如果流星雨落在金星上，沒有人看到它，它還會閃光嗎？

外星上的流星雨，會是什么樣的

圖解：金星上流星雨的藝術圖（圖源：Future）

在金星表面，觀星的條件可能并不是很好：它表面覆蓋著的厚厚的二氧化碳大氣，遮天蔽日；但在這云層之上，看到的浩瀚夜空的景象可能與地球上別無二致——對于人類觀星者而言，那里的條件也不那么致命。

圣路易斯華盛頓大學的行星科學家保羅·伯恩（Paul Byrne）專業(yè)研究金星，他表示，金星上的天文觀測需要在表面上方 35 到 40 英里（55 到 60 公里）處，那里的溫度和壓力與地球有著驚人的相似。

他說：“這是太陽系中唯一存在和地球相近的室溫和壓力條件的地方，很有可能，宇航員可以站在太空艙內，戴著呼吸器，但穿著普通襯衫?！彼€預言說，在金星上觀星，或許星星閃爍的方式會有所區(qū)別，也或許大氣會使流星呈現(xiàn)出不同的顏色，但大體是一致的。

得益于八月的英仙座流星雨，很多天文愛好者得以成功體驗了這一天文奇觀。

拜恩說：“站在金星云層之上，當它穿過行星碎片時，會經(jīng)歷和地球上類似的過程，形成流星雨。就和在地球上看流星雨飛越地平線一樣，當物質在頭頂燃燒時，我們就會看到流星劃過的軌跡。”

當?shù)厍虼┻^斯威夫特-塔特爾彗星散落的塵埃時，會產(chǎn)生英仙座流星雨。彗星是宇宙中臭名昭著的 “移動垃圾堆”，無論它走到哪里，都會留下一地灰塵。大多數(shù)流星雨是由同一顆短軌道彗星造成的，它沿著它的軌跡留下了一條碎片痕跡，一圈又一圈地穿過太陽系。

還有第二種更罕見的流星雨類型，它只依賴于只通過一次的長周期彗星，它從太陽系中橫穿而過，并且在人的一生時間內很可能不會再回到這里。換一種說法可能更讓人悲傷：根據(jù)現(xiàn)有歷史記錄，地球上的天文觀測者從未捕捉到過由長周期彗星的新鮮碎片所引起的流星雨。從理論上講，由于地球和金星兩顆行星以相似的距離繞太陽公轉，金星上發(fā)生這種情況的可能性很高，盡管金星上的天文觀測記錄很少。

但這種低概率事件并不意味著真的不可能，如果我們有生之年得見這一奇觀，那么將會是個很好的機會。

倫納德彗星

金星和一顆名為C/2021 A1 (倫納德)的長軌彗星和金星幾乎路徑交叉，在彗星在它長達80000年的運行周期中首次到達近日位置的三天后，金星將穿過它的冰屑碎片。

“有很多未知數(shù)會對事情的結果產(chǎn)生影響”，加州理工學院行星科學專業(yè)研究生、一篇相關論文的主要作者張說到，“可能觀測條件不是很好，但這確實是有可能的，如果真的觀測到什么東西也不會讓我們很驚訝?！?/p>

張沉迷研究彗星的亮度變化和不可預測性，因此他每天都會查看新發(fā)現(xiàn)的候選彗星名單，看看科學家們發(fā)現(xiàn)了什么。他偶然看到了倫納德彗星的存在，這讓他印象深刻。

“我對那些和太陽很近的彗星很感興趣”，他說，“這顆彗星僅僅比地球軌道離太陽近一點，這比暫時發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)彗星更有趣。”所以，張仔細研究了倫納德彗星，研究它的路徑是如何與太陽以及近日行星發(fā)生交集的。

他還說：“重點是彗星的軌道和金星的軌道幾乎完美相交?！彼鼈兊能壍涝?1000英里（50000公里）以內，只相當于地面到我們頭頂運行的地球同步衛(wèi)星的距離。12月18日，金星與這些碎屑的距離會在270萬英里（430萬公里）范圍內，而在其第二天，金星將穿過這一彗星留下的軌跡。

但是，倫納德彗星只會路過這一次，此前還未有過如此清晰的碎片軌跡，所以張想要確認這些碎屑是否足以引發(fā)一場金星上的流星雨——以及，如果這一設想為真，人類是否有某種方法可以觀測到這一奇觀。

