[科普中國]-史前生物

史前生物是指許多生活于地球上的生物體，年代范圍大約是從38億年前到大約公元前3500年人類開始保留文字紀(jì)錄以前。史前生物的型態(tài)包括了海洋中類似細(xì)菌的細(xì)胞生物，到藻類與原生生物，以及較為復(fù)雜的真核多細(xì)胞生物，如真菌、植物、軟體動物、昆蟲與脊椎動物等。

有少數(shù)的史前生物依然存在于地球上，例如腔棘魚一類被稱作活化石的生物。另外如鯊魚，也是經(jīng)過數(shù)億年而沒有太大改變的生物。不過大多數(shù)曾經(jīng)出現(xiàn)的生物，有99%已經(jīng)滅絕，只留下遺骸、腳印或其他化石。

定義史前生物（The prehistoric creatures）是指生活在史前時期的生物。史前生物是指人類出現(xiàn)以前的那段時期，史前時期地球上就生活著各種動植物，如蕨類植物、三葉蟲、 恐龍，隨著時間的推移，它們慢慢減少并逐漸銷聲匿跡了。1

史前分類在人類第一次直立行走前3億年，爬行動物恐龍是地球的霸主，其中有些進(jìn)化成有史以來最巨型的陸地動物，有些則是野蠻的捕食者?？铸埖陌灾鞯匚辉诰嘟?500萬年前結(jié)束。有科學(xué)家推測，當(dāng)時有一顆小行星撞擊了地球，并導(dǎo)致恐龍滅絕。在此后的漫長歲月里，哺乳動物統(tǒng)治了地球，并演化出許多奇妙的物種，其中就包括我們?nèi)祟悺?

史前共有太古代、元古代、古生代、中生代和新生代五個時期。

太古代地球形成約在50到46億年前。當(dāng)時大地上火山遍地，巖漿橫流，環(huán)境之惡劣不在今日金星之下。但由于地球距離太陽較金星遠(yuǎn)一些，且自轉(zhuǎn)周期合理，這為生命的形成奠定了基礎(chǔ)。隨著地球表面的不斷冷卻和水氣的增加，大地開始出現(xiàn)了水并逐漸匯集得越來越多。

約在39億年前，地球上出現(xiàn)了原始的海洋。幾乎完全是淡水的原始海水中溶入了大量的有機質(zhì)，如氨基酸、核苷酸等，它們可能原本是地球上所有，也有一部分來自彗星。在太陽及地球其它物理作用下，一些有機質(zhì)出現(xiàn)了肽鍵并進(jìn)而形成蛋白質(zhì)。在隨后的幾億年中，這些蛋白質(zhì)越來越復(fù)雜，終于在34億年前生命開始出現(xiàn)了。

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元古代從距今34-18億年前這漫長的16億年中，我們不知道發(fā)生了什么事，但有一點可以肯定，原始無真核細(xì)胞在不斷地進(jìn)化。從距今18億年前開始，地球進(jìn)入震旦紀(jì)，大約又經(jīng)過了12億年到6億年前，有細(xì)胞核、細(xì)胞器分化的真核生物出現(xiàn)了，從此地球進(jìn)入了一個生命大發(fā)展的階段。這時期的海洋生物主要是藍(lán)藻、紅藻和綠藻，原生動物大概也是在這個時期出現(xiàn)的，到距今6億年前時，已經(jīng)有浮游動物、杯海綿和腔腸動物了。

25億年前：一些細(xì)菌演化到有能力去使用氧來有效的從有機物中抽取能量。差不多所有生物都用相同的三羧酸循環(huán)及氧化磷酸化來使用氧。"runaway icehouse"效應(yīng)造成休倫系冰期。

21億年前：更多復(fù)雜的細(xì)胞出現(xiàn)，包括有細(xì)胞器的真核生物。最接近的可能就是古細(xì)菌。大部份有細(xì)胞器的都可能是從共生細(xì)菌衍生而來：線粒體會用像現(xiàn)今立克次體般從有機物抽取能量，而葉綠體則從光及有機物合成能量。這是共同演化的例子。

