19世紀(jì),維多利亞女王在位的64年期間,是英國(guó)最強(qiáng)盛的所謂“日不落帝國(guó)”時(shí)期,在世界范圍內(nèi)建立和占領(lǐng)了無數(shù)殖民地。而以維多利亞命名的王蓮,也同樣是水上的女霸王。在原產(chǎn)地亞馬遜,她展開許多優(yōu)美碩大的圓盤形葉片,延綿數(shù)里。同時(shí)她那獨(dú)特迷人花開三變的花兒,為她贏得善變女神的美譽(yù)。在許多種植王蓮的植物園里,王蓮常常是夏日里的明星。
1801年,德國(guó)植物學(xué)家Tadeá? Haenke 在亞馬遜河一條名叫Mamore的支流中發(fā)現(xiàn)亞馬遜王蓮(Victoria amazonica)。1837年,John Lindley正式發(fā)表了該屬的描述,并以當(dāng)時(shí)英國(guó)女王Victoria(維多利亞)的名字作為王蓮的屬名。1959年,中國(guó)從德國(guó)引種并在溫室內(nèi)栽培獲得成功,稱之為“王蓮”,之后王蓮在南京、北京、上海、鄭州、廣州等多處植物園都有栽培。
亞馬遜王蓮,攝于美國(guó)長(zhǎng)木植物園
王蓮的“生存智慧”
1. 葉片可當(dāng)船
一片巨大的王蓮葉直徑達(dá)1.5-2.5米,負(fù)重約30公斤,可以當(dāng)臨時(shí)小船使用。其秘訣在于它的葉片和葉脈內(nèi)有很多大的空腔,腔內(nèi)充滿氣體,使葉片能浮于水面。葉子背面生長(zhǎng)著粗壯的葉脈,板狀隆起,縱橫交錯(cuò),構(gòu)成高10厘米以上的方形小格,有利于保持葉片開展性,增加葉片的排水力和負(fù)載力。
2. 巧妙避敵害
王蓮的葉子巨大,底下滿布硬刺,不僅可以排擠周圍的植物,占領(lǐng)生長(zhǎng)疆域,同時(shí)也有效地阻止了魚類的咬嚙。
長(zhǎng)木王蓮的葉片背面
3. 抗洪排水能手
王蓮的葉片上密布小孔,葉緣還有兩個(gè)缺口,大雨時(shí)水可以從小孔和缺口迅速排走,保持葉片干燥,避免了由葉片積水而造成腐爛,影響其光合作用,也避免了真菌和藻類的滋生。
4. 強(qiáng)留昆蟲幫授粉
王蓮的花單生,碩大,花開三天,顏色多變,早晚開放,中午關(guān)閉,其花心溫度要比四周氣溫高出10℃左右。第一天傍晚,新開放的白色花兒具鳳梨香味,強(qiáng)烈地吸引著水中的甲蟲,而花瓣里的花蜜和淀粉質(zhì)物質(zhì),使甲蟲忽略了慢慢閉合的花兒,于是被留在花里過夜。直到第二天晚上,花兒再次打開,神奇地轉(zhuǎn)為粉紅色并失去香氣,此時(shí)雄蕊釋放出的花粉,就全部粘到了甲蟲身上。被囚禁了一晚的甲蟲攜帶著花粉,匆匆逃出來,又前往另一朵新開的王蓮花覓食,從而幫助王蓮授粉。第三天早上,花兒轉(zhuǎn)為紅色,凋謝并沉入水中。
王蓮的花具有雌性先熟的特征,通過這種機(jī)制,王蓮巧妙地避免了自花授粉。王蓮?fù)ㄟ^種子繁殖,成熟的王蓮果實(shí)有種子300-400顆。種子大小如蓮子,富含淀粉,可食用,當(dāng)?shù)厝朔Q之為“水玉米”。
克魯茲王蓮花開第一天
長(zhǎng)木王蓮第三天的花
王蓮的種類
王蓮僅有兩種原生種,原產(chǎn)于南美巴西的亞馬遜王蓮(V.amazonica)的花萼布滿刺,葉緣微翹或幾近水平,葉片微紅,葉脈紅銅色。葉片較大,直徑2.0-2.5m,耐寒性差。原產(chǎn)于巴拉那河流域的克魯茲王蓮(V. cruziana)的花萼片光滑無刺,葉緣上翹3-5cm,葉片深綠,葉脈黃綠色。葉片略小,直徑1.5-2m,耐寒性較好。
克魯茲王蓮
1961年,由美國(guó)長(zhǎng)木植物園成功培育出來的‘長(zhǎng)木’王蓮雜交種(V. ‘Longwood Hybrid’)則綜合了兩個(gè)親本的特點(diǎn):花萼片疏被硬刺,葉片達(dá)2m以上,葉緣高度介于兩者,葉片微紅,葉脈紫紅色,花多且大,耐寒性較好。此外,1999-2000年間,美國(guó)的園藝學(xué)家又培育出了5個(gè)其他雜交品種,包括‘冒險(xiǎn)者’王蓮(V. ‘Adventure’ )等。