[科普中國]-2015年度太空探索盤點

探索未知世界是人類的天性，好奇心驅(qū)使人類邁開太空探索的步伐。剛剛過去的2015年是太空探索異彩紛呈的一年，這一年到底發(fā)生了哪些大事？讓我們一一盤點2015年太空探索的“頭條君”們吧。
一、冥王星“熱”了
冥王星所在的地方是非常寒冷、非常黑暗的世界，溫度可以達(dá)到零下二百多攝氏度，不會有液態(tài)水，也不可能有生命，長久以來是黑暗中的一個非常黯淡的小圓點。但在2015年7月14日，“新視野號”第一次近距離飛越冥王星，讓人類得以近距離觀察這顆神奇的矮行星和它的衛(wèi)星系統(tǒng)，探測數(shù)據(jù)揭示了冥王星表面豐富的地形地貌、藍(lán)色的天空以及多樣化的衛(wèi)星。在新視野號探測冥王星之前，沒有人預(yù)料到在太陽系偏遠(yuǎn)角落的極寒地帶，居然還有這么活躍的地質(zhì)現(xiàn)象。尤其是冥王星那萌噠噠的“愛心”溫暖了很多人的心。
冥王星的天是藍(lán)藍(lán)的天，地球上的人們好喜歡。根據(jù)2015年10月8日公布的最新圖片，新視野號發(fā)現(xiàn)顯示冥王星上空有一層薄薄的藍(lán)色霧霾層?？茖W(xué)家推測，冥王星高空的霾層與土衛(wèi)六上的霾層在本質(zhì)上是相似的。當(dāng)大氣層中含有甲烷（CH4）、乙烷（C2H6）、氨（NH3）、水（H2O）、甲醛（HCHO）、硫化氫（H2S）等成分時，太陽紫外線或大氣閃電提供的能量，將驅(qū)動大氣光化學(xué)反應(yīng)，合成一系列復(fù)雜的固態(tài)有機化合物，著名的行星科學(xué)家卡爾·薩根把這些煙霧顆粒稱為索林（Tholins）。索林本身的顏色可能是灰色或紅色的，但在大氣層中，這些煙霧顆粒會散射藍(lán)光，使得天空呈現(xiàn)藍(lán)色。
冥王星上發(fā)現(xiàn)了高達(dá)3500米的山脈，極低溫下的水冰強度與巖石相似，才有可能支撐如此高的山脈；王星和冥衛(wèi)一表面的某些區(qū)域撞擊坑很少，說明這些地區(qū)曾經(jīng)有過活躍的地質(zhì)活動，改變了它的表面地形，其表面年齡相對較年輕；冥王星表面應(yīng)該覆蓋甲烷冰、氮冰等揮發(fā)性更強的物質(zhì)，但卻探測到局部區(qū)域出露水冰；3D地形圖顯示冥王星上可能存在冰火山，這些地質(zhì)活動的能量來源之謎還有待回答。
2015年8月29日，美國宇航局公布了新視野號飛船的下一個探測目標(biāo)：柯依伯帶天體2014 MU69,并在10月下旬和11月上旬，開展了一系列軌道機動，使其朝著2014 MU69飛行。新視野號將于2019年1月1日飛越探測目標(biāo)，慶祝地球新年的到來。
運行在冥王星以遠(yuǎn)16億千米軌道的2014 MU69是柯依伯帶中的一種古老天體類型，由于去往該天體比其他候選目標(biāo)的推進劑消耗要少得多而得以入選。
冥王星探索的科學(xué)成果將寫入全人類的行星科學(xué)教科書，激勵年輕一代太空探索的夢想，去往更遙遠(yuǎn)的太陽系邊緣，因為那里還有更神奇的現(xiàn)象在等待著他們。

新視野號飛越冥王星開展近距離探測

二、火星更“火”了
以前有很多科幻小說寫過火星，但火星從來沒有像2015年如此火爆。