12億年前：出現(xiàn)有性生殖，引發(fā)更快的演化。大部份的生命于海洋及湖中出現(xiàn)，一些藍(lán)菌已經(jīng)生活在濕潤的泥土中。

10億年前：多細(xì)胞生物出現(xiàn)，首先是生活在海洋中的藻及海苔。

11-7.5億年前：第一個超級大洲羅迪尼亞形成及重新分裂。

9.5-7.8億年前：斯圖爾特冰期：這個時期是多重及接近全球性的冰期，反復(fù)的從雪球地球變?yōu)闇厥业厍颉?/p>

9億年前：每年共有481日，每天18小時。地球的自轉(zhuǎn)及公轉(zhuǎn)因潮汐力逐漸變慢。

7.5-5.8億年前：根據(jù)雪球地球假說，前寒武紀(jì)成冰紀(jì)的冰河時期非常嚴(yán)重，連海洋亦完全結(jié)冰，只有在熱帶的海水仍保持是液態(tài)。

6億年前：多孔動物、刺胞動物、扁形動物及其他多細(xì)胞動物在海洋出現(xiàn)。（但亦有研究顯示最早的動物生活在湖泊的環(huán)境中。）刺胞動物及櫛水母是最早有神經(jīng)元的生物，神經(jīng)元只是一個簡單的網(wǎng)，沒有腦部或中央神經(jīng)系統(tǒng)。

6-5.4億年前：第二個超級大陸潘諾西亞形成及分裂。

5.8-5.4億年前：氧氣的累積使臭氧層可以形成。而臭氧層可阻擋太陽的有害輻射，使生命可以在陸地上發(fā)展。

5.65-5.25億年前：寒武紀(jì)大爆發(fā)產(chǎn)生了所有現(xiàn)今動物的主要的門，其成因仍然存疑。以三葉蟲為主的節(jié)肢動物是最主要的門。脊索動物的皮卡蟲可能是人類的祖先。奇蝦是達(dá)2米長的獵食者，它的后代可能是海蜘蛛。

人們通常把震旦紀(jì)叫藻類時代。這一時期應(yīng)該是寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的準(zhǔn)備階段。

古生代地質(zhì)年代的第三個代。約開始于6億年前，結(jié)束于2.3億年前。古生代共有6個紀(jì)，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)和志留紀(jì)，晚古生代包括泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)。動物群以海生無脊椎動物中的三葉蟲、軟體動物和棘皮動物最繁盛。在奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)，相繼出現(xiàn)低等魚類、古兩棲類和古爬行類動物。魚類在泥盆紀(jì)達(dá)于全 盛。石炭紀(jì)和二疊紀(jì)昆蟲和兩棲類繁盛。古植物在古生代早期以海生藻類為主，至志留紀(jì)末期，原始植物開始登上陸地。泥盆紀(jì)以裸蕨植物為主。石炭紀(jì)和二疊紀(jì)時，蕨類植物特別繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。

寒武紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第一個紀(jì)?！昂洹痹怯贤柺康囊蛔矫}名因地質(zhì)學(xué)家研究了該處的地質(zhì)而得名。約開始于6億年前，結(jié)束于5億年前。寒武紀(jì)的生物群中，以綠藻、紅藻等海生藻類植物最為繁盛，無陸生動物。海生無脊椎動物，如三葉蟲、低等腕足類和單板類、腹足類等多種軟體動物繁盛。

奧陶紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第二個紀(jì)?！皧W陶”原是英威爾士的一古代民族名，被地質(zhì)學(xué)家用作地質(zhì)年代名。約開始于5億年前。結(jié)束于4.4億年前。當(dāng)時氣候溫暖。全世界幾乎都被淺海海水淹沒。生物種類極多，已發(fā)現(xiàn)并能保存為化石的有海生藻類和多種海生動物。其中有三葉蟲、筆石、蜓類、疊層石、腕足類動物中的海豆芽，軟體動物中的鸚鵡螺類、腹足類、瓣鰓類等。棘皮動物海林擒（現(xiàn)已絕滅，云南、貴州、陜西等地有化石）。此外，還有海生節(jié)肢動物中的大型板足鱟和低等魚類等。

志留紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第三個紀(jì)?！爸玖簟痹怯柺康囊粋€古代民族名，被地質(zhì)學(xué)家用作地質(zhì)年代名。開始于4.4億年前，結(jié)束于4.05億年前。志留紀(jì)淺海海水中仍以海生無脊椎動物為主，保存的化石主要有筆石、珊瑚、腕足類、瓣鰓類、頭足類、海百合、三葉蟲、鱟、海膽等。脊椎動物魚類繁盛。志留紀(jì)晚期，由于地殼運動劇烈，海水退縮，陸地擴大，低等陸生植物開始繁生。

