[科普中國]-搜尋外星生命新思路:不局限于液態(tài)水,直接探測生命

距地11光年的Ross128b本月15日被宣布具備宜居特性之后，一批號(hào)稱地外行星“獵人”的天文學(xué)家在美國懷俄明州開會(huì)研討稱，對地外行星“宜居性”的標(biāo)準(zhǔn)定義，不應(yīng)局限在是否有液態(tài)水這一個(gè)因素上，而應(yīng)將重點(diǎn)放在直接探測地外生命上，以更有效的方法探索地外生命。截至2016年5月10日，開普勒確認(rèn)了21顆位于“宜居帶”、接近地球的地外行星。 圖片來自美國宇航局官網(wǎng)?亞利桑那州立大學(xué)天體物理學(xué)家史蒂夫·德希對目前的系外行星研究并不滿意。他認(rèn)為，事實(shí)證明，水世界可能是尋找生命的最糟糕候選地。會(huì)議上提交的一項(xiàng)研究表明，覆蓋海洋的星球可能缺少營養(yǎng)物質(zhì)——磷，沒有它，地球生命無法生存。相關(guān)研究的結(jié)論是，淹沒在深水中的行星在地質(zhì)活動(dòng)上是“死”的，缺乏培育地球生命的必要環(huán)節(jié)。日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)科學(xué)家伊麗莎白·塔斯科爾說：“搜尋宜居行星不僅是關(guān)于尋找地外生命特征，還要關(guān)注行星地質(zhì)化學(xué)結(jié)構(gòu)如何創(chuàng)造有益或無益生命的環(huán)境，這使得尋找外星生命變得更加復(fù)雜。”天文學(xué)家已經(jīng)編制了數(shù)以千計(jì)的系外行星，其中十幾顆被認(rèn)為宜居——地球大小的行星繞著母星旋轉(zhuǎn)，在正確的距離內(nèi)允許存在液態(tài)水。但總有些“個(gè)性”讓它們很難成為地球的“雙胞胎”，比如，最近發(fā)現(xiàn)的Ross128b圍繞的木星是一顆與太陽不同的紅矮星。但未來，隨著詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡2019年發(fā)射并正式運(yùn)行，研究人員將有機(jī)會(huì)開始分析地外行星環(huán)境中的氧氣、甲烷或其他“生物標(biāo)志”氣體，因此，科學(xué)家認(rèn)為，距離母星多遠(yuǎn)等常規(guī)數(shù)據(jù)，就不能完全支撐宜居星球的認(rèn)定了。至于2040年之前會(huì)否發(fā)現(xiàn)地外生命跡象，與會(huì)科學(xué)家投票的結(jié)果是，47人認(rèn)為不樂觀，但仍有29人認(rèn)為有可能。（編輯：p_vhehwang）