一是，在火星上發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水，即現(xiàn)在火星零下五六十?dāng)z氏度的低溫下，還有流動的液態(tài)水，這給人類移民火星的可能性有了更多的想象空間。二是，發(fā)現(xiàn)了火星上大氣消失之謎，即太陽風(fēng)把火星曾經(jīng)非常濃厚的大氣層吹走了。地球大氣層會不會有與火星大氣類似的命運，這給人類的未來帶來了一絲擔(dān)憂。三是，太空科幻大片《火星救援》全國熱映，賺走了很多中國人的眼球和票房，帶來的呼吁是中國原創(chuàng)太空大片何時才能出現(xiàn)。四是，在未來20年內(nèi)，人類將登陸火星，實現(xiàn)人類歷史上最偉大的航天壯舉。
在太陽系中，火星的自然環(huán)境與地球最相似，是唯一經(jīng)改造后適合人類長期居住的天體?？茖W(xué)界越來越清晰地認(rèn)識到，火星是人類面臨重大災(zāi)難時最有可能去的避險地。
火星也是美國太陽系探測戰(zhàn)略的核心。2015年NASA在火星上發(fā)力過猛，背后是它希望盡早實現(xiàn)載人登陸火星的遠(yuǎn)大夢想。美國國會也對NASA在2015年的成績給予充分認(rèn)可，2015年12月底，國會給美國宇航局撥付不少于5500萬美元的預(yù)算,資助他們用兩年時間，于2018年前研制完成用于宇航員長期居住的載人深空探索居住艙，將成為未來載人登陸火星計劃的重要組成部分。
由此可見，載人登陸火星的宏大目標(biāo)已經(jīng)成為全人類的共同夢想。然而，人類探索火星的道路將充滿挑戰(zhàn)，但這種挑戰(zhàn)和冒險精神，才是人類社會蓬勃發(fā)展的原生動力?；趯茖W(xué)發(fā)展戰(zhàn)略的認(rèn)識，我們不妨作一個大膽的預(yù)測，人類將在未來20年（2035年）左右首次登陸火星表面，航天員乘組很可能是多國合作的“聯(lián)合國際”航天員。實現(xiàn)載人登陸火星后，長遠(yuǎn)將朝著建立火星前哨站、改造火星環(huán)境、火星移民的長遠(yuǎn)目標(biāo)逐步邁進。

太陽風(fēng)“吹”走了火星曾經(jīng)濃厚的大氣層

三、地球變“多”了
2015年7月24日，美國宇航局召開新聞發(fā)布會，宣布開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了“另一個地球”——開普勒452b。這讓我們開始盤點原來在太陽系以外還有很多類似地球這樣的行星，人類未來是否可能抵達(dá)系外行星，我們能否在那里找到跟人類相似的高等智慧生命？
NASA提前3天預(yù)告的新聞發(fā)布會吊足了大家的胃口，但其科學(xué)分量并不值得如此大張旗鼓。以筆者的分析，這一成果更像是壽命即將終結(jié)的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡向全球公眾，特別是美國政府、國會和納稅人的“匯報演出”，目的是告訴他們，你們給的6億多美元花完了，但這些錢沒有白花，希望你們繼續(xù)支持未來的太空研究。
實際上，開普勒望遠(yuǎn)鏡前幾年已召開過數(shù)次發(fā)布會，數(shù)次宣布發(fā)現(xiàn)了第二個地球、超級地球等。2015年1月6日，NASA宣布開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了第1000顆系外行星，其中開普勒438b、開普勒442b、開普勒440b等三顆行星的運行軌道位于宜居帶內(nèi)，為“另一個地球”。但由于這三顆行星圍繞運行的恒星是質(zhì)量較小、溫度較低的紅矮星，而開普勒452b圍繞運行的是一顆與太陽相似的恒星——開普勒452，是迄今為止最像地球的系外行星。

開普勒452b的直徑略大于地球，和中心恒星之間的距離與日地距離相似，比開普勒186f更像地球

