圖為“地球大小”望遠鏡的其中一只“眼睛”。來源:《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)
據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志在線版5日消息稱,真正的天文重器——“地球大小”的望遠鏡目前正準備“穿透星系的心臟”。它由全球各地的8個射電觀測臺組成,模擬出一臺具有行星規(guī)模的天文設(shè)備。今年4月,只要所有觀測臺天氣條件合適,它們會立即開啟,人類將利用其首次對黑洞進行拍照,揭開近百年來仍無解的黑洞謎底。
這組巨大的天文設(shè)備名為“事件視界望遠鏡”(EHT),其囊括了位于西班牙、美國和南極等地的射電望遠鏡。現(xiàn)在,EHT的8只“眼睛”已組合完畢,科學(xué)家們正協(xié)調(diào)射電望遠鏡陣列,模擬成一臺虛擬的“地球大小的望遠鏡”,準備首次嘗試對宇宙黑洞進行拍照——只有行星規(guī)模的望遠鏡有能力“照亮”黑洞,因此,可對星系中心的超重黑洞進行監(jiān)測。
望遠鏡目標最終指向距離地球25000光年的人馬座A*黑洞以及M87星系黑洞。前者是位于銀河系中心一個亮度極高且致密的無線電波源,屬于人馬座A星系的一部分,星系的“心臟”就是超大質(zhì)量黑洞的所在,它也被看作研究黑洞物理的最佳對象;而M87星系核心的黑洞質(zhì)量,估計可能會達到30億至64億個太陽質(zhì)量。一直以來,人們對這兩個神秘的目標都缺乏清晰詳盡的數(shù)據(jù)。
團隊表示,4月5日至14日夜晚,當(dāng)全部8個觀測地天氣晴朗,他們將會立即啟動“事件視界望遠鏡”,以前所未有的分辨率創(chuàng)建圖像。如果這項嘗試成功了,所獲照片將會幫助科學(xué)家進一步檢測廣義相對論。與此同時,來自美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)和歐洲引力波天文臺(VIRGO)的科學(xué)家將會聯(lián)合進行一項深入研究,以確定特殊星系引力波的起源。
該團隊包括荷蘭奈梅亨大學(xué)以及德國馬克斯·普朗克物理研究所等機構(gòu),研究人員表示,“事件視界望遠鏡”的運行將向人類展示宇宙的最基本信息。(記者張夢然)
總編輯圈點
我們可以把“事件視界望遠鏡”看作一個全球觀測網(wǎng)。它研究黑洞周圍的環(huán)境,能達到足夠的分辨率來區(qū)分光被拉入黑洞時的狀況。而“事件視界”,其實就是黑洞最外層邊界的學(xué)名。這個像行星一般強大的望遠鏡,能為我們拍攝到黑洞的邊界線,拜其所賜,人們無法直接觀察到的黑洞,或?qū)ⅰ把垡姙閷崱薄?/p>
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