2.4億年前的貴州龍青春期這樣發(fā)育

古生物學(xué)家的最新研究揭示了2.4億年前貴州龍的青春期發(fā)育。結(jié)果表明，更為強(qiáng)壯的前肢代表了雄性青春期發(fā)育結(jié)束后的“兩性異形”。該成果于近日發(fā)表在國(guó)際期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上。
長(zhǎng)期以來(lái)，同一物種不同性別間的顯著身體差異被稱為“兩性異形”或“第二性征”，像鹿角、雄獅的鬃毛等，這些差異通常在個(gè)體成年后出現(xiàn)。
貴州龍是一種生活在2.4億年前的小型海生爬行動(dòng)物，它的化石被廣泛發(fā)現(xiàn)于貴州興義和云南富源。貴州龍化石具有數(shù)量可觀和“兩性異形”顯著兩大特征，這使得研究它們的青春期發(fā)育成為可能。

發(fā)現(xiàn)于云南富源的貴州龍化石。（李強(qiáng) 攝）
通過(guò)對(duì)比幼年個(gè)體、青春期個(gè)體及成年個(gè)體骨組織，分析骨密度和生長(zhǎng)速率，研究團(tuán)隊(duì)得出了貴州龍?jiān)谇啻浩诳焖偕L(zhǎng)的結(jié)論，獲得了貴州龍青春期發(fā)育開始和終止的信息：青春期雄性個(gè)體的肱骨逐漸形成了三角形中軸截面，而雌性和幼年個(gè)體肱骨中軸截面一直保持橢圓形。貴州龍的肱骨形態(tài)轉(zhuǎn)變。（李強(qiáng) 攝）
“肱骨中軸形狀的變化對(duì)應(yīng)著肌肉附著面積的增加，這表明雄性個(gè)體的前肢會(huì)發(fā)育得更強(qiáng)壯。”論文通訊作者、合肥工業(yè)大學(xué)教授劉俊解釋說(shuō)，雄性貴州龍面臨巨大的捕食壓力和頻繁爭(zhēng)斗，前肢要承受很強(qiáng)的外力刺激，因此在青春期，它們需要前肢肌肉的發(fā)育。此外，強(qiáng)壯的前肢對(duì)于雄性個(gè)體的繁殖行為也具有優(yōu)勢(shì)。
該成果由中國(guó)、德國(guó)、日本的古生物學(xué)家共同合作完成。