雖然開普勒452b的直徑和軌道周期與地球相似，也位于母恒星的宜居帶內(nèi)，但到底有無生命、大氣、海洋、陸地，我們其實是不清楚的。所以，所謂的第二個地球其實并不是嚴(yán)格意義上的“另一個地球”，只能說是迄今為止與地球最相似的系外行星。至少到目前為止，人類未來的命運仍牢牢系于太陽系內(nèi)的地球，除了它，我們別無所依。
根據(jù)估算，恒星開普勒452的年齡約為60億年，比太陽還要老15億年，圍繞這顆恒星運行的開普勒452b 的年齡也接近60億年。由于恒星的光度會隨著年齡增長而老當(dāng)益壯，逐漸增強，因此在開普勒452形成后的50億年內(nèi)，這顆系外行星接收到的光照強度應(yīng)該比地球弱，但如今開普勒452b接收到的光照強度已經(jīng)超過了地球。這說明隨著太陽年齡的增長，地球上接收到的光照強度也將逐漸增強。
四、火箭回收了
眾所周知，以往的火箭都是昂貴的“一次性易耗品”，而在2015年12月22日，民營航天企業(yè)SpaceX公司再次驚動了全球航天界甚至科技界。他們研發(fā)的獵鷹九號火箭不僅實現(xiàn)了一箭十一星（每顆重172千克），而且第一級火箭在經(jīng)歷太空飛行之后，再次進入地球大氣層，在世界上首次實現(xiàn)了運載火箭的成功回收。
如此，人類進入太空的成本或許將大幅降低，世界將迎來商業(yè)航天的春天，這為航天業(yè)的發(fā)展帶來前所未有的深刻變革。
實際上，獵鷹九號火箭的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)射費用為5400萬美元，其中燃料成本約為20萬美元，硬件成本占火箭發(fā)射成本的絕大部分，而發(fā)動機是火箭的心臟，也是最值錢的部分。雖然火箭可回收，與汽車可加油存在明顯區(qū)別（畢竟那么龐大的一個物體經(jīng)過高速飛行和高溫燃燒，有些部件無法再重復(fù)利用），但確確實實可以大幅度降低成本，至少價值數(shù)百萬、上千萬美元的發(fā)動機不再是一次性的，可以回收后再次利用。
喬布斯和他領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)的智能手機，使手機從單純的通信工具變成了一臺微型電腦，成為個人生活和娛樂中心，更顛覆了傳統(tǒng)手機行業(yè)的格局。馬斯克和他領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)的可回收火箭，像辦春晚那樣全球直播火箭發(fā)射，降低了人類進入太空的成本，改變了航天的神秘感，但其對航天業(yè)的影響還遠(yuǎn)沒有發(fā)揮出來，或許將改變整個航天業(yè)的發(fā)展格局。這一點，需要中國航天界引起足夠的重視。

獵鷹九號火箭成功回收的著陸瞬間

五、中國有“為”了
2015年底，中國第一顆暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”上天，它翻到九霄云外用火眼金睛去探索那看不到的暗物質(zhì)。選址貴州喀斯特洼地、正在建設(shè)中的世界最大500米口徑射電望遠(yuǎn)鏡完成了饋源升艙，建成后將探測到更遙遠(yuǎn)、更暗弱的天體信號。與此同時，中國新一代運載火箭長征五號、長征六號、長征七號和長征十一號研制和發(fā)射取得突破性進展，為我國航天事業(yè)發(fā)展提供了動力基礎(chǔ)。
（1）“悟空”尋找暗物質(zhì)，開啟空間科學(xué)新時代
