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天殺的上帝粒子與物質(zhì)質(zhì)量的起源 | 展卷

返樸
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1941年,朱利安·施溫格認(rèn)識(shí)到,如果設(shè)想弱力的載體是無(wú)質(zhì)量的,那么弱力的強(qiáng)度和作用范圍將會(huì)和電磁力相仿。這是統(tǒng)一這兩種大自然基本力的第一條線索,弱力和電磁力結(jié)合在一起就形成了電弱力。但是在如今這個(gè)階段,弱力和電磁力不再是統(tǒng)一的了——它們是兩種差異很大的基本力,有著不同的強(qiáng)度和范圍。這意味著弱力的載體一定發(fā)生了什么變化,從而獲得了質(zhì)量。力的載體變得很重,這大大降低了弱力的強(qiáng)度和范圍。但是有一種機(jī)制可以解釋這一問題,它是由好幾位理論物理學(xué)家獨(dú)立開展工作后于1964年提出的,我們今天稱之為希格斯機(jī)制。

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1941年,施溫格提出,假設(shè)弱力是由一種力粒子攜帶的①,其質(zhì)量相當(dāng)于質(zhì)子質(zhì)量的幾百倍,那么它的傳播范圍將會(huì)非常有限。與無(wú)質(zhì)量的光子不同,有質(zhì)量粒子的運(yùn)動(dòng)速度非常緩慢,顯著低于光速。這種慢速運(yùn)動(dòng)的粒子所攜帶的力也會(huì)比電磁力弱得多。

①現(xiàn)在,我們知道其實(shí)攜帶弱力的粒子有三種,后文會(huì)提到

施溫格意識(shí)到,如果這樣一個(gè)弱力載體的質(zhì)量能夠以某種方式被“關(guān)閉”(被切換到?jīng)]有質(zhì)量的狀態(tài)),那么弱力就會(huì)具有與電磁力大小相當(dāng)?shù)膫鞑シ秶蛷?qiáng)度。這句話聽起來(lái)就像數(shù)字算命一樣離譜,但這也是第一次有人意識(shí)到,弱力和電磁力可以被統(tǒng)一為一體,即“電弱力”。

我們可以通過這樣的思路來(lái)推理。盡管電磁力和弱力看起來(lái)差異頗大,但它們可以以某種奇怪的方式表現(xiàn)為相同的“電弱力”。它們之所以看起來(lái)相差很大,主要是因?yàn)槿趿Φ妮d體身上發(fā)生了這樣一件事:與光子不同,這種粒子以某種方式變成了“三維”的,它們的速度低于光速,并且擁有大量的質(zhì)量。這限制了弱力的范圍,并且使其強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于電磁力。②

②在質(zhì)子和中子所處的飛米尺度上,弱力的強(qiáng)度大約只有電磁力的1000萬(wàn)分之一。

我們可以換一個(gè)角度來(lái)看這個(gè)問題。如果我們把時(shí)間倒回到宇宙大爆炸剛剛發(fā)生的時(shí)候,在這時(shí)周遭環(huán)境的能量和溫度之下,自然界中的所有力(也包括由時(shí)空中的質(zhì)能施加的引力在內(nèi))被認(rèn)為是融為一體、難以區(qū)分的。引力首先分離出去,隨后是強(qiáng)力。而在大爆炸發(fā)生之后大約一萬(wàn)億分之一秒時(shí),電弱力分裂成兩種不同的力——弱力和電磁力。這樣,四大基本作用力就齊全了。關(guān)鍵問題是,弱力的載體身上發(fā)生了什么,讓它變得這么重?或者說,是什么在大爆炸發(fā)生之后大約一萬(wàn)億分之一秒時(shí)導(dǎo)致了電弱力的分裂?