泥盆紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第四個紀(jì)。泥盆（Devonshire）為英國得文郡名，因地質(zhì)學(xué)家研究了該地的地層而得名。約開始于4.05億年前，結(jié)束于3.5億年前。泥盆紀(jì)的無脊椎動物，除珊瑚、腕足類和原始菊石外，昆蟲開始出現(xiàn)，其他各門動物也有發(fā)展。脊椎動物中的魚類(甲胄魚、總鰭魚)大量出現(xiàn)。泥盆紀(jì)晚期，出現(xiàn)了原始兩棲動物堅頭類，原始陸生植物蔗類和裸子植物出現(xiàn)。

石炭紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第五個紀(jì)。因研究英格蘭地質(zhì)時，發(fā)現(xiàn)一套富含煤炭的地層而得名。是一個重要的造煤時代，約開始于3.5億年前，結(jié)束于2.85億年前，石炭紀(jì)時不僅海生的一類體小、結(jié)構(gòu)簡單、具有鈣質(zhì)殼體的原生動物紡錘蟲類繁盛，而且珊瑚、腕足類、昆蟲類也很多。兩棲類發(fā)展，原始爬行類出現(xiàn)。木本陸生植物石松、蘆木、種子蕨、真蕨、棵子植物科達(dá)樹繁榮。

二疊紀(jì)

地質(zhì)年代古生代的第六個紀(jì)。“二疊”為德文Dyas的意譯。地質(zhì)學(xué)家研究德國地層時，發(fā)現(xiàn)石炭紀(jì)地層之上有兩組明顯地層，但大部分不含化石，而在蘇聯(lián)烏拉爾山脈西坡的彼爾姆地區(qū)同期的沉積中則含化石較多，可作標(biāo)準(zhǔn)地層。約開始于2.85億年前，結(jié)束于2.3億年前。本紀(jì)無脊椎動物以皺紋珊瑚、 類、腕足類、菊石為主，脊椎動物以兩棲類繁盛。植物方面蕨類植物和裸子植物繼續(xù)繁盛。

中生代地質(zhì)年代的第四個代，約開始于2.3億年前，結(jié)束于6500萬年前。按先后次序可分三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)3個紀(jì)。中生代的生物演化最為特殊，主要是爬行動物大為發(fā)展，不僅陸上出現(xiàn)大型爬行動物，有一些還重回海洋，而另一些則能在空中活動，所以中生代曾被稱為爬行類時代，而鳥類、有袋類和有胎盤的哺乳動物也開始發(fā)生。在無脊椎動物中，軟體動物中的菊石類最為繁盛，因此，中生代又被稱為菊石時代。此外，箭石、腹足類和瓣鰓類等其他軟體動物也頗發(fā)展，逐漸顯示現(xiàn)代種類的初步面貌。植物以裸子植物的蘇鐵、銀杏為最繁盛，所以中生代又稱為裸子植物時代，但后期已有被子植物出現(xiàn)，至白堊紀(jì)后期更為顯著。中生代后期的地殼運動，對生物的演化產(chǎn)生了巨大影響，許多種類(特別是恐龍)趨于絕滅。

三疊紀(jì)

地質(zhì)年代中生代的第一個紀(jì)。德國地質(zhì)學(xué)家研究了阿爾卑斯山的地層，發(fā)現(xiàn)這一時期的沉積物，明顯地分為上、中、下三部分，分別代表本紀(jì)早、中、晚三個世的時代，故稱為三疊紀(jì)。約開始于2.3億年前，結(jié)束于1.95億年前。無脊椎動物以菊石類、瓣鰓類為主，脊椎動物中的爬行動物開始發(fā)展。在我國云南祿豐三疊紀(jì)末期的地層中，曾發(fā)現(xiàn)有獸齒類卞氏獸化石。裸子植物松柏、蘇鐵和蕨類植物繁盛。

侏羅紀(jì)

地質(zhì)年代中生代的第二個紀(jì)?！百_”一詞來自法國、瑞士邊境的侏羅山（Jura Mt.）。開始于1.95億年前，結(jié)束于1.37億年前。本紀(jì)陸上的真蕨、蘇鐵和棵子植物針葉樹繁盛，大型爬行動物恐龍繁盛，故稱恐龍時代。后期原始鳥類發(fā)生，海中無脊椎動物和爬行動物魚龍和蛇頸龍等也極為繁盛。