2015年12月17日8時12分，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心用長征二號丁運載火箭成功將中國科學(xué)衛(wèi)星系列首發(fā)星——暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”發(fā)射升空，衛(wèi)星順利進入預(yù)定轉(zhuǎn)移軌道。這標(biāo)志著我國空間科學(xué)探測研究邁出重要一步。
“悟空”的長寬高分別是1.5米、1.5米、1.2米，整體質(zhì)量為1.85噸，有效載荷質(zhì)量為1.4噸，軌道高度為500千米，壽命在3年以上，是目前世界上觀測能段范圍最寬、能量分辨率最優(yōu)的暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星?！拔蚩铡睂嵸|(zhì)上是一架太空望遠(yuǎn)鏡，主要用于觀測高能電子及高能伽馬射線，探尋暗物質(zhì)存在的證據(jù)，研究太空中暗物質(zhì)特性與空間分布規(guī)律。
暗物質(zhì)是宇宙大爆炸的產(chǎn)物，在宇宙演化中起著決定性作用，也決定著宇宙未來的命運。萬有引力定律證實，暗物質(zhì)和暗能量占宇宙的95%以上，我們周圍平均1立方厘米的空氣中可能就有上千顆暗物質(zhì)粒子，但從未被直接觀測過。
暗物質(zhì)本身不帶電荷，也不會與電磁場發(fā)生相互作用，能像幽靈一樣穿透阻礙物。就像物質(zhì)與反物質(zhì)相遇就會發(fā)生湮滅產(chǎn)生巨大能量一樣，暗物質(zhì)粒子和它自身的反物質(zhì)粒子發(fā)生碰撞，也將產(chǎn)生巨大的能量?！拔蚩铡钡闹饕繕?biāo)就是監(jiān)測暗物質(zhì)粒子碰撞后產(chǎn)生的高能粒子，如伽馬射線、正電子、反質(zhì)子、中微子等，并精確測量這些粒子的能譜，間接證明暗物質(zhì)的存在。
2013年正式啟動的中國科學(xué)院空間科學(xué)先導(dǎo)專項，目前已經(jīng)成功發(fā)射暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星，2016年開始還將陸續(xù)發(fā)射量子科學(xué)實驗衛(wèi)星、實踐十號返回式科學(xué)實驗衛(wèi)星、硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星等，將開啟中國空間科學(xué)研究的新時代。
（2）FAST望遠(yuǎn)鏡饋源安裝成功
射電望遠(yuǎn)鏡是用來“觀測”從天空中各個方向發(fā)來的電波的一種天文儀器，由高定向性接收天線和相應(yīng)的電子設(shè)備組成。2015年7月23日，我國建設(shè)的世界最大單口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）反射面開始在貴州省黔南進行現(xiàn)場拼裝。截至2015年12月21日，反射面安裝近半，被譽為中國“天眼”的FAST已具雛形。
很多人疑惑FAST為何選址黔南？主要原因是喀斯特地貌最接近FAST望遠(yuǎn)鏡的造型，工程土石方開挖量最??；其次，喀斯特地區(qū)地下河網(wǎng)體系發(fā)達(dá)，雨水不會在地表滯留而損壞和腐蝕望遠(yuǎn)鏡；再次，F(xiàn)AST望遠(yuǎn)鏡所在區(qū)域人煙稀少，方圓5千米半徑內(nèi)沒有一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，射電望遠(yuǎn)鏡所需的無線電環(huán)境十分理想。
（3）中國商業(yè)航天迎元年