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但是格拉肖現(xiàn)在遇到了和楊振寧和米爾斯一樣的問題,這一量子場(chǎng)論認(rèn)為的W粒子和Z粒子都是無(wú)質(zhì)量的,就像光子一樣。如果試圖通過“手動(dòng)”增加質(zhì)量來(lái)憑空捏造一些方程,那么這一理論就無(wú)法重正化。

所以又是一樣的問題,我們明知道弱力的載體一定是有質(zhì)量的粒子,但是從理論推出的結(jié)果是無(wú)質(zhì)量的。弱力載體的質(zhì)量究竟從何而來(lái)呢?謎底在1964年至1971年的這7年間被逐漸揭開,答案與自發(fā)對(duì)稱性破缺有關(guān)。

這個(gè)名字聽起來(lái)挺宏大,但它其實(shí)是一種我們非常熟悉的日?,F(xiàn)象。想象一下如果有人把玻璃瓶中水結(jié)冰的過程拍成一段延時(shí)攝影,我們會(huì)看到什么樣的情景呢?在某個(gè)時(shí)刻,我們會(huì)看到第一批冰晶的形成,然后這些冰晶慢慢地?cái)U(kuò)展開來(lái),直到整瓶水都變成冰。

液體中的水分子有一定的對(duì)稱性,它們從不同的方向(上、下、左、右、前、后)上看起來(lái)都大致相似,都在構(gòu)成液體的松散網(wǎng)絡(luò)中隨機(jī)運(yùn)動(dòng),如圖1(a)所示。但是冰是一種晶格,一種由六角形原子環(huán)平鋪(或稱“鑲嵌”)而成的規(guī)則陣列。從不同方向上觀察這一結(jié)構(gòu),會(huì)看到不同的情景:如果從左邊或者從右邊觀察,我們可以看到一條由晶格結(jié)構(gòu)形成的“走廊”,但往上看的話會(huì)看到一個(gè)“天花板”,往下看也會(huì)看到“地板”,如圖1(b)所示。

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圖1 液態(tài)水的結(jié)構(gòu)是由相鄰分子間的短程力控制的,但是在不同的方向上看起來(lái)并無(wú)不同,如圖(a)所示;但冰是一種晶體結(jié)構(gòu),水分子排列成六邊形,如圖(b)所示,因此與液體相比,冰的整體對(duì)稱性較低

盡管晶體是一種更有規(guī)則、重復(fù)出現(xiàn)的結(jié)構(gòu),但在三維空間中,固態(tài)水分子的組織方式并不像液態(tài)水中那樣對(duì)稱——我們從不同的方向觀察會(huì)得到不同的結(jié)果。因此,將水凍結(jié)的過程“打破”了液體較高的對(duì)稱性。

不過剛剛解釋的只是自發(fā)對(duì)稱性破缺是什么,而不是它發(fā)生的機(jī)制,現(xiàn)在我們要回過頭來(lái)把剛剛那段延時(shí)攝影再仔細(xì)地看一遍。我們看到第一個(gè)冰晶在整瓶水中的某處(看起來(lái)是相當(dāng)隨機(jī)的一處)形成的,最大的可能是在內(nèi)壁的周圍,但這是為什么呢?我們可以看到,一旦有第一個(gè)冰晶形成,那么接下來(lái)就會(huì)有更多的晶體就會(huì)包裹上來(lái),形成一個(gè)“核心”,并繼續(xù)擴(kuò)展,直到整個(gè)瓶子結(jié)滿了冰。所以我們要換一個(gè)思路提出問題:是什么導(dǎo)致了第一個(gè)冰晶凝結(jié)成核?

這里有一條線索。讓我們用超純水來(lái)重復(fù)這個(gè)實(shí)驗(yàn),同時(shí)確保玻璃瓶的內(nèi)壁非常光滑?,F(xiàn)在慢慢地使玻璃瓶冷卻下來(lái),我們會(huì)發(fā)現(xiàn),即使水的溫度已經(jīng)降低到冰點(diǎn)以下,還是沒有形成任何冰晶。這樣的水被稱為過冷水。答案找到了,之前的那個(gè)玻璃瓶中之所以會(huì)有冰晶凝結(jié)成核,是由于水中含有雜質(zhì)或是玻璃瓶?jī)?nèi)壁不均勻,所以在第二次實(shí)驗(yàn)中去除了水中的雜質(zhì)以及內(nèi)壁的不均勻性之后,就不會(huì)再形成冰晶。

我們得出的結(jié)論是,晶體需要“依附”在某些東西上才能完成結(jié)冰的過程。我們需要添加一些東西(即上述例子中的雜質(zhì)和不均勻性)才能促使自發(fā)對(duì)稱性破缺的發(fā)生。