白堊紀(jì)

地質(zhì)年代中生代的第三個紀(jì)，也是中生代最后一紀(jì)。白堊一詞來自歐洲西海岸白堊沉積層。開始于1.37億年前，結(jié)束于6500萬年前。恐龍歷盛而衰；被子植物出現(xiàn)，硬骨魚類和軟體動物繁盛。本紀(jì)末，恐龍等均絕滅，標(biāo)志著中生代結(jié)束。白堊紀(jì)晚期，被子植物大為增多，鳥類和高等哺乳類陸續(xù)出現(xiàn)。

恐龍自三疊紀(jì)出現(xiàn)到白堊紀(jì)滅絕，它們統(tǒng)治地球達(dá)整整一億三千萬年之久。

假鱷龍（也許還有別的）分化為兩目，一是蜥臀類：分植食性的蜥腳亞目和肉食性的獸腳亞目；二是鳥臀類：又分為鳥腳亞目、甲龍亞目、劍龍亞目和角龍亞目四類。

新生代地質(zhì)年代的第五個代，也是地質(zhì)年代最近的一個代?？蓜澐譃榈谌o(jì)和第四紀(jì)兩個紀(jì)。這個時期的生物已接近現(xiàn)代，脊椎動物的特征是哺乳動物的興起和繁盛，后期出現(xiàn)了人類。植物以被子植物為主；植被帶的分化日趨明顯。氣候逐漸變涼，特別是后期，冷暖波動大，局部地區(qū)并出現(xiàn)冰川。這個時期的地層在我國絕大部分都以陸相沉積為主，并含有豐富的礦產(chǎn)資源。我國著名的勝利油田，大港油田和撫順煤田等都是這個時期的產(chǎn)物。發(fā)生在這個時期的地殼運動稱為“喜馬拉雅運動”。

第三紀(jì)

地質(zhì)年代新生代的第一個紀(jì)。開始于6700萬年前，延續(xù)至距今200—300萬年前。哺乳類、鳥類和被子植物繁盛，類人猿出現(xiàn)。海生無脊椎動物以有孔蟲、六射珊瑚、腹足類、瓣鰓類為多。淡水中的軟體動物、魚類、輪藻、硅藻等大為發(fā)展。

第四紀(jì)

地質(zhì)年代新生代的第二個紀(jì)。也是地質(zhì)歷史的最后一個紀(jì)，約從距今200—300萬年前。第四紀(jì)的最大特點是人類的出現(xiàn)，我國的“元謀人”、“藍(lán)田人”、和“北京人”化石，即發(fā)現(xiàn)于這個紀(jì)的地層中。這一時期的氣候發(fā)生劇烈變化，并發(fā)生了多次冰川作用，引起一些動植物的滅絕或僅遺留下極少數(shù)個體，如大熊貓和水杉、水松等。

發(fā)展歷史生命之初地球上最初并沒有生命。那么生命是如何產(chǎn)生的呢?來自地球內(nèi)部甚或來自撞擊地球的小行星和彗星的化學(xué)物質(zhì)是構(gòu)成早期生命的一部分。地球上生命的擴散和發(fā)展經(jīng)歷了漫長的時間。在幾十億年的時間里，單細(xì)胞的海洋生物一直是地球上僅有的生物。發(fā)現(xiàn)的最早的生命遺跡是超過40億年的化石菌類，人們只能在顯微鏡下才能看得見它們。而后，大約在6億年前，海洋里的細(xì)胞開始分裂并連接在一起形成了更大、更復(fù)雜的生命形式。

前寒武紀(jì)末期，更復(fù)雜的生命形式漂流在乎靜的古代海洋里，其中包括7．5～20厘米長的盤狀的伊迪卡拉水母和5～12．5厘米長的橢團形的狄更遜水母。因為沒有捕食動物， 它們的世界是和平的。