商業(yè)航天是航天事業(yè)未來發(fā)展的藍(lán)海。從2007年開始，全球太空產(chǎn)業(yè)以每年6-7%的速度增長，世界商業(yè)航天蓬勃發(fā)展，從2010年的2616億美金發(fā)展到2014年的超過3300億美元。SpaceX公司已經(jīng)開始為國際空間站提供貨物運輸服務(wù)，維珍銀河公司正在努力為普通人提供太空旅游服務(wù)，藍(lán)色起源公司正在研發(fā)可重復(fù)使用的運載火箭和低軌道飛船，以降低載人航天的成本。
2015年是中國商業(yè)航天發(fā)展元年。
這一年，商業(yè)航天在中國正式破冰起航。2015年9月，經(jīng)財政部批準(zhǔn)，航天科技集團成立了四維商遙公司，致力于為全球用戶提供以高時空分辨率和高光譜觀測能力的遙感數(shù)據(jù)服務(wù)和系統(tǒng)解決方案。
2015年10月7日，我國第一顆商業(yè)高分辨遙感衛(wèi)星吉林一號組星（1顆光學(xué)遙感衛(wèi)星、2顆視頻衛(wèi)星和1顆技術(shù)驗證衛(wèi)星）成功發(fā)射升空。依托中科院長春光機所在光學(xué)設(shè)備研發(fā)方面的雄厚積累，吉林一號獲得的高分辨率遙感圖像分辨率達(dá)0.72米，數(shù)據(jù)質(zhì)量已經(jīng)可以媲美快鳥2號。
中國要發(fā)展商業(yè)航天，衛(wèi)星成功發(fā)射只是事業(yè)的起點，要實現(xiàn)衛(wèi)星星座組網(wǎng)、高效運營，挖掘潛在用戶，發(fā)揮市場潛力并創(chuàng)造商業(yè)價值，后面的道路更長、更艱難、更無跡可尋。政府部門應(yīng)該看到商業(yè)航天領(lǐng)域面臨的機遇和挑戰(zhàn)，在這方面加以鼓勵和護持。對于期待進入商業(yè)航天領(lǐng)域的外部企業(yè)而言，雖然前景誘人，但這片陌生海域荊棘遍地，只有找準(zhǔn)切入點和潛在的發(fā)力點，才有發(fā)展壯大的希望。
商業(yè)航天的發(fā)展，將構(gòu)建起從飛天夢想到市場價值的完整鏈條，讓中國人的生活更加美好。
（4）中國新型火箭研制成功，發(fā)射頻次再創(chuàng)新高
隨著航天運輸?shù)男枨笤絹碓蕉鄻踊?，傳統(tǒng)的運載火箭已經(jīng)到了不得不更新?lián)Q代的階段。
當(dāng)前，世界各航天大國正在致力于研發(fā)新一代運載火箭，采用了大量新技術(shù)和新材料，實現(xiàn)降低成本、提高可靠性、滿足多樣化需求的目標(biāo)。美國正在研發(fā)的新一代重型運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”(Space Launch System)，運載能力超過130噸，號稱人類歷史上最強大的運載火箭系統(tǒng)；歐洲致力于研發(fā)新的阿麗亞娜6型火箭；日本正在研制H-X新一代火箭，通過采用前沿技術(shù)，以期實現(xiàn)航天運輸?shù)牡统杀竞透呖煽俊?br /> 2015年，中國新一代長征系列運載火箭研制取得了突破性進展。
長征五號：中國運載能力最大的火箭。采用液氧液氫燃料，推力大、無污染，能一次將20多噸的大型設(shè)備送入軌道，中國航天發(fā)射能力將跨上全新的層次。
長征六號：2015年9月20日7時01分，我國在太原衛(wèi)星發(fā)射中心用長征六號運載火箭成功將20顆衛(wèi)星發(fā)射升空，開創(chuàng)了我國一箭多星發(fā)射的新紀(jì)錄，也標(biāo)志著我國運載火箭應(yīng)用進入新紀(jì)元。
長征七號：中國未來最主要的運載火箭。采用了先進的助推器與芯級捆綁技術(shù)，運載能力將達(dá)到近地軌道13.5噸，太陽同步軌道5.5噸，我國未來80%的發(fā)射任務(wù)都將使用長征七號進行。