這對(duì)解釋量子場(chǎng)論遇到的問題有什么意義呢?其實(shí),楊振寧和米爾斯以及格拉肖提出的SU(2)量子場(chǎng)論就像是一個(gè)裝著超純水的非常光滑的玻璃瓶,物理學(xué)家意識(shí)到,要打破對(duì)稱性,就需要在量子場(chǎng)的“背景環(huán)境”中添加某種東西,這是一種原本缺失的成分。

從某種意義上來(lái)說,他們需要找到某種東西,可以讓量子場(chǎng)中無(wú)質(zhì)量的力的載體“依附”其上。這種成分需要能打破對(duì)稱性,使各種作用力之間產(chǎn)生區(qū)別?,F(xiàn)在也沒什么多余的選擇了,他們只好又引入了另外一種全新的量子場(chǎng)。

這一想法起源于20世紀(jì)60年代初,與超導(dǎo)材料的特性有關(guān)。美籍日裔物理學(xué)家南部陽(yáng)一郎認(rèn)識(shí)到,自發(fā)對(duì)稱性破缺可以導(dǎo)致具有質(zhì)量的粒子的產(chǎn)生。

物理學(xué)家花了幾年的時(shí)間才最終得出一種詳盡的機(jī)制。南部陽(yáng)一郎和英國(guó)理論物理學(xué)家杰弗里·戈德斯通(Jeffrey Goldstone)的論文以及美國(guó)物理學(xué)家菲利普·安德森(Philip Anderson)的評(píng)論中都對(duì)此有所提及。1964年,美國(guó)物理學(xué)家羅伯特·布魯(Robert Brout)和比利時(shí)物理學(xué)家弗朗索瓦·恩格勒(Fran?ois Englert)、英國(guó)愛丁堡大學(xué)物理學(xué)家彼得·希格斯(Peter Higgs)、美國(guó)物理學(xué)家杰拉爾德·古拉爾尼克(Gerald Guralnik)以及卡爾·哈根(Carl Hagen)和英國(guó)倫敦帝國(guó)理工學(xué)院物理學(xué)家湯姆·基布爾(Tom Kibble)這三組科學(xué)家分別獨(dú)立地發(fā)表了一系列論文,詳細(xì)地闡述了這一機(jī)制。從1972年開始,這一機(jī)制開始被人們普遍稱為希格斯機(jī)制,新的量子場(chǎng)則被稱為希格斯場(chǎng)。

需要再次強(qiáng)調(diào)的是,理論物理學(xué)家最為關(guān)心的問題是如何構(gòu)造出正確的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),他們并不怎么關(guān)心數(shù)學(xué)方程背后的物理意義(更不用說直觀性了),他們很樂意把這個(gè)問題留給別人去解決。添加一個(gè)具有某些性質(zhì)的背景希格斯場(chǎng)確實(shí)向量子場(chǎng)論方程中引入了新的項(xiàng),這些新的項(xiàng)可以被解釋為與m2?2有關(guān)的質(zhì)量項(xiàng)。這一機(jī)制從數(shù)學(xué)的角度上來(lái)看是沒有問題的,現(xiàn)在需要做的是尋找它的物理意義,我們必須做出嘗試。

添加一個(gè)背景希格斯場(chǎng)(無(wú)論它是什么),意味著它遍布于整個(gè)宇宙中,就像是現(xiàn)代版的以太(但它比麥克斯韋那些19世紀(jì)的物理學(xué)家所提出的以太要稀薄得多)。如果沒有這個(gè)場(chǎng)存在,所有粒子(無(wú)論是物質(zhì)粒子還是力粒子)都是默認(rèn)的無(wú)質(zhì)量的二維粒子,并且都會(huì)以光速運(yùn)動(dòng)。

