生老病死,自古以來(lái)都是人世間最折磨、又最難解的悲情。
“夜來(lái)攜手夢(mèng)同游,晨起盈巾淚莫收?!碧拼?shī)人白居易以這樣的詩(shī)句表達(dá)著對(duì)逝去好友的無(wú)限思念;“十年生死兩茫茫,不思量,自難忘。千里孤墳,無(wú)處話凄涼?!彼未膶W(xué)家蘇軾以這樣的悲詞表達(dá)對(duì)已逝妻子綿綿不盡的哀傷和思念。
雖然長(zhǎng)生不老這種美好的愿景幾乎不可能實(shí)現(xiàn),但如今,隨著互聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算和人工智能等前沿技術(shù)的發(fā)展,圍繞思維永生的相關(guān)研究不斷引得眾多科學(xué)家關(guān)注。
也許就在不久的某天,我們真的可以將自己的思維上傳至云端,而獲得永生。
今年上半年,一部新的影視作品 UPLOAD (上載新生)就將我們帶入一個(gè)奇怪的云端 “ 來(lái)世 ” 。
該劇講述的是一位年輕的電腦程序員,在一次自動(dòng)駕駛汽車事故中受傷,臨死前他同意將自己的大腦上傳到一個(gè)名為 Lake View 的高級(jí)虛擬世界,之后便開(kāi)始了一段來(lái)世人生旅途。
在身體死亡后,上傳到云端的思想進(jìn)入一個(gè)虛擬的世界,就像一個(gè)真實(shí)存在的人,能夠通過(guò)電話或視頻通話與現(xiàn)實(shí)世界中的親人保持聯(lián)系。
圖中男主正在云端參與女朋友為自己舉辦的葬禮(圖片來(lái)源:亞馬遜影業(yè))
大腦上傳,思維永生
地球上的所有生命,都面臨一個(gè)可悲但不可避免的事實(shí)——生老病死。即使當(dāng)今醫(yī)療保健和醫(yī)學(xué)的進(jìn)步意味著我們可以比以往任何時(shí)候都活得更長(zhǎng)久、更健康,但我們的肉體總歸會(huì)消亡。
如果有朝一日,人類的大腦可以在沒(méi)有身體的情況下永遠(yuǎn)存活下去,又將發(fā)生什么呢?——這就是大腦上傳(也稱為思想上傳)或全腦仿真(WBE)背后的想法。
大腦上傳,其實(shí)是一項(xiàng)令人匪夷所思的復(fù)雜工程,其背后的基本思路是,我們可以詳細(xì)地掃描大腦的結(jié)構(gòu)并采集大腦信息,再根據(jù)大腦原型如實(shí)地創(chuàng)建一個(gè)可以在硬件上運(yùn)行的模型,并且其行為與原始模型完全相同。
想象一下,在未來(lái)的某一天,一臺(tái)機(jī)器可以詳細(xì)地掃描你的大腦,然后在計(jì)算機(jī)模擬中重新創(chuàng)建你的思想、記憶、情感和個(gè)性,并將你的思想精華遷移到計(jì)算機(jī)上,以一種潛在的、不朽的數(shù)字形式,復(fù)制一個(gè)新的、同樣有效的人的版本。
這種未來(lái)的可能性就稱為思維上傳,也就是在“數(shù)字來(lái)世”中繼續(xù)維持一個(gè)人的思想意識(shí)。
腦科學(xué)研究越來(lái)越多地表明,思想上傳從理論上是可以實(shí)現(xiàn)的,并且不違背物理學(xué)定律。該技術(shù)的實(shí)現(xiàn)可能還在未來(lái)很遙遠(yuǎn)的時(shí)候,可能需要幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間才能完成所有細(xì)節(jié),然而考慮到人們對(duì)這個(gè)目標(biāo)的興趣和為之付出的努力,思維上傳似乎是一定可以實(shí)現(xiàn)的。
但是,“大腦上傳”任務(wù)的規(guī)模之大,絕非是我們想象的將你的思想下載到 U 盤那么簡(jiǎn)單。
根據(jù)當(dāng)前最新的腦科學(xué)研究成果,科學(xué)家們確信,人類大腦擁有大約 1000 億個(gè)神經(jīng)元,這些神經(jīng)元通過(guò)突觸相互連接,將外界的感覺(jué)信息傳遞給大腦,然后再傳遞給肌肉,這些信息以復(fù)雜且不可預(yù)測(cè)的方式在龐大的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)中流動(dòng)和轉(zhuǎn)換,從而產(chǎn)生思想。
計(jì)算神經(jīng)科學(xué)家 Grace Lindsay 博士認(rèn)為,大腦是一個(gè)由神經(jīng)元、膠質(zhì)細(xì)胞、血管、免疫細(xì)胞和其他物質(zhì)組成的雜亂的一團(tuán)。關(guān)于大腦,有太多我們不了解的東西,這在很大程度上是因?yàn)槲覀儫o(wú)法使用侵入性技術(shù)來(lái)記錄人類大腦中各個(gè)神經(jīng)元是如何工作的,而只能用非常粗糙的方法來(lái)估計(jì)神經(jīng)元在做什么。
