[科普中國]-十一月，開啟動人的冬季星空

11月8日2號小行星智神星沖日期間位置示意圖

11月24日水星東大距期間位置示意圖（北緯40°地區(qū)黃昏時分）

進(jìn)入11月，行星的觀測進(jìn)入淡季。水星雖然將迎來大距，但觀測條件不佳。其他幾顆肉眼可見的行星的觀測時間都很短。相比之下，這段時間流星雨較為活躍，獅子座流星雨雖然不會出現(xiàn)爆發(fā)，但極大期間的月相對觀測有利。多個小流量的流星雨也將在本月活動，但不太適合公眾進(jìn)行觀測。

11月8日：用望遠(yuǎn)鏡尋找智神星

1801年，意大利天文學(xué)家皮亞其在2.8天文單位（1天文單位約為1.5億公里）的位置上，按照提丟斯—波德定則找到了第一顆小行星Ceres，也即谷神星。當(dāng)時，它被認(rèn)為是一顆行星。隨后，谷神星連續(xù)幾個月從人們的視野中消失，直到年底，馮扎克和海恩里?！W伯斯才根據(jù)高斯計算出的軌道位置，再次找到了它的蹤跡。數(shù)月之后，奧伯斯再次觀測谷神星時，發(fā)現(xiàn)它附近還有一個類似的天體，這就是2號小行星。這位德國天文學(xué)家將它命名為Pallas，譯為智神星。奧伯斯的發(fā)現(xiàn)震驚了當(dāng)時的天文界，因為此前大家都認(rèn)為在2.8天文單位的位置，也就是火星和木星之間有一顆大行星，而兩顆“行星”的相繼發(fā)現(xiàn)完全出乎人們的預(yù)料。與其他主帶小行星相比，智神星的軌道傾角很大，將近35°。因此在地球上觀測，智神星可能在偏離黃道很遠(yuǎn)的天區(qū)出現(xiàn)。

盡管和其他行星相比，智神星距離我們不算太遙遠(yuǎn)，但它個頭比較小，巖石表面的反照率又比較低，因此它非常暗弱，即使在沖日時它的視星等也只有8等，無法用肉眼直接觀測到。智神星的公轉(zhuǎn)周期為4.6年，它每1年零3個月會與地球沖日一次。11月8日，智神星將沖日，屆時它位置偏南，位于鯨魚座以南的天爐座天區(qū)，亮度只有8.2等。大家可以借助示意星圖，嘗試用望遠(yuǎn)鏡尋找智神星，回顧奧伯斯當(dāng)年的工作。

11月18日：獅子座流星雨又來了

在大多數(shù)年份，獅子座流星雨并不顯山露水，它極大時的ZHR（每小時天頂流量）很少超過20。但如果出現(xiàn)爆發(fā)，ZHR就可以達(dá)到幾百甚至上千，而且會持續(xù)數(shù)小時之久，帶來壯觀的流星暴雨。正因如此，人類很早就開始了對獅子座流星雨的研究。

現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)清楚地了解獅子座流星雨的爆發(fā)與其母彗星55P/Tempel-Tuttle的回歸有關(guān)。上世紀(jì)末和本世紀(jì)初，也就是母彗星上次回歸近日點(diǎn)期間，獅子座流星雨曾出現(xiàn)過明顯爆發(fā)，尤其是在1998年曾達(dá)到流星暴雨量級，不過那已是20年前的事情了。

今年的獅子座流星雨預(yù)計不會出現(xiàn)很大的流量，但有天文學(xué)家計算出北京時間11月17日1時左右，地球會穿過其母彗星1300年回歸時的塵埃團(tuán)，這會帶來一個ZHR在10左右的極大，并很可能出現(xiàn)較多明亮的流星。傳統(tǒng)的極大將會出現(xiàn)在11月18日凌晨0時30分前后，預(yù)計ZHR也只有10。

在其活躍期間，獅子座流星雨的輻射點(diǎn)要到地方時午夜之后才能升到比較適合觀測的高度，因此這是一個后半夜才可以觀測的流星雨。今年的極大時間比較適合東亞地區(qū)的觀測，我國東部的觀測條件不錯，而且月相接近新月，對觀測沒有影響。

當(dāng)然，即使你整個后半夜都在觀測，或許也只能看到寥寥幾顆獅子座流星雨的群內(nèi)流星。但如果你堅持到黎明時分，當(dāng)晨曦開始吞沒天空中暗弱的恒星時，你會在東南方低空中看到木星和金星相繼升起。木星的亮度為-1.2等，比大多數(shù)恒星都要明亮，金星更是可以達(dá)到-3.3等。這兩顆行星在本月11日相合時，最近的角距離只有0.3°。17日清晨，殘月會出現(xiàn)在這片天區(qū)附近，與它們組成雙星伴月天象。

11月24日：今年最后一次水星大距

作為距離太陽最近的行星，水星也是很難觀測的一顆行星。而大距前后的幾天，理論上是觀測它的較佳時機(jī)。

今年，水星共有6次大距，最后一次就是即將發(fā)生在11月24日的東大距。水星的公轉(zhuǎn)軌道是一個較扁的橢圓，因此每次大距它與太陽的角距離在18°至28°之間變化。本次大距期間，水星的赤緯低于太陽，而且對于北緯40°地區(qū)來說，地平高度較低，觀測條件不好。

從大距過后一直到12月初，水星日落時的高度變化不大。如果在此期間能趕上大氣透明度極佳的好天氣，大家還是可以嘗試在黃昏時分的西南方低空中尋找水星。此時的水星亮度約為-0.3等，位于蛇夫座天區(qū)。比它稍高一點(diǎn)的是0.5等的土星，同樣很難用肉眼直接看到。（李昕作者系北京天文館副研究員，圖片由作者提供）