嗯？北極熊的毛，其實并不是白色的……

出品：科普中國

作者：李臻（中科院動物研究所）

監(jiān)制：中國科普博覽

提起北極熊，大家的第一印象是什么呢？我打賭，起碼八成人的回答都是那一身漂亮光鮮的“白大衣”。

筆者也不例外，第一次在海洋館看到北極熊時，我便被那潔白順滑的毛毛深深吸引住了，那時的我心中突然冒出一個疑問：北極熊的毛，都是白色的嗎？

事實到底如何，讓我們一起來研究研究！

我和北極熊

（圖片來源：作者提供）

烏龍！白化棕熊在北極“凍成狗”

“白化棕熊”喬伊的故事就是白色的毛引發(fā)的一場烏龍，我們來回顧一下這個故事。

喬伊是一只得了白化病的棕熊，因而全身是白色的。盡管如此，喬伊在森林里快樂地生活著，直到一家動物保護組織發(fā)現(xiàn)了它。該組織堅稱喬伊是一只北極熊，因為全球氣候變暖導致北極熊南遷尋找食物。

他們給喬伊打了麻藥，偷偷地將其送到北極。然而作為一只棕熊，喬伊無法承受嚴寒的氣溫，也不知道該如何尋找食物。經(jīng)過仔細觀察確認之后，人們才認定喬伊是一頭白化棕熊，它才被送回了森林。然而沒過幾個月，另外一家動物保護組織發(fā)現(xiàn)了它，重復了同樣的救援過程，將其送回北極，網(wǎng)友紛紛稱喬伊就是“倒霉熊”本熊了。

不過，反轉(zhuǎn)很快就來了，喬伊的故事其實全部都是假的。圖片中的所謂“白化棕熊”其實是美洲黑熊的一個亞種——柯莫德熊，它的白毛并不是因為白化病，僅僅是該物種的一個隱性基因性狀。而且，也沒有任何動物保護組織對它進行過救助，畢竟動物保護組織可是專業(yè)的。

柯莫德熊(Ursus americanus kermodei)，也被稱為“白靈熊”或“鬼熊”，是生活在不列顛哥倫比亞省中部海岸的美國黑熊的一個亞種。

（圖片來源：veer）

震驚！北極熊的毛不是白色的

可能有朋友會問：北極熊的毛色看起來也是白的，是不是也是白化種呢？

北極熊的毛看起來是白色的，但實際上它們的毛發(fā)并不是白色。北極熊的毛發(fā)具有很特殊的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)使它們能夠適應(yīng)嚴寒的極地環(huán)境。研究表明，北極熊的毛發(fā)是透明的，而非白色。

北極熊皮膚的毛分為兩層：外層是長的護毛（5~15厘米），內(nèi)層是短的厚實的底毛。護毛由一種名為角蛋白的蛋白質(zhì)組成，它們是粗糙的、錐形的，并且具有一個中空的空氣芯，里面充滿了空氣。

浸泡在礦物油中的人的黑發(fā)和ICR小鼠的毛，當?shù)V物油浸潤到ICR小鼠毛發(fā)的中間空氣芯時，呈現(xiàn)出了完全透明的狀態(tài)，這種結(jié)構(gòu)與北極熊的毛發(fā)結(jié)構(gòu)類似。

（圖片來源：作者提供）

毛發(fā)中央的這些小管道會散射和反射光線，使得北極熊的毛看起來呈現(xiàn)出白色或淺黃色的外觀。這種特殊的結(jié)構(gòu)使得北極熊的毛能夠在極端的寒冷環(huán)境中具有保溫作用，同時也有助于游泳后的快速干燥。此外，這些中空的小管道還使得北極熊的毛發(fā)非常輕盈，幫助它們在水中游泳時減少阻力。

所以，白毛并不代表它們的毛真的是白色。而且北極熊的皮膚其實是黑色的，從他們的鼻子和嘴可以很明顯地看出來，這也直接表明它們不是白化種哦。

北極熊

（圖片來源：Veer圖庫）

不過，在瞬息萬變的北極環(huán)境中，白色皮毛也給北極熊帶來了問題。隨著海冰縮小，北極熊的自然棲息地也在縮小。海冰的消失意味著積雪減少，這反過來又使北極熊的白色皮毛在偽裝方面的效果降低，使狩獵變得更加困難。

游泳時的北極熊

（圖片來源：Veer圖庫）

你可能不知道的是，北極熊“白色”的毛也并不總是這個顏色。在某些情況下，它會呈現(xiàn)黃色、棕色甚至綠色。這種變色是由皮毛上生長的藻類和其他微生物的堆積引起的。

雖然北極熊的皮毛變色并不常見，但它們不會對北極熊造成任何傷害。事實上，綠毛藻和其他微生物可以幫助北極熊在極端環(huán)境下保暖，因為它們可以吸收陽光并幫助北極熊保持身體溫度。此外，這些微生物還可以提供額外的保護，減少北極熊患皮膚疾病和寄生蟲的風險。

（圖片來源：Veer圖庫）

保護北極熊，我們在行動

你知道嗎？每年的2月27日是國際北極熊日！

國際北極熊日在2004年首次由北極熊國際組織發(fā)起，旨在提高人們對全球變暖和人類活動對北極熊的影響和認識。而北極熊日日期的選擇也有其特殊的原因：2月27日是美國著名動物學家、北極熊保護倡導者——Steven Amstrup博士的生日。作為一位北極熊保護的領(lǐng)軍人物，他在保護北極熊的工作中做出了巨大貢獻。

Steven Amstrup 博士

（圖片來源：Polar Bears International）

北極熊如今正面臨許多威脅，包括氣候變化和人類活動。由于全球氣候變暖導致海冰減少，而它們依賴海冰來捕獵海豹和旅行，海冰的減少意味著它們的棲息地和食物來源都受到了影響。保護北極熊是保護生物多樣性的重要一環(huán)，減少溫室氣體排放、減少能源消耗以及倡導環(huán)保理念等都將為北極熊的保護事業(yè)做出積極的貢獻。

那么，就讓我們一起努力，去保護這些褪去“白色光環(huán)”的可愛大熊吧！

編輯：孫晨宇

參考資料：

【1】polarbearsinternational.org

【2】Bromaghin JF, Mcdonald TL, Stirling I, et al. Polar bear population dynamics in the southern Beaufort Sea during a period of sea ice decline. Ecol Appl. 2015;25(3):634-651. doi:10.1890/14-1129.1

【3】https://www.researchgate.net/publication/324853995_Polar_bears_proceedings_of_the_18th_working_meeting_of_the_IUCNSSC_Polar_Bear_Specialist_Group_Anchorage_Alaska_7-11_June_2016

【4】Atwood, T.C., Simac, K., Breck, S.W., York, G., Wilder, J. (2017). Human–Polar Bear Interactions in a Changing Arctic: Existing and Emerging Concerns. In: Butterworth, A. (eds) Marine Mammal Welfare. Animal Welfare, vol 17. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-46994-2_22

【5】Laidre KL, Stern H, Kovacs KM, et al. Arctic marine mammal population status, sea ice habitat loss, and conservation recommendations for the 21st century. Conserv Biol. 2015;29(3):724-737. doi:10.1111/cobi.12474

（注：文中拉丁文部分應(yīng)為斜體。）