90年前湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星，徹底改變?nèi)祟悓μ栂档恼J(rèn)識！

90年前，在亞利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄爾天文臺工作的年輕天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星。在發(fā)現(xiàn)的這個過程中，他在不知不覺中打開了通往太陽系廣闊的“第三帶”大門，我們現(xiàn)在稱之為柯伊伯帶(Kuiper Belt)，柯伊伯帶其中包含無數(shù)的小行星和矮行星。洛厄爾天文臺的珀西瓦爾·洛厄爾首先提出在海王星軌道之外的某個地方存在“X行星”。

由于在1916年洛厄爾去世前都找到它，對X行星的搜索工作停滯不前近十年，直到1929年湯博受雇后才重新開始。1930年2月18日，24歲的湯博使用蔡司閃視比較儀發(fā)現(xiàn)了這個物體，這是一種可以讓他在拍攝背景星空中發(fā)現(xiàn)移動物體的設(shè)備。美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會副局長托馬斯·祖爾布?xì)J說：湯博當(dāng)時不知道的是，X行星將開啟太陽系第三帶的探索時代。

建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上，這一發(fā)現(xiàn)為”新視野“號探索這一未知區(qū)域鋪平了道路。盡管湯博于1997年去世，但2006年1月，當(dāng)NASA“新視野”號航天器從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射時，湯博的骨灰還在“新視野號”航天器上。這些骨灰裝在飛船上的一個小罐子里，與“新視野號”一起進(jìn)行了長達(dá)九年、長達(dá)30億英里的冥王星之旅，對湯博發(fā)現(xiàn)的星球進(jìn)行了首次探索。

2015年7月14日，新視野號宇宙飛船飛越冥王星及其五顆衛(wèi)星，來到距離冥王星表面7800英里(12500公里)的范圍內(nèi)，拍攝了冥王星及其著名的冥王星之心，以及冥王星五顆衛(wèi)星的標(biāo)志性圖像。這次飛越徹底改變了人類對冥王星系統(tǒng)和矮行星的理解。從地質(zhì)地貌的多樣性，到復(fù)雜的大氣層，再到引人入勝的衛(wèi)星，冥王星顯示出了很少有人預(yù)料到的物理多樣性和復(fù)雜性。

冥王星曾經(jīng)被一些人認(rèn)為只是一個結(jié)冰的巖石矮行星，但新視野號發(fā)現(xiàn)冥王星實際上在地質(zhì)上是活躍的。從奇怪、葉片狀的甲烷山到氮氣冰川，再到冰火山，再到現(xiàn)在懷疑冥王星內(nèi)部存在液態(tài)水海洋，冥王星確實讓行星科學(xué)家重新思考小行星可以有多么復(fù)雜和活躍。冥王星也有明亮的藍(lán)色氮氣大氣層，充滿了伸展到天空50萬米的煙霧和可能的地面霧和云。在成功飛越冥王星之后，美國國家航空航天局（NASA）延長了“新視野號”任務(wù)。

新視野號還飛越了冥王星以外10億英里處的一個小型柯伊伯帶天體。2019年1月1日，新視野號將那個古老的天體阿羅科斯(Arrokoth)引向了人們的關(guān)注焦點，并在這個過程中揭示了行星體（冥王星等行星的基石）是如何形成的。西南研究所的首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)說：現(xiàn)在回過頭來看，湯博的發(fā)現(xiàn)不僅僅是第九顆行星的發(fā)現(xiàn)，還預(yù)示著太陽系一個全新的區(qū)域和兩種不同、全新的天體類型（矮行星和柯伊伯帶天體）。

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