簡述
海生爬行動物化石。生活在侏羅—白堊紀海洋中,長達20m,是最大的海生霸王龍。1
種屬分類海王龍屬于滄龍類,是一種巨大的肉食性動物。它們是游泳健將,四肢變成槳狀的鰭腳,頭較大,具有長而尖的嘴,嘴里長滿尖利的牙齒,頸部極短,身體細長,體長約15-17米,體重在10噸左右。尤為突出的是,是它們有一條約占身體長度二分之一的長形槳狀大尾,是快速游泳的強力推進器。它們與現(xiàn)代巨蜥有接近親緣關(guān)系,如其他滄龍類相同,海王龍是晚白堊紀的西部內(nèi)陸海道中的優(yōu)勢掠食動物。
過去許多年來,已有許多種海王龍被命名,但其中只有少數(shù)被科學(xué)家認為是有效種,包含:普氏海王龍(T. proriger),發(fā)現(xiàn)于堪薩斯州、阿拉巴馬州、內(nèi)布拉斯加州,年代為桑托階到坎潘階;Tylosaurus nepaeolicus發(fā)現(xiàn)于堪薩斯州,年代為桑托階;Tylosaurus haumuriensis發(fā)現(xiàn)于新西蘭,年代為坎潘階;堪薩斯海王龍(T. kansasensis)發(fā)現(xiàn)于堪薩斯州,年代為晚康尼亞克階。
海王龍的近親海諾龍生存于白堊紀的北美洲與歐洲,體長超過14米。海王龍與海諾龍都屬于海王龍亞科。Bell在1997年將海王龍亞科與扁掌龍亞科(板踝龍與扁掌龍)歸類于羅賽爾龍亞科,羅賽爾龍亞科是個非正式的單系群。
形態(tài)特征海王龍是白堊紀海中頂級的捕食者,它的特征是延長、圓筒狀的前上頜骨,可用來撞擊、打昏獵物,也可用在物種內(nèi)打斗。海王龍的的化石顯示它們是兇猛的掠食者,從胃部發(fā)現(xiàn)相當(dāng)多樣化的食物,包括魚類、滑齒龍、小型的滄龍類、蛇頸龍類、與無法飛行的潛水鳥類黃昏鳥。2
在某些古環(huán)境中,海王龍似乎偏好淺水、近岸的環(huán)境,例如阿拉巴馬州的Eutaw組與Mooreville白堊層;但在其他環(huán)境中,則較偏好深水環(huán)境,例如美國西部的尼奧布拉拉白堊層。
Russell在1967年將海王龍亞科定義為擁有以下特征:前上頜骨牙齒前方有大型喙、上頜骨與齒骨擁有12顆或以上的牙齒、后耳骨有個供的第5到7根腦神經(jīng)經(jīng)過的孔、基枕骨或基蝶骨沒有供基底動脈通過的管道、方骨的蹬上突大,而且末端尖、上隅骨背側(cè)邊緣圓,而且成水平、薦前椎有29顆、后部尾椎的神經(jīng)棘稍長,但并沒有形成明顯的鰭、脈弓并未固定至尾髓、四肢并沒有形成平順的表面。海王龍的薦前椎總長度短于薦后椎的總長度。
生活習(xí)性海王龍生活在白堊紀晚期的海洋中,以海龜和長脖子的蛇頸龍類為食。它習(xí)慣于伏擊獵物,一旦發(fā)現(xiàn)獵物,便猛追不舍,直到咬住為止,得手后便用其鋒利的錐形牙齒將其撕碎。由于它們的游泳速度極快,即使是非常善于游泳的肉食性魚類也難逃被捕食的厄運。海王龍對氣味很敏感。有些科學(xué)家認為,在海王龍頎長而骨骼粗大的嘴里有許多神經(jīng)末梢,便于它在水中聞到獵物的氣息。一旦感覺到獵物的存在,它的神經(jīng)系統(tǒng)會立刻下達“咬”的指令,海王龍就迅速地朝獵物撲過去。
