[科普中國(guó)]-彗星能在太空環(huán)境自己制造氧氣：發(fā)現(xiàn)外星生命還遠(yuǎn)嗎

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2015年，科學(xué)家宣稱在67P彗星表面探測(cè)到氧分子，這被稱為羅塞塔探測(cè)器獲得的“最驚人發(fā)現(xiàn)”，將改變我們對(duì)太陽系形成的理解和認(rèn)知。目前，科學(xué)家最新研究表明，67P彗星能夠在深太空中制造自己的氧氣。雖然氧分子普遍存在于地球，但在宇宙空間卻很少觀測(cè)到它。事實(shí)上，天文學(xué)家僅兩次在太陽系外探測(cè)到氧分子，并且此前從未在彗星上發(fā)現(xiàn)氧分子。最初解釋是環(huán)繞67P彗星周圍的昏暗氣體層中存在氧，自太陽系形成46億年前該彗星內(nèi)部的氧分子就被凍結(jié)，科學(xué)家猜測(cè)，伴隨著該彗星接近太陽，其表面包含的氧逐漸解凍。但是研究人員開始重新思考這一理論，這與美國(guó)加州理工學(xué)院一位研制微處理器的化學(xué)工程師密切相關(guān)，這位化學(xué)工程師是康斯坦丁諾斯·吉皮斯（KonstantinosP。Giapis），他對(duì)67P彗星非常感興趣，因?yàn)樵撳缧潜砻姘l(fā)生的化學(xué)反應(yīng)非常類似過去20年里他在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)。吉皮斯研究涉及高速帶電原子或者離子的化學(xué)反應(yīng)，它們與半導(dǎo)體表面發(fā)生碰撞，可用于研制運(yùn)行速度更快的計(jì)算機(jī)芯片，以及適用于計(jì)算機(jī)和手機(jī)的較大數(shù)字存儲(chǔ)器。吉皮斯說：“我開始對(duì)太空環(huán)境感興趣，并尋找能夠加速偏離表面的離子區(qū)域，經(jīng)過分析羅塞塔探測(cè)器的67P彗星觀測(cè)數(shù)據(jù)，尤其是水分子碰撞這顆彗星，一切都真相大白了，我花費(fèi)多年時(shí)間研究這顆彗星表面所發(fā)生的事情?！痹谝环葑钚卵芯繄?bào)告中，吉皮斯和他的研究同事YunxiYaos指出，67P彗星的氧分子并不古老，而是彗發(fā)內(nèi)部的交互反應(yīng)，在脫離彗星的水分子和太陽釋放粒子流之間制造形成。Yaos還表示，我們實(shí)驗(yàn)表明很可能氧分子不斷地在彗星表面物質(zhì)中形成。67P彗星氧分子的形成過程是：伴隨太陽加熱彗星，彗星釋放水蒸汽分子，這些水分子被太陽紫外線電離或者充電，之后太陽風(fēng)將這些電離水分子吹至彗星表面。當(dāng)水分子碰撞彗星表面時(shí)，灰塵和沙粒包含的氧與彗星表面其它氧原子結(jié)合在一起，從而形成了氧氣。研究人員指出，這種非生物制造機(jī)制與67P彗發(fā)觀測(cè)狀況相一致，并且我們意識(shí)到能量負(fù)離子的重要性，該機(jī)制不僅存在于彗星，而且也存在于行星。這種氧氣制造機(jī)制出現(xiàn)在許多情形之中，研究人員指出，理解太空氧分子的起源對(duì)于研究地球生命起源和宇宙進(jìn)化非常重要，意味著系外行星大氣層存在氧氣并非是生命存活的必要條件，非生物進(jìn)程表明太空環(huán)境下可以制造氧氣。這項(xiàng)最新研究可能影響未來研究人員搜尋系外行星上的生命跡象。編輯：p_xiaojtan