多年來(lái),已經(jīng)有許多組織幫助我們更好地繪制我們的大腦。例如,世界各國(guó)的腦科學(xué)計(jì)劃正在繪制大腦圖譜,以顯示單個(gè)細(xì)胞和神經(jīng)回路是如何相互作用的,而藍(lán)腦計(jì)劃(Blue Brain Project,由瑞士科學(xué)家設(shè)想的一個(gè)復(fù)制人類大腦的計(jì)劃) 正在為嚙齒類動(dòng)物的大腦建立精確數(shù)字重建和模擬,其目標(biāo)是在未來(lái)對(duì)人類大腦進(jìn)行同樣的研究。
前幾天大名鼎鼎的 “現(xiàn)實(shí)版鋼鐵俠”埃隆?馬斯克(Elon Musk),為自己旗下的腦機(jī)接口公司 Neuralink 舉行發(fā)布會(huì),就向公眾展示公開(kāi)了可實(shí)際運(yùn)作的 Neuralink 設(shè)備和自動(dòng)植入手術(shù)設(shè)備,這是一種有望實(shí)現(xiàn)人腦與電腦交互的腦機(jī)接口設(shè)備,為治愈人類腦部疾病,并賦予人腦更強(qiáng)大的功能,拉開(kāi)了科學(xué)的序幕。
大腦上傳的技術(shù)挑戰(zhàn)
要實(shí)現(xiàn)思想上傳,至少需要解決兩個(gè)技術(shù)難題。
首先,需要構(gòu)建一個(gè)由模擬神經(jīng)元組成的人工大腦;其次,需要掃描一個(gè)人的實(shí)際生物大腦,并精確測(cè)量其神經(jīng)元如何相互連接,以便能夠在人工大腦中復(fù)制這種模式。
沒(méi)有人知道這兩個(gè)步驟是否真的可以重塑一個(gè)人的思想,或者是否也必須復(fù)制大腦生物學(xué)的其他微妙方面。
目前,第一項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)幾乎已經(jīng)解決。
工程師們已經(jīng)知道如何創(chuàng)建人造的模擬神經(jīng)元,并通過(guò)突觸將它們連接在一起,可以模擬成千上萬(wàn)甚至數(shù)百萬(wàn)個(gè)神經(jīng)元的網(wǎng)絡(luò)。諸如 Siri 或自動(dòng)駕駛汽車之類的現(xiàn)代人工智能奇跡都依賴于大型的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),而想要模擬一個(gè)具有 860 億個(gè)神經(jīng)元的人腦,確實(shí)有些超出了當(dāng)前的技術(shù)可實(shí)現(xiàn)范圍,但科學(xué)家認(rèn)為這一狀態(tài)可能不會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間,因?yàn)橛?jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)步的腳步從未停歇。
實(shí)際上,第二項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)要困難得多。
阿爾伯特·愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院的一組科學(xué)家最近實(shí)現(xiàn)了一個(gè)里程碑式的進(jìn)展,他們使用電子顯微鏡繪制了一只蛔蟲(chóng)的所有神經(jīng)元之間完整的連接模式,這種微小的生物大約只有 300 個(gè)神經(jīng)元,但是僅完成這項(xiàng)任務(wù)科學(xué)家們就耗時(shí)近 10 年。
而要上傳人類的大腦,可能還需要一種不會(huì)殺死研究對(duì)象的掃描儀,并且需要用它掃描大約一億倍的細(xì)節(jié),這種技術(shù)目前尚不存在。
目前最樂(lè)觀的預(yù)測(cè),是在幾十年之內(nèi)就可以實(shí)現(xiàn)上傳思想,但是如果說(shuō)這一任務(wù)可能花費(fèi)幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間,也不是沒(méi)有可能。
另外,大腦的哪些部分是必需要列入 “ 上傳 ” 清單的,哪些部分僅僅是維持碳基大腦運(yùn)行所需的 “ 支持性 ” 的部分,而不需要上傳到硬件?Sandberg 博士認(rèn)為,這種大腦運(yùn)作的 “ 協(xié)議 ” 甚至比繪制大腦更重要,因?yàn)槲覀冃枰廊绾螛?gòu)建一個(gè)大腦。
此外,在上傳大腦時(shí),還需要考慮的另一個(gè)因素是大腦的實(shí)際大小,是否有足夠的存儲(chǔ)空間和運(yùn)算能力在電腦上 “ 運(yùn)行 ” 這一大腦的模擬模型?
