[科普中國]-蔡啟瑞：一生心系催化化學(xué) 昏迷中仍高喊“催化劑”

他一生深愛著化學(xué)，即使昏迷在病床上時(shí)嘴里喊的仍是：“催化劑！催化劑！”他曾3次獲得國家自然科學(xué)獎(jiǎng)，是中國催化化學(xué)的重要開拓者和奠基人；他在廈門大學(xué)組建了中國高校第一個(gè)催化教研室，被廈門大學(xué)師生尊稱為“蔡先”。他就是中國科學(xué)院院士、廈門大學(xué)教授蔡啟瑞。

蔡啟瑞雖然被譽(yù)為中國催化化學(xué)界的“一代宗師”，但起初他的研究方向并非催化化學(xué)。1931年，蔡啟瑞考上了廈門大學(xué)化學(xué)系；1937年，他以優(yōu)異的成績畢業(yè)后留校擔(dān)任化學(xué)系助教；1947年，蔡啟瑞作為廈門大學(xué)選派的赴美留學(xué)生來到俄亥俄州立大學(xué)，求學(xué)期間他刻苦研學(xué)，獲得了化學(xué)、哲學(xué)博士學(xué)位；1956年，蔡啟瑞學(xué)成回國。

20世紀(jì)50年代，我國的化學(xué)工業(yè)和煉油工業(yè)還十分落后，要改變這一現(xiàn)狀，催化科學(xué)是關(guān)鍵。但是，當(dāng)時(shí)我國的催化科學(xué)研究基本上還是一片空白?！皣倚枰以敢廪D(zhuǎn)行?！彪m然已經(jīng)在結(jié)構(gòu)化學(xué)小有名氣，但是，在國家最需要的時(shí)候，44歲的蔡啟瑞毅然決定轉(zhuǎn)行從事催化研究。面對(duì)重重困難，蔡啟瑞沒有氣餒，經(jīng)過深入研究，他提出了配位絡(luò)合催化的理論，科學(xué)地指導(dǎo)催化學(xué)科的研究方向。這一革命性的學(xué)術(shù)思想后來獲得了1982年國家自然科學(xué)獎(jiǎng)三等獎(jiǎng)。1958年，蔡啟瑞成立第一個(gè)催化教研室，接著又受教育部委托成立催化討論班。后來從這個(gè)班走出了很多全國知名的催化領(lǐng)域?qū)＜覍W(xué)者,蔡啟瑞因而成為中國催化事業(yè)的奠基人之一。

20世紀(jì)70年代末，蔡啟瑞帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開展了酶催化和非酶催化固氮合成氨的關(guān)聯(lián)研究，提出了過渡金屬催化劑上氮加氫氫解成氨締合式機(jī)理的新見解，并通過激光光譜和紅外光譜互補(bǔ)實(shí)驗(yàn)方法證實(shí)了該觀點(diǎn)的合理性。20世紀(jì)90年代，他又帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)綜合運(yùn)用化學(xué)捕獲、同位素法等知識(shí)和技能，完成了合成氣制乙醇催化機(jī)理的研究，被評(píng)價(jià)為中國碳一化學(xué)最重要的進(jìn)展之一。即使到了90多歲，蔡啟瑞也一直緊盯科學(xué)前沿。據(jù)介紹，他最后的研究是：為發(fā)展高效燃料電池的質(zhì)子交換膜另辟蹊徑，需要在“有關(guān)酶的結(jié)構(gòu)中尋找適合的氨基酸系列”。而這個(gè)尋找、驗(yàn)證和仿生的過程一直進(jìn)行到2011年蔡啟瑞摔倒住院。

2016年10月3日，這位走過一個(gè)多世紀(jì)的化學(xué)泰斗安詳辭世。他曾說“我這一生最愛的只是一間實(shí)驗(yàn)室”，就是這樣一位深愛實(shí)驗(yàn)室的老人，開啟了我國的催化化學(xué)事業(yè)，培養(yǎng)了無數(shù)催化化學(xué)人才。

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