早期生物寒武紀(jì)時期，成千上萬種新生物在海底誕生。最早出現(xiàn)的是形狀像香檳酒杯一樣的動物和生活在管狀和角狀結(jié)構(gòu)里的動物。隨后，長有硬殼的草食動物和最早的捕食動物出現(xiàn)。這——時期的許多動物看上去很奇怪，因為它們沒有現(xiàn)生的近親。但另外的一些生物則是蠕蟲、有殼動物和脊椎動物的祖先。海洋中含氧量的增加可能是這一時期新的生命形式大量出現(xiàn)的一個原因。這個名字的詞源是“離奇的白日夢”。但是對于科學(xué)家來說，搞清楚它到底長得什么樣卻真的是一場噩夢。本世紀(jì)初當(dāng)它的化石在加拿大布爾吉斯頁巖礦坑被發(fā)現(xiàn)的時候，它看起來好像帶刺毛的蠕蟲。后來，一位科學(xué)家認(rèn)為這種動物的身體是管狀的，以7對長腿站立，背上長有觸手，并將它命名為怪誕蟲?？茖W(xué)家在中國發(fā)現(xiàn)了保存完好的怪誕蟲的近親。這些動物并沒有長腿。給它命名的那位科學(xué)家所認(rèn)為的長腿實際上是它背上的刺，他認(rèn)為的觸手卻是肉足。但這種動物到底哪端朝前哪端向后，卻仍然是一個難解之謎。尋找化石的科學(xué)家偶爾會發(fā)現(xiàn)這樣的地點：礦物質(zhì)細(xì)粒迅速覆蓋古代動物的整個身體，將它們的軟體部分連同外殼或骨骼一起保存下來。在這種罕見的情況下，可以看到千百萬年前的動物非常漂亮的細(xì)節(jié)，看起來就像它們活著的時候一樣。

位于加拿大的布爾吉斯頁巖礦坑就是這樣的神奇地點之一。在那里的巖層中發(fā)現(xiàn)了100多種 5．3億年前的不同動物，有些像水母一樣是軟體的，有些像螃蟹一樣是硬體的。當(dāng)崩塌的海底陸架所產(chǎn)生的泥漿將它們輕輕覆蓋時，這些動物就被保存下來了。

恐龍崛起侏羅紀(jì)時，恐龍主宰大地。在超過5500萬年的時間內(nèi)，它們發(fā)展成為植食性和肉食性恐龍，小的像雞那么大，大的像座高樓。同時，地球上單一的大陸分解為兩個大陸，植物和氣候變得更加多樣。但地球上仍然很溫暖，而且沒有草或開花植物。鳥臀類恥骨指向后方。鳥臀類恐龍包括了從小型的棱齒龍類到大家熟悉的大型植食性恐龍，例如劍龍。它還包括了下一個恐龍時期——白堊紀(jì)的角龍類和鴨嘴龍類。在德國，有一個礦山，那里1．45億年前的石灰?guī)r保存了死于含有毒水體的古代瀉湖中或其附近的動物。在發(fā)現(xiàn)于這個采石場的許多精美化石中，有8件身長30厘米的鳥類化石。這是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的鳥類。它的名字叫做始祖鳥(意為“古代長羽毛的翅膀”)。陸地上行走的最大動物出現(xiàn)于這個時代，它們是蜥腳類。這些四足行走、以植物為食的動物頭很小，而身體卻非常巨大。它們用勺狀或錐狀的牙齒咬斷植物，并借助吞下的石塊在巨大的胃中消化這些植物。

蜥腳類是從原蜥腳類進(jìn)化而來的。后者最早出現(xiàn)于三疊紀(jì)，體長接近9米。蜥腳類又分成許多類群，它們在大小和體形上變化很大。粱龍類是所有蜥腳類當(dāng)中最長的，具有一條鞭子一樣的尾巴。震龍是一種體長超過36米的梁龍，有四輛大巴士那么長!

但所有侏羅紀(jì)蜥腳類中最大的是腕龍類，它具有高的像長頸鹿一樣的胸膛和寬大的身體。一些腕龍有6層樓那么高，體重相當(dāng)于50頭大象。盡管它們?nèi)绱司薮?，它們?nèi)匀豢赡鼙痪薮蟮娜馐承钥铸埐妒?，如體長接近12米的異龍。這種絕滅已久的動物不同于幾乎所有的現(xiàn)代鳥類。它有牙齒，翅膀上有爪，還有一條長長的骨質(zhì)尾巴。這些都是恐龍和其他爬行動物的特點。但它像鳥一樣也有羽毛。除了羽毛之外，它看起來很像一個小型的肉食性恐龍，以至于有一只始祖鳥在發(fā)現(xiàn)其骨骼周圍巖石上不清楚的羽毛印痕之前，一直被認(rèn)為是一只恐龍。