毫無(wú)疑問,如果真的是這樣,那就不會(huì)有質(zhì)量了,也不會(huì)有物質(zhì)實(shí)體的產(chǎn)生,不會(huì)有我們今天所熟悉的宇宙,不會(huì)有星系、恒星、行星、生命,更不會(huì)有人類。而現(xiàn)在我們知道了希格斯場(chǎng)的存在,無(wú)質(zhì)量粒子與希格斯場(chǎng)相互作用產(chǎn)生了一系列效應(yīng),它們獲得了第三個(gè)維度(變“厚”了),速度也慢了下來(lái)。其結(jié)果就是,粒子獲得了質(zhì)量(m2?2形式的質(zhì)量項(xiàng)開始在方程中出現(xiàn)),參見圖2。人們使用過各種各樣的類比來(lái)“解釋”這些效應(yīng),其中最流行的一種說法是,希格斯場(chǎng)就像是一團(tuán)黏稠的糖漿,它會(huì)拖拽著粒子使其減速,而粒子對(duì)于加速度的抵抗就表現(xiàn)為慣性質(zhì)量。這樣的類比無(wú)法做到盡善盡美(希格斯自己更傾向于認(rèn)為這一機(jī)制涉及一種擴(kuò)散),但它們至少能夠讓我們有一些概念。

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圖2. 圖(a)中,一個(gè)無(wú)質(zhì)量的玻色子以光速運(yùn)動(dòng),只能夠“指向”兩個(gè)方向,在圖中顯示為左/ 右(x軸)和上/ 下(y軸),它不能“指向”運(yùn)動(dòng)的方向;圖(b)中,在與希格斯場(chǎng)的相互作用中,粒子獲得第三個(gè)維度——前/ 后(z軸),它有了“厚度”,速度減慢,場(chǎng)方程中開始出現(xiàn)m2?2 形式的質(zhì)量項(xiàng)

最重要的概念與質(zhì)量的“起源”有關(guān)。從古希臘原子論者開始,人們就傾向于認(rèn)為質(zhì)量是物質(zhì)的最終組成成分,是一種與生俱來(lái)的、不可分開的“第一”性質(zhì)。伽利略和牛頓改進(jìn)了這一概念,但并沒有從根本上改變它。一個(gè)物體的慣性質(zhì)量是它阻礙加速度的量度,我們本能地把慣性質(zhì)量等同于這個(gè)物體所擁有的物質(zhì)的量,它包含的“東西”越多,就越難加速。

而如今,我們把一個(gè)本來(lái)沒有質(zhì)量的基本粒子的運(yùn)動(dòng)在與希格斯場(chǎng)的相互作用下“抵抗”運(yùn)動(dòng)的程度解釋為粒子的慣性質(zhì)量,質(zhì)量的概念在一堆數(shù)學(xué)推導(dǎo)的過程中消失了,它已經(jīng)成為一種第二性質(zhì),是無(wú)質(zhì)量粒子和希格斯場(chǎng)相互作用的結(jié)果。

現(xiàn)在再回頭看,我們會(huì)發(fā)現(xiàn),在大爆炸發(fā)生后的一萬(wàn)億分之一秒,宇宙的溫度已經(jīng)冷卻到足以讓希格斯場(chǎng)穩(wěn)定在一個(gè)固定的值,這為打破電弱力的對(duì)稱性提供了必要的前提。W粒子和Z粒子找到了可以“依附”的東西,它們獲得了第三個(gè)維度,獲得了質(zhì)量,于是弱力從電磁力中分離出來(lái)。

盡管希格斯機(jī)制極具吸引力,但它并沒有立即獲得大家的支持。希格斯的論文在發(fā)表時(shí)甚至遇到了一些困難。1964年7月,他把這篇論文寄給了歐洲雜志《物理快報(bào)》(Physics Letters),但是編輯以不適合發(fā)表為由拒稿了。希格斯火冒三丈,但一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)是,在20世紀(jì)60年代初,量子場(chǎng)論因?yàn)槊媾R問題而無(wú)人問津,而希格斯這篇論文的內(nèi)容正是關(guān)于如何解決這一問題的。

希格斯對(duì)他的論文做了一些修改,并重新提交給《物理評(píng)論快報(bào)》(Physical Review Letters)雜志,這篇論文被送到南部陽(yáng)一郎那里進(jìn)行同行評(píng)議。南部陽(yáng)一郎要求希格斯就他的論文與布魯和恩格勒剛剛在同一雜志上發(fā)表的一篇類似文章之間的關(guān)系發(fā)表評(píng)論。希格斯沒有注意到布魯和恩格勒在同一問題上做出的工作,并在補(bǔ)充的腳注中承認(rèn)了他們的工作。他還在正文中增加了最后一段,提醒人們注意另一種可能存在的大質(zhì)量玻色子,即希格斯場(chǎng)的量子粒子。這就是我們今天所說的希格斯玻色子。