長征十一號：長征系列火箭第一款固體運載火箭。2015年9月25日9點41分，長征十一號在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。相比液體運載火箭發(fā)射需要20—30天的準(zhǔn)備周期，長征十一號固體運載火箭可以在24小時之內(nèi)實現(xiàn)快速發(fā)射。
2015年12月29日0時04分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙運載火箭成功發(fā)射高分四號衛(wèi)星。至此，2015年19次航天發(fā)射全部成功，我國航天發(fā)射“十二五”任務(wù)圓滿收官。
2016年，我國計劃實施20余次宇航發(fā)射任務(wù)，將實現(xiàn)年宇航發(fā)射次數(shù)首次突破20次，其中15次為重大專項任務(wù)或首飛任務(wù)。載人航天就將實現(xiàn)長征七號首飛、神舟十一號載人飛船和天宮二號空間實驗室的發(fā)射任務(wù)；北斗導(dǎo)航將完成兩顆衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，確保區(qū)域?qū)Ш较到y(tǒng)穩(wěn)定運行；高分專項將發(fā)射高分三號衛(wèi)星，完善我國高分辨率對地觀測系統(tǒng)；長征五號運載火箭將實現(xiàn)首飛，為探月工程后續(xù)任務(wù)和載人空間站工程奠定重要基礎(chǔ)。
六、行星探索爭芳菲
2015年，美國黎明號小行星探測器進入環(huán)繞谷神星的軌道開展科學(xué)探測；探測水星的信使號撞擊水星北極完成使命；日本拂曉號金星探測器時隔五年后再次嘗試進入環(huán)繞金星的軌道獲得成功；卡西尼號探測土衛(wèi)二上的噴泉。行星探測的新進展讓我們慢慢摸清整個太陽系的全貌。
（1）黎明號開始環(huán)繞探測谷神星
2015年3月6日，美國宇航局“黎明”號探測器進入谷神星軌道，成為有史以來首個環(huán)繞矮行星探測的航天器（新視野號為飛越冥王星探測）。采用創(chuàng)新的離子發(fā)動機，“黎明”號先后探測灶神星和谷神星，開創(chuàng)了航天史上首次由一艘飛船連續(xù)環(huán)繞兩個天體運行的紀(jì)錄。
2015年12月10日發(fā)表在《自然》雜志的論文認(rèn)為，黎明號在谷神星表面發(fā)現(xiàn)的許多小亮點，可能是鹽類物質(zhì)與少量巖石和水冰的混合物質(zhì)。當(dāng)太陽光照射時，水冰就會在撞擊坑上空形成薄霧。另一篇發(fā)表在《自然》雜志的論文顯示，“黎明”號探測器在谷神星上發(fā)現(xiàn)了富含氨的黏土。氨一般在寒冷的太陽系外圍較為常見，這一發(fā)現(xiàn)說明谷神星上可能有部分外太陽系物質(zhì)，甚至可能是形成于海王星附近的小行星向內(nèi)遷移到小行星帶的。
（2）卡西尼號探測土衛(wèi)二
2015年10月28日，美國宇航局“卡西尼”探測器從49千米處近距離飛越探測土衛(wèi)二，從土衛(wèi)二南極噴發(fā)的羽狀噴射物中飛過。自2005年發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二上有噴泉后，這是“卡西尼”首次深入噴泉進行探測，土衛(wèi)二也是太陽系中最有希望被發(fā)現(xiàn)是宜居環(huán)境的天體之一。
（3）信使號撞擊水星完成探測使命
