地球到底可以承載多少人口？

早在2012 年，學術期刊《可持續(xù)農業(yè)雜志》（Journal of Sustainable Agriculture ）就發(fā)表過一篇社論，指出當時全世界的食物已經夠 100 億人口食用了。

隨后的2015 年，聯(lián)合國通過了題為《變革我們的世界：2030 年可持續(xù)發(fā)展議程》的決議，里面可持續(xù)發(fā)展的第二條目標指出，到2030 年，要在全球范圍內消除饑餓，實現(xiàn)糧食安全，改善營養(yǎng)狀況和促進可持續(xù)農業(yè)。

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當時設立這個目標看起來可以輕松完成，不過聯(lián)合國糧農署 2022 年的報告卻指出，到 2030 年，全球饑餓人口將仍然有 6.7 億，占世界人口 8%，跟 2015 年相比，不能說大幅減少，可以說基本沒變。那么問題出在哪里？地球究竟能承載多少人口？

首先，生產應該不是問題。

隨著農業(yè)先進技術的廣泛應用，全球農作物產量大幅提高，如果僅考慮人均 2000 卡路里的日均攝入量，當前的糧食產量不但夠，還有富裕。美國環(huán)保署就指出，美國食品體系的最大問題就是浪費，30%～40%的食品被生產出來后沒有被吃掉而是浪費掉了，而全球范圍每年會因為浪費損失13億噸食物。

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不過，生產也可以是問題，因為不同食物營養(yǎng)價值與生產成本或經濟效益是不同的。

如果全世界人天天吃滿漢全席，那食物一定還是短缺的。當前現(xiàn)代農業(yè)體系作物種類過于單一，人們 60%的膳食能量供給僅來自于大米、玉米與小麥這三種作物，這導致了三分之一的人口存在某種程度的營養(yǎng)不良。

如果我們把生產目標放到健康膳食，那么現(xiàn)實世界中全球無力負擔健康膳食的人數(shù)接近 31 億，這個數(shù)字并不樂觀。

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其次，環(huán)境污染與破壞也影響地球人口承載力。

溫室氣體的排放會在多個層面影響地球人口承載力，日益頻繁和嚴重的極端氣候事件會提高農業(yè)生產的成本。同時氣候變化也會改變農作物的質量。例如哈佛大學的一項研究就指出當主要農作物暴露在 2050 年預測的大氣二氧化碳濃度下，會損失掉 10%的鋅，5%的鐵與 8%的蛋白質，這種營養(yǎng)成分的變化會最終影響到人們的營養(yǎng)攝入。

此外，環(huán)境污染會影響可用來耕作的土地資源總量，也會通過慢性病等公共健康問題影響人口預期壽命的延長趨勢，這些都會最終影響到地球人口承載力。

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最后，影響最大但經常被忽視的就是全球農業(yè)糧食體系的轉型。

目前全球范圍內政府對糧食和農業(yè)的支持達到了 6300 億美元。發(fā)達國家對農業(yè)進行了大量補貼，再借助先進技術，其生產成本其實更低，2020 年全球平均健康膳食成本是 3.54 美元/人/天，高收入國家只有3.35 美元/人/天。

不過這種補貼更多側重于谷物生產，從提供熱量方面促進了糧食安全，不過在改善營養(yǎng)和健康上效果并不明顯，因此還是需要以更低成本提供人們可負擔的健康膳食。

不過，我們也可以從反方向思考這個問題，也就是我們的人口會不會達到承載力上限？

今年年初的社會熱點討論話題就是去年我國人口已經出現(xiàn)了負增長。從全世界范圍看，目前沒有任何一個現(xiàn)代國家的人口生育率在跌破 2.1 后能升回來，也就是說，伴隨全球經濟發(fā)展，全球人口本身也有上限。

目前學術界有很多種預測模型，最悲觀的認為這個上限甚至不會超過 100 億。很有可能出現(xiàn)的情況是在世界人口在達到承載力上限之前就出現(xiàn)停滯甚至衰退，這種情況其實比提高地球承載力上限更難處理。

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我們可能同時面對人口老齡化與少子化帶來的社會問題，如果人口衰退足夠快，技術又沒跟上，甚至會出現(xiàn)因為人力短缺、生產不足導致的現(xiàn)有地球承載力下降的問題。

目前全球范圍內解決人口下降只有兩個政策性辦法，或者提供更多的生育補貼與稅收優(yōu)惠，或者吸收移民。最早出現(xiàn)人口下降問題的發(fā)達國家往往兩種方法都要用，才能勉強維持人口規(guī)模，甚至傳統(tǒng)反對移民的日本最近都放寬了移民條件，來應對國內勞動力短缺問題。

另一個隱形的解決方法就是推動技術進步，用自動化機器取代人工，這樣至少能維護住目前的生產能力或承載力，保證當前人生活水平不下降。

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也許當生產力足夠發(fā)達后，現(xiàn)代化造成的社會壓力會減少，生育成本降低到一定程度后人口也會逐漸恢復。

總之，地球承載力取決于社會生產力水平、環(huán)境及政策，目前總承載力足夠但分配不夠平等，需要提高膳食健康的質量與利用效率，而人口變化本身也會對承載力產生影響。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：于淼 美國杰克遜實驗室副計算機科學家

審核：楊來勝 蘭州農科院 研究員

出品：中國科協(xié)科普部

監(jiān)制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

本文封面圖片及文內圖片來自版權圖庫

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