[科普中國(guó)]-解讀NASA“好奇號(hào)”火星車(chē)：正在尋找火星生命

好奇號(hào)機(jī)械手臂可從表面拿起樣本并將它們放進(jìn)車(chē)?yán)锛訜?，探測(cè)器可收集散發(fā)的氣體，對(duì)它們進(jìn)行分析，為巖石和土壤是如何形成的提供線索騰訊太空訊據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，好奇號(hào)火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室是美國(guó)宇航局最雄心勃勃的火星任務(wù)之一，好奇號(hào)的尺寸使得它可支持大量科學(xué)實(shí)驗(yàn)，并對(duì)位于其7英尺機(jī)械手臂內(nèi)的所有巖石進(jìn)行拍照。它重2千磅，車(chē)輪直徑為20英寸。該車(chē)的動(dòng)力源于一個(gè)多任務(wù)放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器，是利用钚-238放射性衰變的熱能發(fā)電。MSL飛船于2011年發(fā)射，并于2012年8月抵達(dá)火星。由于好奇號(hào)的重量，美國(guó)宇航局推測(cè)過(guò)去采用的氣囊滾動(dòng)的方法可能不奏效，因此好奇號(hào)火星車(chē)的登陸經(jīng)歷了一系列極其復(fù)雜的過(guò)程。進(jìn)入大氣層需要有效地利用一種超音速降落傘來(lái)減緩其降落，美國(guó)宇航局官員表示飛船降落到地面的過(guò)程中，降落傘要承受相當(dāng)于6.5萬(wàn)磅的力。在降落傘下，MSL放開(kāi)其熱屏蔽底層，這樣它可以得到表面上的雷達(dá)定位，找出其高度。但降落傘只能減緩MSL到200英里。為了解決這一問(wèn)題，工程師們?cè)O(shè)計(jì)了裝配來(lái)切斷降落傘，并使用火箭作為著陸程序的最后一部分。該車(chē)借用一些工具來(lái)尋找可居住性。其中之一就是用中子轟擊表面，如果他們遇到氫原子，就會(huì)減慢速度。好奇號(hào)機(jī)械手臂可從表面拿起樣本并將它們放進(jìn)車(chē)?yán)锛訜幔綔y(cè)器可收集散發(fā)的氣體，對(duì)它們進(jìn)行分析，為巖石和土壤是如何形成的提供線索。火星儀器的樣本分析可以對(duì)其拿到的有機(jī)材料進(jìn)行雙重檢查。在好奇號(hào)前面的箔蓋下，有幾個(gè)注入人造有機(jī)化合物的陶瓷。該車(chē)可以鉆進(jìn)它們中的任何一個(gè)，將樣品放入加熱爐中測(cè)定其成分。研究人員將查看出現(xiàn)的有機(jī)物是否不應(yīng)該屬于該陶瓷塊。如果是的話，科學(xué)家將有可能判定這些是從地球上搭便車(chē)來(lái)的。該車(chē)周?chē)母叻直媛氏鄼C(jī)可以提供可以與地球環(huán)境進(jìn)行比較的視覺(jué)信息。該車(chē)的主要任務(wù)是查明火星是否適宜生命居住。在2013年初科學(xué)家?guī)缀蹩煲l(fā)現(xiàn)重要線索。好奇號(hào)獲得的第一個(gè)鉆探樣品中的粉末被認(rèn)為是能支持生命的“積木”或基本元素。但這并不是生命存在的證據(jù)。在2013年末和2014年初，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)火星上的甲烷含量大幅飆升。在某些情況下，甲烷是微生物生命的一個(gè)指標(biāo)。但在2016年，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這并不是季節(jié)性事件。2014年12月，好奇號(hào)還首次明確鑒定了火星上的有機(jī)物。好奇號(hào)的第二個(gè)任務(wù)目標(biāo)是了解更多關(guān)于火星的環(huán)境。其輻射評(píng)估探測(cè)器每小時(shí)運(yùn)行15分鐘來(lái)測(cè)量地面及大氣層的輻射?？茖W(xué)家尤其對(duì)測(cè)量“次生射線”或輻射感興趣，它在大氣層中擊氣體分子后可以產(chǎn)生較低能量的粒子。（羅輯/編譯）(騰訊太空)