[科普中國]-320光年外的神秘“泡沫塑料行星”:幫助發(fā)現(xiàn)外星生命

Kelt-11b是一顆超級氣態(tài)巨行星，類似于木星(圖中所示)，它擁有木星五分之一質(zhì)量，其體積卻比木星大40%，從而使其密度接近于聚苯乙烯泡沫塑料來自美國3所大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)Kelt-11b，這顆“聚苯乙烯泡沫塑料行星”環(huán)繞一顆明亮恒星運行。它將成為勘測類地行星大氣層的黃金標準據(jù)國外媒體報道，目前，天文學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)一顆神秘氣態(tài)行星，將成為勘測類地行星大氣層的“黃金標準”。這顆行星的密度接近于聚苯乙烯泡沫塑料，同時，它將有助于科學(xué)家未來搜尋潛在生命跡象的星球。來自美國3所大學(xué)的研究人員使用“千度極小望遠鏡陣列（KELT）”發(fā)現(xiàn)了這顆系外行星，它被命名為Kelt-11b，與地球相距320光年，這顆行星非常明亮，便于天文學(xué)家非常精確地測量其大氣層狀況。它成為對比測量其它行星大氣層的理想模型，在未來10年內(nèi)這顆行星將更加有用，尤其當科學(xué)家使用新一代望遠鏡應(yīng)用類似技術(shù)勘測系外行星。Kelt-11b是一顆超級氣態(tài)行星，類似于木星或者土星，它距離主恒星非常近，公轉(zhuǎn)一周僅不足5天時間。主恒星Kelt-11現(xiàn)已耗盡核燃料，逐漸進化成為一顆紅巨星，未來幾億年之內(nèi)Kelt-11b將被紅巨星完全吞噬。研究負責人、美國利哈伊大學(xué)天文學(xué)家約書亞·佩珀（JoshuaPepper）稱，我們吃驚地發(fā)現(xiàn)這顆行星的密度非常低，對于其質(zhì)量而言，它的體積超級大。它具有較高的膨脹性，因此雖然它僅有木星質(zhì)量的五分之一，卻比木星體積大40%，這顆行星密度接近聚苯乙烯泡沫塑料，擁有很厚的大氣層。佩珀說：“我們并不知道任何真實類地行星的大氣層狀況，雖然我們期望未來幾年發(fā)現(xiàn)更多這樣的星球。這些氣態(tài)巨行星是學(xué)習(xí)如何測量行星大氣層的‘黃金標準’。”千度極小望遠鏡陣列使用兩個較小機械望遠鏡連夜掃描夜空，測量了500萬顆恒星的亮度，這兩個機械望遠鏡分別位于美國亞利桑那州和南非。研究人員掃描恒星發(fā)現(xiàn)它們每隔一定時間輕微地暗淡，表明一顆行星環(huán)繞它運行，并且發(fā)生凌日現(xiàn)象。之后他們使用其它望遠鏡測量這顆恒星的“引力擺動”，據(jù)悉，千度極小望遠鏡最新觀測的Kelt-11b將由一些大型太空望遠鏡進行詳細勘測，這些大型太空望遠鏡包括：哈勃和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（預(yù)計2018年發(fā)射），從而理解行星如何形成，以及它們的大氣層特征。目前，這項研究報告的詳細內(nèi)容發(fā)表在《天文學(xué)期刊》上。編輯：p_xiaojtan