對(duì)于許多貓來(lái)說(shuō),貓薄荷散發(fā)的味道很容易使它們“上頭”,進(jìn)而表現(xiàn)出一些與平常相比更為夸張的行為,例如舔舐、磨蹭、翻滾、碰瓷以及流口水。
通常這些行為被視作貓咪的一種自我嬉戲,但實(shí)際上,有研究表明,貓咪對(duì)貓薄荷做出的種種行為其實(shí)可以保護(hù)它們免受蚊蟲(chóng)叮咬,而這背后故事則是貓薄荷數(shù)千年來(lái)馴化貓咪的“陰謀”....
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一、貓貓我啊,被迷住了
貓薄荷與貓咪之間的化學(xué)反應(yīng)仿佛就像我突然聽(tīng)到周董的《七里香》后會(huì)不由自主地開(kāi)始吟唱,著實(shí)是刻在DNA里的操作了。
通常這種反應(yīng)會(huì)持續(xù)十分鐘左右,之后的半小時(shí)內(nèi)貓會(huì)暫時(shí)失去對(duì)貓薄荷的興趣,而在此之后,它們又會(huì)繼續(xù)投入追尋氣味的狂熱行動(dòng)。
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這種氣味來(lái)源于貓薄荷散發(fā)的一種環(huán)烯醚萜化合物,也就是大家熟悉的荊芥內(nèi)酯。
它會(huì)進(jìn)入貓的鼻組織,并與上面感覺(jué)神經(jīng)元的蛋白質(zhì)受體結(jié)合,形成一個(gè)神經(jīng)信號(hào)。經(jīng)過(guò)突觸傳播,引起嗅球神經(jīng)元的反應(yīng),從而勾起大腦中負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)情緒的杏仁核的“情緒”,并觸發(fā)大腦獎(jiǎng)賞系統(tǒng)。
那么具體是一種什么信號(hào)呢?實(shí)際上來(lái)源于“假想”的性反應(yīng)。
也就是說(shuō),貓薄荷以及其他可散發(fā)相似氣味的植物相當(dāng)于貓貓的“催情劑”,可以短暫地讓它們迷失在對(duì)原始欲望的幻想中。
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二、加強(qiáng)版的驅(qū)蟲(chóng)劑
數(shù)千年以來(lái),一代又一代的貓摩擦、舔舐、啃咬貓薄荷。
與此同時(shí),作為一種標(biāo)準(zhǔn)的草本植物,貓薄荷還受到很多食草昆蟲(chóng)的“關(guān)照”。
但相較于貓貓,貓薄荷其實(shí)更討厭這些在自己身體上爬來(lái)爬去的小玩意。
如果可以腦補(bǔ)貓薄荷的心理過(guò)程,可能是這樣的:“貓咪畢竟只是與我玩耍,而那些植食性‘惡蟲(chóng)’確是當(dāng)真要取我性命,這其中厲害關(guān)系我自然是分得清楚的?!?/p>
于是,貓薄荷稍稍利用了下迷失的貓咪。
只需在一絲若有若無(wú)的氣味撩撥下,聞著味兒的貓咪就會(huì)立馬趕來(lái),在貓薄荷的“懷中”狂蹭,一邊還哼哼唧唧的。
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在此過(guò)程中,貓不可避免地會(huì)舔和啃咬葉片,當(dāng)然這也在貓薄荷的計(jì)算之內(nèi),隨著葉片被破壞,一股“強(qiáng)者”的氣息立馬從貓薄荷瘦弱的身軀中散發(fā)出來(lái)。
沒(méi)錯(cuò),讓貓咪為之瘋狂的環(huán)烯醚萜化合物實(shí)際上還是一種驅(qū)蟲(chóng)劑,而在常規(guī)情況下,這種化合物所散發(fā)的氣味并不強(qiáng)烈。
但是隨著貓咪破壞葉片,愈加濃郁的環(huán)烯醚萜化合物被釋放出來(lái),據(jù)研究人員檢測(cè)發(fā)現(xiàn),受損的貓薄荷葉片釋放的環(huán)烯醚萜比完整的葉子多10 倍,足以震懾那些不懷好意的昆蟲(chóng)。