過去恐龍時代的鳥類化石稀少，但始祖鳥顯示出許多肉食性恐龍的特征，因而大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為它是由恐龍進(jìn)化而來的。龍進(jìn)化成為兩個截然不同的類群，它們的區(qū)別就在于髖部結(jié)構(gòu)。蜥臀類髖部的恥骨指向下方。蜥臀類包括植食性的巨型蜥腳類和所有肉食性恐龍——獸腳類。在中國，新的發(fā)現(xiàn)顯示小型肉食性恐龍具有看起來像絨毛或羽毛的結(jié)構(gòu)。近二十年來，在我國內(nèi)蒙古、遼寧和河北等地發(fā)現(xiàn)大量帶羽毛和絨毛的恐龍化石，從部分尾棕骨、前肢羽到全身絨羽、全身絲羽等各種不同類型的化石都有發(fā)現(xiàn)。這些恐龍化石有些部分和始祖鳥化石生活在同一個時代，有些是較晚的白堊紀(jì)。在同一個化石地點，同時也發(fā)現(xiàn)大量的鳥類化石，如孔子鳥、熱河鳥等。這些新發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)，大大改變了過去對恐龍和鳥類之間的關(guān)系，也證實了現(xiàn)代鳥類的祖先是蜥臀類而不是鳥臀類恐龍，雖然它們的讀音容易使人混淆。新發(fā)現(xiàn)的恐龍羽毛結(jié)構(gòu)很多與后來的鳥類羽毛化石已經(jīng)非常相似，這改變了把羽毛作為鳥類的分類學(xué)證據(jù)傳統(tǒng)認(rèn)識。而恐龍羽毛結(jié)構(gòu)是怎么演化出來的呢？有兩種認(rèn)識，一種是滑翔說，認(rèn)為這些小型恐龍原來是生活在樹上，在從樹到陸地的滑翔過程中逐漸演化出羽毛結(jié)構(gòu)；于此對立的是奔跑說，認(rèn)為小型恐龍在捕食昆蟲的過程中逐漸演化出羽毛的結(jié)構(gòu)。這兩種學(xué)說的爭議，都有其證據(jù)，但恐龍羽毛如何演化出來。

最早動物1946年，一位科學(xué)家在散步的時候在6億多年前的巖石中發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的淺碟形化石。從那以后，更多的這樣奇怪的古老化石相繼在世界各地發(fā)現(xiàn)。它們被一起命名為“文德動物”。最初，科學(xué)家認(rèn)為文德動物是諸如水母、海雞冠和蠕蟲等現(xiàn)代海洋動物的祖先的遺跡。后來一位科學(xué)家指出，它們是按一定的圖案拼合在一起，沒有頭和尾，不同于任何現(xiàn)代動物。科學(xué)家仍在爭論文德動物究竟是什么。

史前生物遺跡關(guān)于史前動物的信息不僅可從實體化石中獲取，而且還可從遺跡化石中探尋。遺跡化石保存的不是生物遺體，而是它們活動的遺跡或遺物。遺跡化石包括鉆跡、移跡、足跡，是動物通過爪或牙齒留下的印跡，還包括糞便、蛋殼等。3

化石是古代生命的遺體或遺跡，它能告訴我們古代的生物是什么樣子的，它們什么時候、在哪兒生活；從化石的分布和保存它們的巖石里，我們有時可以得到更多的信息。化石可以揭示一個動物或整個一類動物是如何被殺死的、古時候的環(huán)境、大的絕滅事件是何時發(fā)生的，有時甚至可以推測出是怎樣發(fā)生的。

只有少數(shù)死亡生物能夠有幸成為化石。一塊骨頭或身體的其他部分或遺跡——例如腳印——要想被保存下來，就必須被沉積物迅速覆蓋。暴露在空氣中它們只能化為塵土。通常是水體底部的淤泥或沙，有時也有風(fēng)吹起的沙，覆蓋了動物的骨架，骨頭的空隙填充了礦物質(zhì)。在化石內(nèi)部和上面的礦物質(zhì)變硬成為巖石。幾百萬年以后，地殼變遷，氣候變化，風(fēng)雨將長期埋藏于地下的化石暴露在我們面前。

雖說物種會不可避免的走向滅絕之路，但生命呢？在浩瀚的宇宙中，總會有合適的環(huán)境供生命棲息，宇宙不滅，生命不息。

本詞條內(nèi)容貢獻(xiàn)者為:

金永成 - 博士生導(dǎo)師 - 吉林大學(xué)