生物體的結(jié)構(gòu)、形態(tài)和功能還未達到成熟和穩(wěn)定水平時,容易受環(huán)境因素的影響而產(chǎn)生變異的一種自然屬性。教育心理學中所指的可塑性,主要指兒童在成熟過程中,其心理發(fā)展易受環(huán)境和教育的影響。研究指出,兒童的可塑性隨年齡的增長而降低。一般認為兒童早期的可塑性最大。如果在這個時期失去了良好的教育和訓練,將會給兒童以后的心理發(fā)展帶來難以彌補的損失。
概況個體可在不同環(huán)境條件下形成某種新的特性和類型的這種特性。兒童的生理和心理發(fā)展都具有較強的可塑性。如研究發(fā)現(xiàn),嬰兒腦的大小和功能受后天環(huán)境和經(jīng)驗的影響和制約,早期經(jīng)驗剝奪會使大腦受到永久性傷害。而5歲以前大腦任何一側(cè)的損傷都不會導致永久性的語言能力的完全喪失,因為替代語言中樞可以由另一半球建立,可以克服語言障礙。而另一方面,在環(huán)境條件的影響下,經(jīng)過各種相應(yīng)的教育培養(yǎng),兒童可以成為各種預期的人才。如著名行為主義理論家華生認為:兒童具有很大的可塑性,教育可以把兒童塑造成任何類型的人才。他說:“請給我一打健全的兒童,我可以用特殊的方法任意地加以改變,或者使他們成為醫(yī)生、律師……,或者使他們成為乞丐、盜賊……。”這種觀點雖然夸大了教育的作用,但它從另一個側(cè)面反映出兒童的可塑性。
大腦的可塑性腦可塑是指大腦可以為環(huán)境和經(jīng)驗所修飾,具有在外界環(huán)境和經(jīng)驗的作用下塑造大腦結(jié)構(gòu)和功能的能力,分為結(jié)構(gòu)可塑和功能可塑。腦的結(jié)構(gòu)可塑是指大腦內(nèi)部的突觸、神經(jīng)元之間的連接可以由于學習和經(jīng)驗的影響建立新的連接,從而影響個體的行為。它包括突觸可塑和神經(jīng)元可塑。功能的可塑性可以理解為通過學習和訓練,大腦某一代表區(qū)的功能可以由鄰近的腦區(qū)代替,也表現(xiàn)為腦損傷患者在經(jīng)過學習、訓練后腦功能在一定程度上的恢復。目前腦可塑性的研究一個重要趨勢是,將分子、突觸及細胞的可塑性與皮層功能映射的可塑性進行整合,研究皮層功能代表區(qū)可塑性的變化也是腦可塑性研究的一個重要方面
腦的可塑性的研究在一定程度上說明大腦的某些功能在成人之后仍然可以通過學習和訓練習得。腦損傷患者腦功能的恢復和語言、視知覺能力的習得,都為此提供了實驗依據(jù)。這些研究為了解大腦發(fā)展的本質(zhì)和開發(fā)大腦的潛在能力提供了理論基礎(chǔ)。1