貓咪舔或咬過(guò)后的銀藤和貓薄荷散發(fā)更多的環(huán)烯醚萜化合物,而沾染了貓薄荷的氣味的貓不會(huì)受到蚊子攻擊 圖源研究附圖
這種手段并不稀奇,植物會(huì)產(chǎn)生特定化合物來(lái)抵御食草昆蟲(chóng),而一些食草昆蟲(chóng)還會(huì)攝取這些化合物并儲(chǔ)存在自己的身體組織或體表,以此惡心捕食者或抑制寄生蟲(chóng)生長(zhǎng)。
此外,人類(lèi)和其他哺乳動(dòng)物會(huì)利用植物釋放的“驅(qū)蟲(chóng)領(lǐng)域”或?qū)⒅参锿磕ㄔ谏眢w表面來(lái)獲得一層“化學(xué)防御裝甲”。
例如,由達(dá)爾馬第亞除蟲(chóng)菊 (Tanacetum cinerariifolium)制成的驅(qū)蚊劑在人類(lèi)歷史上已經(jīng)使用了幾個(gè)世紀(jì),黑猩猩也會(huì)將睡覺(jué)的地方布置在Cynometra屬植物的旁邊,以此減少蚊蟲(chóng)的叮咬。
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貓薄荷可驅(qū)散昆蟲(chóng)的特性最早記載于1638年Johannes Franck所著的《Speculum botanicum》中,但直到現(xiàn)代,研究者才系統(tǒng)地探索貓薄荷作為驅(qū)蟲(chóng)劑的可能性,并取得了突破性進(jìn)展,在一些實(shí)驗(yàn)測(cè)試中,貓薄荷表現(xiàn)甚至優(yōu)于目前市面上最好的驅(qū)蟲(chóng)劑,可以說(shuō)未來(lái)可期。
而貓薄荷能產(chǎn)生作用的原因在于環(huán)烯醚萜類(lèi)化合物可以引起表達(dá)TRPA1的體表神經(jīng)元的厭惡反應(yīng),這是一種廣泛存在于昆蟲(chóng)神經(jīng)系統(tǒng)中的離子通道,可觸發(fā)疼痛、冷、熱、瘙癢等不好的感受。
圖源研究附圖
在體外,貓薄荷提取物及其活性成分均可直接激活昆蟲(chóng)TRPA1,讓它們認(rèn)為這是一種不能接近的刺激物。
更厲害的是,已知的一些環(huán)烯醚萜不光對(duì)多種食草昆蟲(chóng)具有趨避作用,甚至還包括非食草昆蟲(chóng)如討厭的蒼蠅和蚊子。
研究驅(qū)蚊藥的科學(xué)家做過(guò)實(shí)驗(yàn),將蒼蠅放進(jìn)含有貓薄荷活性成分的空間內(nèi),蒼蠅都不會(huì)在其中產(chǎn)卵了,而蚊子也不會(huì)在涂有貓薄荷的人手臂上吸血,當(dāng)然人類(lèi)并不會(huì)受貓薄荷氣味的影響。
在野外,貓薄荷借助氣味屏障阻擋了大量麻煩的無(wú)脊椎動(dòng)物,或許在未來(lái),它也能成為人類(lèi)揮向蚊軍的利劍。
圖源研究附圖
參考文獻(xiàn):
1.Domestic cat damage to plant leaves containing iridoids enhances chemical repellency to pests
https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
2.The irritant receptor TRPA1 mediates the mosquito repellent effect of catnip
https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.02.010
作者:魚(yú)魚(yú)
中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)優(yōu)秀科普作品銀獎(jiǎng)獲得者
清蒸魚(yú)頭、麻辣魚(yú)頭等各種魚(yú)頭愛(ài)好者
責(zé)編:咕嚕