[科普中國]-“雪球地球”時(shí)代海洋藻類繁榮促使動物誕生

地球上第一批動物是怎樣出現(xiàn)的？澳大利亞科學(xué)家最近提出，在６億多年前的“雪球地球”時(shí)代，一次升溫事件使大量營養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)入海洋，導(dǎo)致藻類迅速繁榮，為動物的誕生創(chuàng)造了條件。

澳大利亞國立大學(xué)研究人員在新一期英國《自然》雜志上報(bào)告說，他們從澳大利亞中部地區(qū)提取古代沉積巖樣本，分析其中的古生物分子，發(fā)現(xiàn)在成冰紀(jì)晚期短短１０００多萬年時(shí)間里，海洋中的浮游藻類迅速崛起。

成冰紀(jì)距今７．２億年至６．３５億年，是地質(zhì)史上一個特別寒冷的時(shí)期，其中某些階段地球可能完全被冰雪覆蓋，成為“雪球地球”。分子化石證據(jù)表明，在成冰紀(jì)之前，藍(lán)細(xì)菌是海洋唯一的統(tǒng)治者。藍(lán)細(xì)菌又稱藍(lán)綠藻，是一類能進(jìn)行光合作用的細(xì)菌。

約６．５９億年至６．４５億年前，海洋中的藻類浮游生物猛增，打破了藍(lán)細(xì)菌的統(tǒng)治。研究人員說，成冰紀(jì)的巨大冰川壓碎山脈和巖石，釋放出大量營養(yǎng)物質(zhì)，隨后全球氣溫上升導(dǎo)致冰雪消融，將這些營養(yǎng)物質(zhì)沖刷進(jìn)海洋。氣溫再次降低到合適水平時(shí)，海洋環(huán)境變得特別適合藻類生長。

豐富的藻類產(chǎn)生了更高效的營養(yǎng)物質(zhì)和能量轉(zhuǎn)移途徑，促使生態(tài)系統(tǒng)里進(jìn)化出更大、更復(fù)雜的生物，這是地球生態(tài)史上最重要的轉(zhuǎn)變之一。有跡象表明，這期間誕生了原始的海綿動物和有孔蟲，在隨后的埃迪卡拉紀(jì)，出現(xiàn)了種類更為豐富的細(xì)胞動物。