圖解：倫納德彗星（圖源：ESA/NEOCC）

金星上的流星雨

根據(jù)張和他的團隊的計算，當金星和倫納德彗星軌跡相交時，最有希望發(fā)生可觀測流星雨的情境需要在冰體上進行高水平的活動，此時它與地球的平均距離至少是地球與彗星的平均距離的30倍（差不多是我們到海王星的距離），甚至可能達到100倍。這種情況不是完全不可能，但確實概率很小，這時倫納德彗星會被易揮發(fā)的冰塊覆蓋，在極低的溫度中揮發(fā)為水蒸氣。

根據(jù)張等人的計算，如果想讓地球上的科學家們發(fā)現(xiàn)金星上空的花火，這場盛宴需要在500倍甚至1000倍日地距離的位置發(fā)生。

“這個距離是非常遠的，甚至在我們發(fā)現(xiàn)不到這顆彗星的地方。我們甚至不知道彗星在那么遠的地方是否還很活躍。如果我們能從這次相遇時觀測到金星上的流星雨，我們將能證明這顆彗星在離太陽非常遠的地方仍然十分活躍。

“如果歷史上很少見的那種高強度爆炸真的發(fā)生了，那么發(fā)生流星雨的可能性也會發(fā)生改變。但這件事情概率非常之低，甚至低于在金星上觀測到流星。”

一切的研究結果都意味著這可能性很低——但不代表完全不會發(fā)生

圖解：金星上航天器的示意圖（圖源：NASA）

外星流星雨

如果倫納德彗星確實引發(fā)了人類可以觀測到的流星雨，那它可能不會是第一個。

2014年10月，一顆名叫塞丁泉（Siding Spring）的彗星從火星附近經(jīng)過，大約3個小時后，這顆紅色的星球穿過了彗星留下的塵埃。雖然流星發(fā)生在火星背對地球的一側，但航天局的火星大氣和揮發(fā)演化航天器（MAVEN）拍攝到了彗星碎片

經(jīng)過火星上層大氣時產(chǎn)生的短暫的鎂特征。

與2021年12月金星將要發(fā)生的流星煙花相比，塞丁泉與火星的相遇并不容易。據(jù)宇航局稱，倫納德彗星不會像它的前輩接近火星那么接近金星，而且火星周圍有四個在軌飛行器和兩個探測車，但金星周圍只有一個在軌飛行器，即的曉宇宙飛船。

張還指出，地球、金星和太陽所在的相對位置使人們能在地球上觀測到倫納德彗星碎片產(chǎn)生的微弱閃光，這對于當年的塞丁泉彗星是不可能的。

“金星上的流星雨將比火星那次更接近地球，因此說不定會發(fā)生什么有趣的事情——例如由距太陽很遠的彗星活動產(chǎn)生的大型流星。這些情況可能可以在地球上通過相當小型的、甚至高級的業(yè)余望遠鏡直接觀測到。”

張絲毫沒有隱藏自己對這場華麗盛筵的期待，如果這次摩擦真的能在金星大氣產(chǎn)生宇宙奇觀，那可能和塞丁泉彗星在火星表面所產(chǎn)生的火花相類似。

“也有可能，會產(chǎn)生一場非常大的流行風暴，甚至產(chǎn)生火星上出現(xiàn)過的那種流星層”，張又補充了一種可能性，但它的概率非常低，比小型流星雨的概率還要低得多

百年難遇的奇觀

很有可能，我們有生之年可能再也沒有機會看到倫納德彗星或者其他彗星在金星劃出流星。

張指出，有彗星如此近距離地飛躍近日行星是非常不尋常的，他說：“這種類似事件的重復周期可能是幾個世紀左右一次，這種與彗星的近距離接觸是一個十分罕見的情況。“

無論這顆彗星會在金星表面發(fā)生什么，這將是它最后一次穿越太陽系，脆弱的彗星在這趟沒有回頭路的旅程中，將被太陽的熱量一點一點撕碎自己冰冷的身軀。

在張和他的團隊的計算中，哪怕倫納德彗星沒有碎裂殆盡，它的可能的運行軌道將會出現(xiàn)在太陽系各處，也就是說，當這一次倫納德彗星從我們的視線中溜走之后，我們可能很難再一次看到它。

BY: Aphelion

FY: Karen D. Holl

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