海王龍是古代海洋里最致命的獵手之一,幾乎獵捕所有比它小的動物。用它強壯的下巴封住獵物的去路,下巴兩側(cè)有兩排尖銳而呈錐形的牙齒。海王龍用長鼻子來定位獵物,獵物一旦進入它兇險的頜內(nèi)就會被它整個兒吞下去。張嘴吞食獵物的時候,嘴里的兩排牙齒讓獵物無處可逃。和所有滄龍一樣,海王龍長而有力的垂直扁平的尾巴推動它在水中游動,讓它潛伏等待獵物。短漿狀肢體幫助控制方向,細長的身體覆蓋有蜥蜴一樣的鱗片。
海王龍以海鳥、滑齒龍、鯊魚、海龜、魚龍、薄片龍等和其他滄龍為食。堪薩斯州發(fā)現(xiàn)很多海王龍遺跡,這里曾經(jīng)是一個寬闊海域,叫做西部內(nèi)陸海道。
和其他掠食者一樣,海王龍的領(lǐng)地意識很強。它們幾乎沒有天敵,最大的威脅可能就是來自同類的競爭。為了爭奪領(lǐng)地,海王龍可能會向同類發(fā)動進攻,而這種打斗往往是致命的。2
種群分布以堪薩斯州為主,還有阿拉巴馬州、內(nèi)布拉斯加州、新西蘭等地。
發(fā)現(xiàn)歷史就像發(fā)現(xiàn)其他化石的背景一樣,發(fā)現(xiàn)海王龍時的早期歷史相當(dāng)?shù)貜?fù)雜,這段歷史與發(fā)現(xiàn)海王龍的兩位美國早期古生物學(xué)家奧塞內(nèi)爾·查利斯·馬什(Othniel Charles Marsh)以及愛德華·德林克·科普(Edward Drinker Cope)之間惡名昭彰的競爭對抗有關(guān)。在1869年,科普根據(jù)前一年在堪薩斯州西部所發(fā)現(xiàn)的零碎的頭骨與3節(jié)脊椎骨,提議命名為Macrosaurus proriger。該化石現(xiàn)在存放于哈佛大學(xué)比較動物學(xué)博物館內(nèi)。
僅僅在一年之后,科普重新更詳細的描述該化石,而且歸類于英國的滄龍類平齒蜥(Liodon)。然后在1872年,馬什根據(jù)更完整的化石,命名了一個新的屬Rhinosaurus,但是很快的這個名稱被證實已經(jīng)登記在案了。科普建議以Rhamposaurus來取代Rhinosaurus,不過這個名稱也被證實被搶先使用。馬休最后在1872年確立了海王龍(Tylosaurus)這個名稱,來包括存放于哈佛大學(xué)比較動物學(xué)博物館內(nèi)的滄龍類化石,以及其他在堪薩斯州所發(fā)現(xiàn)更完整的化石。在1911年,C. D. Bunker在靠近堪薩斯州的華勒斯發(fā)現(xiàn)了一個巨大的物種T. proriger,這也是目前發(fā)現(xiàn)過最大的海王龍化石之一。自1911年以后它被展示在堪薩斯大學(xué)的自然史博物館內(nèi)。
在1918年,查爾斯·斯騰伯格(Charles H. Sternberg)發(fā)現(xiàn)一個海王龍化石的胃部區(qū)域,有個蛇頸龍類的化石。[4]這個標本在20世紀以后位于史密森尼學(xué)會。雖然該化石曾在1922年被簡略地敘述,要直到2001才被重新研究。
注意這張海王龍頭骨的早期照片,是由古生物學(xué)家喬治·史登柏格(George F. Sternberg)在收集與組裝好化石后,于1926年所攝,化石是在堪薩斯州洛根郡的斯莫基希爾白堊層所發(fā)現(xiàn)的。后來史登柏格提供化石給史密森尼博物館,而且寫了一封信給查爾斯·吉爾摩(Charles Gilmore),里面包括了這張照片,科普早期的照片也存放在史登柏格博物館,后來這個標本被標示為FHSM VP-3。