[科普中國(guó)]-科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)胞修復(fù)端粒的機(jī)制

新華社北京７月３日電 德國(guó)科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，染色體兩端起保護(hù)作用的端粒如果過(guò)早縮短或破損，細(xì)胞會(huì)啟動(dòng)一套修復(fù)機(jī)制，避免端粒過(guò)短而導(dǎo)致細(xì)胞早衰。該發(fā)現(xiàn)將幫助深入理解細(xì)胞衰老、人體老化和癌癥等。

染色體是ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）分子長(zhǎng)鏈，就像鞋帶一樣，端粒就是鞋帶兩端的塑料頭，能防止鞋帶脫線。細(xì)胞每分裂一次，端粒就變短一點(diǎn)，保護(hù)力隨之下降，短到一定程度后細(xì)胞就會(huì)停止分裂而死亡。

端粒變短會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞衰老，但如果不變短，細(xì)胞就會(huì)無(wú)限分裂、發(fā)生癌變。通常情況下，端粒按正常程序逐漸縮短，在細(xì)胞增殖與防止癌變之間保持平衡。如果意外事件導(dǎo)致端粒過(guò)早變短，就需要修復(fù)，以防細(xì)胞過(guò)早衰老。

德國(guó)分子生物研究所和約翰內(nèi)斯·古滕貝格大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，這套修復(fù)機(jī)制的核心是一種稱為ＴＥＲＲＡ的ＲＮＡ（核糖核酸）分子。

研究人員在新一期美國(guó)《細(xì)胞》雜志上報(bào)告說(shuō)，ＴＥＲＲＡ分子是一種精密的調(diào)控機(jī)制，影響著細(xì)胞的生命周期。該分子積聚在端粒上，如果端粒較長(zhǎng)，會(huì)有兩種特定蛋白質(zhì)與之結(jié)合，把ＴＥＲＲＡ分子清除掉；如果端粒特別短，這兩種蛋白質(zhì)就不會(huì)與之結(jié)合，ＴＥＲＲＡ分子能停留得比較久，對(duì)細(xì)胞來(lái)說(shuō)是需要修復(fù)端粒的信號(hào)。這個(gè)修復(fù)機(jī)制確保了短端粒的后續(xù)修復(fù)，是細(xì)胞生存和分裂的關(guān)鍵。

這項(xiàng)研究是用酵母菌進(jìn)行的，由于所有復(fù)雜生物都擁有端粒和ＴＥＲＲＡ分子，研究人員認(rèn)為該修復(fù)機(jī)制應(yīng)該也適用于人類。他們接下來(lái)將用人類細(xì)胞進(jìn)行研究，觀察該機(jī)制與人體老化和癌癥的關(guān)系。

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