南極洲首次發(fā)現(xiàn)主動泄漏的海底甲烷，科學(xué)家暫時(shí)還不清楚具體原因

時(shí)至今日，全球變暖已經(jīng)成為了人類不得不重視的一個(gè)問題，而造成全球變暖的主要原因，應(yīng)該就是大氣層中日益增多的溫室氣體。說起溫室氣體，相信大家第一時(shí)間想到的就是大名鼎鼎的二氧化碳，然而你可能不知道的是，其實(shí)二氧化碳的增溫能力并不算很強(qiáng)，我們先來看一下數(shù)據(jù)。

上圖為不同的溫室氣體在特定的時(shí)間段的“全球變暖潛勢值”（又稱GWP值），這個(gè)值越高就代表該溫室氣體的增溫能力越強(qiáng)，我們可以看到，二氧化碳的增溫能力明顯不如上圖中其它的溫室氣體。

那么問題就來了，既然二氧化碳如此“弱”，為什么我們偏偏會認(rèn)為它就是造成全球變暖罪魁禍?zhǔn)啄?？答案很簡單，與二氧化碳相比，其它的溫室氣體在大氣層中的濃度都很低，有的甚至可以忽略不計(jì)。

在這些溫室氣體中，我們需要特別注意甲烷，因?yàn)殡m然甲烷在大氣層中的濃度很低，但是在地殼下的甲烷卻不少。說到這里，相信大家第一時(shí)間想到的就是北極凍土帶下的大量甲烷，但事實(shí)上，南極洲的甲烷數(shù)量也毫不遜色。根據(jù)現(xiàn)有的測量數(shù)據(jù)，科學(xué)家估計(jì)在南極洲的冰蓋之下至少封存了10^14立方米（100億億立方米）的甲烷。

正因?yàn)槿绱耍蠘O洲冰蓋下的甲烷釋放被視為一個(gè)影響全球氣候的潛在轉(zhuǎn)折點(diǎn)，科學(xué)家們也一直在積極研究南極洲的甲烷問題。近日，南極洲傳來一個(gè)不好的消息，在位于南極洲羅斯海麥克默多灣的一個(gè)名為“Cinder Cones”的區(qū)域，科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)主動泄漏的海底甲烷。

這些科學(xué)家來自于一個(gè)俄勒岡州立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)，根據(jù)該團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人安德魯.瑟伯（Andrew Thurber）的介紹，這個(gè)位于海面以下30英尺（約9.1米）的海底甲烷泄漏點(diǎn)，早在2011年就被一位潛水員發(fā)現(xiàn)，然而由于種種原因，直到2016年，相關(guān)的研究工作才得以正式展開，在此之后，他們又花了4年的時(shí)間對其進(jìn)行深入的研究，最終才得出上述的結(jié)論。

之所以說這是主動泄漏，是因?yàn)檫@個(gè)海底甲烷泄漏點(diǎn)所在的區(qū)域，并沒有受到全球變暖的影響，也就是說，這些甲烷是主動從海底冒出來的，為什么會這樣呢？很抱歉，由于這是南極洲首次發(fā)現(xiàn)主動泄漏的海底甲烷，在此之前并沒有類似的現(xiàn)象作為參考，因此科學(xué)家暫時(shí)還不清楚具體原因。

值得一提的是，曾經(jīng)有研究人員對南極冰川下的惠蘭斯湖（Lake Whillans）中的水和沉積物進(jìn)行了采樣分析后發(fā)現(xiàn)，那些因?yàn)楸w融化而釋放到湖中的甲烷，有99%都被一種甲烷為食的微生物吞噬掉了（注：這些甲烷并不是主動泄漏）。

因此科學(xué)家此前認(rèn)為，在這個(gè)海底甲烷泄露點(diǎn)附近，這種微生物應(yīng)該也會形成一個(gè)龐大的群落，從而有效地阻止其釋放出的甲烷進(jìn)入大氣層中。

然而后續(xù)的研究結(jié)果表明，科學(xué)家期望的事情并沒有發(fā)生，盡管在這片區(qū)域出現(xiàn)了這種微生物，但它們的數(shù)量相當(dāng)有限，根本就無法消耗掉從這里泄露出來的甲烷。這就意味著，在過去的日子里，源源不斷的海底甲烷從這里泄露出來，其中的絕大部分都被釋放到大氣層中。

安德魯.瑟伯指出，這顯然是一個(gè)不好的消息，因?yàn)榇舜伟l(fā)現(xiàn)可能只是冰山一角，我們根本就不知道在整個(gè)南極洲，這種主動泄漏的海底甲烷到底有多普遍。據(jù)悉目前相關(guān)的研究工作仍在進(jìn)行之中，相關(guān)論文已發(fā)表在《英國皇家學(xué)會會刊》上。

本文參考資料：Andrew R. Thurber et al. Riddles in the cold: Antarctic endemism and microbial succession impact methane cycling in the Southern Ocean, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2020).

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（本文部分圖片來自：Andrew Thurber/Oregon State University）