物理學(xué)家現(xiàn)在有了一種機(jī)制,但是還沒有一個(gè)成熟的量子場(chǎng)論(當(dāng)然更沒有一個(gè)可以重正化的場(chǎng)論)。不過僅僅3年之后,他們就邁出了下一步。史蒂文·溫伯格(Steven Weinberg)花了幾年的時(shí)間研究強(qiáng)相互作用中自發(fā)對(duì)稱性破缺的影響,后來(lái)他意識(shí)到自己的方法行不通。然而就在此時(shí),他突然產(chǎn)生了另一個(gè)想法。

溫伯格一直以來(lái)都在嘗試將希格斯機(jī)制應(yīng)用于強(qiáng)力,試圖給強(qiáng)力的載體賦予質(zhì)量。但是他現(xiàn)在意識(shí)到,他一直試圖應(yīng)用于強(qiáng)力的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),恰恰是解決弱力及其隱含的大質(zhì)量力的載體的相關(guān)問題所需要的。他把正確的思路用在了錯(cuò)誤的問題上——這就是弱力中大質(zhì)量的力載體之謎的答案。

但是,溫伯格并沒有把這種方法應(yīng)用到質(zhì)子和中子上(它們也會(huì)受到強(qiáng)力的作用),而是將其應(yīng)用于諸如電子和中微子這一類不受強(qiáng)力影響的粒子上。溫伯格后來(lái)坦承了如此選擇的理由。幾年前,默里·蓋爾曼和喬治·茨威格(George Zweig)各自都曾猶豫不決地提出,質(zhì)子和中子實(shí)際上都是復(fù)合粒子,它們由后來(lái)被稱為夸克的物質(zhì)組成。如果將希格斯機(jī)制應(yīng)用到作用于質(zhì)子和中子上的弱力,就意味著要將夸克也納入討論之中,但是溫伯格根本不確定夸克是否真的存在。

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而第4種希格斯玻色子則以物理粒子的形式出現(xiàn),它就是剩余下來(lái)的希格斯玻色子。

在英國(guó),阿卜杜勒·薩拉姆(Abdus Salam)經(jīng)湯姆·基布爾的介紹接觸到了希格斯機(jī)制。他在早年間研究過電弱場(chǎng)理論,并且很快就發(fā)現(xiàn)了自發(fā)對(duì)稱性破缺的可能性。當(dāng)他看到溫伯格論文的預(yù)印本時(shí),他發(fā)現(xiàn)自己和溫伯格各自獨(dú)立地得出了完全相同的模型,但他決定在自己能夠恰當(dāng)?shù)貙①|(zhì)子和中子納入描述中之后再發(fā)表自己的論文。溫伯格和薩拉姆都認(rèn)為電弱理論是可以重正化的,但當(dāng)時(shí)他們都無(wú)法對(duì)此做出證明。

幾年之后,這一點(diǎn)得到了證明。純屬巧合的是,1971年,荷蘭理論物理學(xué)家馬丁努斯·韋爾特曼(Martinus Veltman)和赫拉德·特霍夫特(Gerard’t Hooft)重新推導(dǎo)出了由溫伯格首次提出的場(chǎng)論,而且他們現(xiàn)在也證明了該場(chǎng)論可以重正化。一開始特霍夫特想將這一理論應(yīng)用于強(qiáng)力,但是當(dāng)韋爾特曼向一位同事詢問其他可能應(yīng)用的方向時(shí),這位同事的回答指向了溫伯格于1967年發(fā)表的那篇論文。韋爾特曼和特霍夫特意識(shí)到,他們已經(jīng)建立起了一個(gè)完全可重正化的電弱相互作用量子場(chǎng)論。