北京時間2015年5月1日凌晨，“信使號”按預(yù)定計劃撞擊水星北極地區(qū)，完成最終使命。此次撞擊在目標(biāo)區(qū)域留下一個直徑約為15米的撞擊坑。自2004年8月3日發(fā)射升空后，“信使號”于2011年3月18日進入水星軌道，成為繼1975年水手10號任務(wù)之后人類發(fā)射的第二顆探測器，傳回了大量科學(xué)探測數(shù)據(jù)。
（4）日本拂曉號金星探測器重新入軌
2015年12月7日，日本首顆金星探測器“拂曉號”成功進入金星環(huán)繞軌道。5年前的同一天，“拂曉號”因主發(fā)動機閥門故障而未能成功入軌，與金星擦肩而過。
太陽系中，金星是距離地球最近的行星，火星次之。但相比于近年的火星探測熱度不斷攀升，金星探測則顯得有些冷清。其實，人類對太陽系行星的深空探測最早是從金星開始的，迄今已有50年的歷史。但金星濃密的大氣層所導(dǎo)致的高溫高壓環(huán)境，杜絕了金星存在生命和人類移民的可能，增大了人類探測金星的技術(shù)難度，打擊了探索金星的熱情，曾經(jīng)碩果累累的金星探測如今居然到了鮮有人問津的地步。
與探測火星、登陸火星、改造火星和火星移民的長遠(yuǎn)戰(zhàn)略相比，金星明顯缺少水、氧氣、生命、移居可能性這些吸引人類關(guān)注的“噱頭”。但金星與地球的未來演化聯(lián)系密切。金星的過去可能比現(xiàn)在要溫和得多，是什么原因?qū)е陆鹦茄莼扇缃襁@般狂暴的境地，弄清楚這一演化過程對地球的全球變暖和“改造火星”研究有重要參考價值。許多科學(xué)家認(rèn)為，金星代表地球的過去，火星代表地球的未來，探測金星與探測火星具有同樣重要的科學(xué)價值。2015年初俄羅斯重啟金星探測計劃，美國也正在制訂一項用軌道器、浮空器等混合探測器探測金星的計劃。相信隨著航天技術(shù)的發(fā)展和金星科學(xué)研究的深化，人類有望重新認(rèn)識金星。
結(jié)語
太空探索永無止境。太空探索事業(yè)的發(fā)展不僅可以拓展我們的知識疆界，滿足人類對未知世界的好奇心，而且將極大地提升人類的技術(shù)能力，創(chuàng)造全新的商業(yè)機會和產(chǎn)業(yè)市場。
500年前的大航海時代，人類發(fā)現(xiàn)了地球上的新大陸；500年后的今天，人類將進入大航天時代。我們將從地球出發(fā)，登陸月球，登陸火星，將人類的足跡踏遍太陽系的各個角落，我們的征途是星辰大海。
回顧2015年度的太空探索新進展，我們可以發(fā)現(xiàn)，近地軌道的載人航天技術(shù)已經(jīng)比較成熟，進入門檻已經(jīng)顯著降低，太空旅游等商業(yè)化的載人航天時代已經(jīng)不再遙遠(yuǎn)。2015年是中國商業(yè)航天元年，許多產(chǎn)業(yè)界和科技界的資本和人才正在進入航天領(lǐng)域，航天發(fā)展正在從完全依靠政府投入轉(zhuǎn)向凸顯應(yīng)用效益和經(jīng)濟效益的新階段。
月球、火星、巨行星甚至冥王星等太陽系各類天體已經(jīng)成為各國深空探測的熱點，NASA不斷發(fā)布的科學(xué)發(fā)現(xiàn)“頭條”新聞不時刺激著中國科學(xué)家的神經(jīng)，也刺激著國人對中國太空探索事業(yè)的更多期待。
未來二三十年內(nèi)，人類將實現(xiàn)載人重返月球和建立月球基地，并從月球出發(fā)實現(xiàn)載人登陸火星，這一科學(xué)設(shè)想正在從概念、路線圖一步步走向工程實踐。面對遙遙領(lǐng)先的NASA，作為世界上第三個能夠獨立開展載人航天活動的國家和繼阿波羅之后第一個實現(xiàn)月球軟著陸探測的國家，中國在太空探索領(lǐng)域還有很大的進步空間和發(fā)展前景。