Sandberg 說(shuō):“我們可以通過(guò)觀察突觸連接的數(shù)量來(lái)估計(jì),大概是 10 的 15 次方,也就是一千萬(wàn)億個(gè),并估計(jì)每一個(gè)存儲(chǔ)位和字節(jié)之間的某個(gè)位置,這大概會(huì)產(chǎn)生 1PB 的數(shù)量。”
但是人類大腦的功能不像計(jì)算機(jī),我們通過(guò)關(guān)聯(lián)來(lái)存儲(chǔ)記憶,因此,如果我們看到某些東西,就會(huì)激活在以往經(jīng)驗(yàn)中被類似事物激活的神經(jīng)元模式。
那么就存在另外一個(gè)棘手的問(wèn)題,似乎沒(méi)有人會(huì)耗盡記憶。
盡管有這些障礙,Sandberg 博士仍然認(rèn)為上傳大腦很可能,他認(rèn)為我們有一個(gè)在本世紀(jì)內(nèi)嘗試這項(xiàng)技術(shù)的絕好機(jī)會(huì)。為了實(shí)現(xiàn)大腦上傳,就需要一個(gè)具有高度先進(jìn)技術(shù)的特定框架。
Sandberg 博士說(shuō):“顯然,我們需要大量的計(jì)算能力,但是無(wú)論如何,這目前處于在建狀態(tài)。我們已經(jīng)完成了在微觀水平上掃描腦組織的方法,但還沒(méi)有準(zhǔn)備好對(duì)整個(gè)大腦進(jìn)行掃描?!?/p>
無(wú)論這項(xiàng)技術(shù)花費(fèi)了多長(zhǎng)時(shí)間,它似乎都將成為我們未來(lái)的一部分,所以現(xiàn)在值得花點(diǎn)時(shí)間去思考它的意義。
思維永生之后,我還是我嗎?
假設(shè)你決定進(jìn)行大腦掃描并上傳思想,想象一下這樣一種情況:一個(gè)有意識(shí)的頭腦醒來(lái)了,它擁有你的個(gè)性、記憶、智慧和情感。它認(rèn)為它是你,它可以繼續(xù)生活、學(xué)習(xí)和記憶。
模擬的你環(huán)顧四周,發(fā)現(xiàn)自己處于模擬電子游戲環(huán)境中,也許模擬的你會(huì)被分配到了一個(gè)模擬版的曼哈頓公寓里,在那里他與其他所有上傳數(shù)字身體的人一起生活。模擬的你還可以在天氣永遠(yuǎn)完美的美好日子里,享受在數(shù)字渲染的城市中漫步。
但由于處理此類信息所需的大量帶寬,因此你的嗅覺(jué)、味覺(jué)和觸覺(jué)可能會(huì)被削弱??偟膩?lái)說(shuō),模擬的你可以想到:“啊,上傳是值得的。我已經(jīng)到了數(shù)字時(shí)代,這是一個(gè)安全宜人的住所。愿計(jì)算云無(wú)限期地持續(xù)下去!”
Sandberg 博士說(shuō):“我認(rèn)為大多數(shù)人都認(rèn)為他們希望上傳自己的意識(shí),他們相信自己將被轉(zhuǎn)移到計(jì)算機(jī)上,并永久地活著。但上傳會(huì)出現(xiàn)像《星際迷航》中傳送器的想法一樣的問(wèn)題:如果你的整個(gè)身體被分解成原子,然后在新的地方重建,那還是你嗎?或者你在上傳的過(guò)程中被摧毀了,而另一端又創(chuàng)造了一個(gè)新的意識(shí)?”
從哲學(xué)的層面來(lái)講,模擬的你和物理世界中真實(shí)存在的你之間是什么關(guān)系?
想象一下,你的人生軌跡就像字母 Y 一樣向前發(fā)展,從出生到長(zhǎng)大,思想隨著生長(zhǎng)軌跡的變化而變化。有朝一日,如果你的思想被上傳了,這時(shí),Y 有了兩條分支,每條軌跡都確信這是真實(shí)的你。
假設(shè)左邊的分支是虛擬的你,右邊的分支真實(shí)的你。這兩個(gè)分支沿著不同的人生道路前進(jìn),積累了不同的經(jīng)驗(yàn)。由于肉體的生老病死在所難免,右側(cè)分支將不可避免地消失;而左側(cè)分支可以無(wú)限期地生存,而兩個(gè)共同的部分也會(huì)作為記憶和經(jīng)驗(yàn)繼續(xù)存在。
但是,這個(gè)時(shí)候我們可以說(shuō),你真的實(shí)現(xiàn)了數(shù)字化永生嗎?