這對(duì)電子來(lái)說意味著什么?回顧一下此前的內(nèi)容,質(zhì)量重正化意味著電子的質(zhì)量分成兩部分。它具有一個(gè)假想的“裸質(zhì)量”,也就是如果將其從自身產(chǎn)生的電磁場(chǎng)中分離出來(lái),它將具有的質(zhì)量;它還具有一個(gè)“電磁質(zhì)量”,這是由電子與自己的電磁場(chǎng)之間的相互作用產(chǎn)生的能量產(chǎn)生的,這種相互作用將電子包裹在一層虛光子中。現(xiàn)在我們知道,就連“裸質(zhì)量”都不是電子的固有性質(zhì),它來(lái)源于電子和希格斯場(chǎng)的相互作用。這些相互作用增加了第三個(gè)維度,并且使電子減速,產(chǎn)生了我們稱之為質(zhì)量的效應(yīng)。

幾年之后,高能粒子實(shí)驗(yàn)物理學(xué)的發(fā)展終于追上了理論物理學(xué)家的步伐。溫伯格已經(jīng)預(yù)測(cè)了弱力載體的質(zhì)量,在他做出這些預(yù)測(cè)時(shí)還沒有足夠大的粒子對(duì)撞機(jī)能夠觀測(cè)到它們。但是在隨后的幾年時(shí)間里,美國(guó)和歐洲核子研究組織(位于瑞士日內(nèi)瓦附近)都建造了新一代的粒子對(duì)撞機(jī)。1983 年1月,歐洲核子研究組織宣布發(fā)現(xiàn)了W粒子,其質(zhì)量為質(zhì)子的85倍,與溫伯格的預(yù)測(cè)值相同。隨后,在同年的6 月,Z0粒子也被發(fā)現(xiàn)了,其質(zhì)量大約是質(zhì)子的101倍(根據(jù)最新數(shù)據(jù),這一數(shù)值應(yīng)是97 倍)。③

③ 前文提到,施溫格在1941年假設(shè)弱力的力粒子質(zhì)量是質(zhì)子的“幾百倍”,如此一來(lái),他的預(yù)測(cè)與實(shí)測(cè)值也差了幾倍。

當(dāng)然,電弱理論還預(yù)測(cè)了希格斯玻色子的存在。鑒于通過希格斯機(jī)制預(yù)測(cè)的弱力載體質(zhì)量如此準(zhǔn)確,那么希格斯場(chǎng)(或是類似的什么東西)的存在似乎是“確信無(wú)疑的事”。然而,也有其他無(wú)須借助希格斯場(chǎng)的對(duì)稱性破缺理論,并且電弱理論也存在著一些難以解決的問題。這些問題往往會(huì)播下懷疑的種子,并逐漸侵蝕理論物理學(xué)家的信心。當(dāng)時(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能說希格斯機(jī)制已被證實(shí)。

希格斯機(jī)制自然而然地嵌入電弱理論中,并使之重正化,一切看起來(lái)都是那么完美。但是這一機(jī)制要求存在一種新的量子場(chǎng),它將遍布于整個(gè)空間之中。所以,一切的問題歸根結(jié)底就是:如果希格斯場(chǎng)真的存在,那么它的基本場(chǎng)粒子希格斯玻色子也應(yīng)該存在。

所以下一步當(dāng)然是尋找希格斯玻色子存在的證據(jù),一場(chǎng)競(jìng)賽就此在芝加哥的費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室和日內(nèi)瓦的歐洲核子研究組織之間展開。在1993年出版的一本書中,美國(guó)粒子物理學(xué)家利昂·萊德曼強(qiáng)調(diào)了(或許在你看來(lái)強(qiáng)調(diào)得有些過分)希格斯玻色子所起到的基本作用,并稱之為“上帝粒子”(God Particle)。

他給出這個(gè)名字的原因有二:“第一,出版者不讓我們將其命名為‘天殺的粒子’(Goddamn Particle),但是考慮到它惡毒的本性和消耗的經(jīng)費(fèi),這個(gè)標(biāo)題真是再恰當(dāng)不過了。第二,這也與另外一本更為古老的書有關(guān)……”

本文經(jīng)授權(quán)摘選自《物質(zhì)是什么》(中信集團(tuán)出版社鸚鵡螺工作室2020年5月版)一書。