是接近冬至，黑夜越來越長，公眾可以在漫長的黑夜期待流星劃過夜空的瞬間。

雙子座流星雨的亮流星較多，速度中等，適合目視、照相和攝像等各種觀測(cè)方式。而且今年極大期間的月相已經(jīng)屬于殘?jiān)拢瑢?duì)觀測(cè)幾乎沒有影響。對(duì)于愛好流星雨的公眾來說，這無疑是個(gè)好消息。

小流量流星雨也精彩

除雙子座流星雨外，12月還有幾個(gè)小流量的流星雨活動(dòng)，例如鮮為人知的后發(fā)座流星雨、十二月小獅座流星雨等，而其中流量較大的要屬小熊座流星雨了。

小熊座流星雨的極大出現(xiàn)在12月下旬。在過去70年里，小熊座流星雨僅被觀測(cè)到兩次較大規(guī)模的爆發(fā)，分別發(fā)生在1945年和1986年，當(dāng)時(shí)的每小時(shí)最大天頂流量（ZHR）達(dá)到了50左右。而在通常年份，即使在極大期間我們每小時(shí)也只能觀測(cè)到個(gè)位數(shù)的群內(nèi)流星。

小熊座流星雨的母彗星是8P/Tuttle，公轉(zhuǎn)周期13.6年，上次回歸近日點(diǎn)是在2008年，但當(dāng)年該流星雨沒有明顯的活動(dòng)。反而是在遠(yuǎn)日點(diǎn)期間，也就是2014年和2015年，小熊座流星雨被監(jiān)測(cè)到有流量上升的情況出現(xiàn)。這充分說明該流星雨目前還很難被預(yù)測(cè)。因此今年雖然沒有關(guān)于它出現(xiàn)爆發(fā)的預(yù)報(bào)，但對(duì)它的監(jiān)測(cè)很有科學(xué)意義。

今年該流星雨的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在北京時(shí)間12月22日23時(shí)，當(dāng)天的蛾眉月對(duì)觀測(cè)并無影響。穿上御寒的外套，在寒冷的冬夜等待流星帶來的驚喜吧。

（作者系北京天文館副研究員）