問(wèn)題的核心在于 “ 真的 ” 這個(gè)詞。你們倆都不是 “ 真實(shí)的 ” 你。你們形成一個(gè)擴(kuò)展的分支幾何體。這個(gè)幾何體可能也不只停留在兩個(gè)分支上。我們可以想象一棵更加枝繁葉茂的樹(shù),總的來(lái)說(shuō)仍然是 “ 你 ” ,而個(gè)人的想法將需要修改或完全拋棄。
模擬的你在虛擬公寓中醒來(lái),感覺(jué)還是原來(lái)的你。它有一種經(jīng)驗(yàn)的連續(xù)性,它記得走進(jìn)診所,刷信用卡,簽署豁免書(shū),躺在桌子上,感覺(jué)自己被麻醉了,然后又在別的地方醒來(lái)。他擁有你的記憶、個(gè)性、思維模式和情緒怪癖。它坐在新的床上說(shuō):“ 真不敢相信它成功了! 絕對(duì)是物有所值?!?/p>
我不會(huì)再稱它為 “ 它 ”,因?yàn)槟鞘悄愕囊粋€(gè)版本。我們稱其為模擬的你,這個(gè)模擬的你也會(huì)去探索“模擬人生”。
這是一個(gè)很難用直觀的舒適感去思考的世界,因?yàn)?,沒(méi)有人對(duì)此有任何經(jīng)驗(yàn)。我們每個(gè)人都習(xí)慣于晚上入睡,我們不會(huì)糾結(jié)于昨天的我是否已經(jīng)死亡,也不會(huì)擔(dān)心是否有人代替了我們。而有了思想上傳,我們將不得不適應(yīng)生命延續(xù)的不同概念。
令人憧憬的“來(lái)世”世界
如果“來(lái)世”真的到來(lái),那么一個(gè)不可避免的問(wèn)題就是,誰(shuí)會(huì)積累最大的權(quán)力?
第一個(gè)可能的答案是,生活在模擬世界中的人們。
他們已經(jīng)建立起一生的政治和經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。上傳后,他們將有數(shù)百年的時(shí)間來(lái)積累更多的資源并擴(kuò)大自己的影響力范圍。相比之下,生活在物理世界中的人僅僅是新手。生物學(xué)意義上的人將成為人類的幼蟲(chóng)階段,每個(gè)人都渴望成為幸運(yùn)的少數(shù)人,他們被允許化身為擁有世界的不朽精英。
第二個(gè)可能的答案是,那些控制對(duì)數(shù)字世界訪問(wèn)的人。
想一想宗教如何運(yùn)作?最高層的人告訴你,如果你的舉止得體,你將進(jìn)入天堂;如果你表現(xiàn)得不好,你可能會(huì)遭受永恒的懲罰。很多戰(zhàn)爭(zhēng)都是基于這種動(dòng)機(jī)而進(jìn)行的。有人告訴我們,自殺式炸彈襲擊者有望在來(lái)世獲得回報(bào)。但是,宗教煽動(dòng)者提供的來(lái)世是無(wú)法客觀確認(rèn)的。
五千年前,文字的發(fā)明為我們提供了跨代知識(shí)積累的主要工具,也為我們提供了現(xiàn)代世界。但是,一個(gè)有智慧的、有思想的頭腦,始終無(wú)法實(shí)現(xiàn)跨代傳遞。
“思想上傳” 技術(shù)的出現(xiàn),將為我們提供一種強(qiáng)大的新方式來(lái)積累技能和智慧,也將像文字一樣再次引起人類文明的變革。
比如,憑借人類的肉體凡胎,幾乎不可能實(shí)現(xiàn)遙遠(yuǎn)的太空旅行,不僅僅是因?yàn)樘罩袕浡挠钪嫔渚€會(huì)對(duì)我們脆弱的身體造成致命傷害,更重要的是,短暫而又有限壽命,就使得人類不足以到達(dá)任何有趣的地方(搭乘當(dāng)今最快的火箭,人類也要 5 萬(wàn)年才能到達(dá)離地球最近的恒星半人馬座阿爾法星)。
然而,所有這些障礙,都可以通過(guò)思想上傳來(lái)克服,因?yàn)閷?duì)于思維永生的“人類”來(lái)說(shuō),沒(méi)有任何時(shí)間或空間的固有限制。
我們真正邁向太空文明的唯一途徑,可能不是通過(guò)建造能夠容納人體的宇宙飛船環(huán)境,而是通過(guò)建立承載人類思想的平臺(tái)。
可以說(shuō),思想上傳將是人類進(jìn)入更深遠(yuǎn)未來(lái)的最直接的途徑,因?yàn)槟菚r(shí)的人類,將不再受我們死亡或地球家園命運(yùn)所累。
慶幸的是,我們有可能是第一代實(shí)現(xiàn)永生夢(mèng)想的人類;但不幸的是,我們也可能是最后一代會(huì)死去的人類。