徹底躺平、不用工作還吃穿不愁，到底是誰在替你享受生活？

徹底擺脫工作，每天躺平還能吃穿不愁，這或許是天下打工人共同的夢想。

這種生活很多人都無法擁有，但有些螞蟻卻已經(jīng)享受到了——它們身為工蟻，竟然能夠整天躺在巢里不用工作，還能獲得同伴的喂食和照料。不僅如此，徹底躺平的它們還獲得了3倍超長壽命，甚至能夠青春常駐。

而螞蟻能過上這種美好生活，竟然全靠一種寄生蟲。

打工仔翻身當(dāng)廢物

這個(gè)故事的主人公是一種切胸蟻（Temnothorax nylanderi）。它們只有2毫米大，住在歐洲的森林里，在樹皮的縫隙或是橡子空殼之類的地方筑巢。每個(gè)蟻巢中都有一個(gè)蟻后以及數(shù)百只工蟻。

切胸蟻Temnothorax nylanderi，工蟻與幼蟲 | Matt Hamer

工蟻原本都是命中注定的打工仔，它們從“青少年”時(shí)期開始就要在蟻巢內(nèi)操持家務(wù)，長大后還要外出覓食。它們忙碌的一生十分短暫，通?；畈坏降诙昃蜁?huì)死去。

然而，一種寄生蟲的感染，卻會(huì)讓部分螞蟻社畜的命運(yùn)徹底改變。

這種寄生蟲是一種微小的絳蟲（Anomotaenia brevis），它們的卵有時(shí)會(huì)混在食物中被螞蟻幼蟲吃下。孵化的寄生蟲穿過腸道，在螞蟻的腹部生長，控制寄主螞蟻的身體與行為。

在螞蟻體內(nèi)找到的幼蟲階段的絳蟲｜Susanne Foitzik

從外表與代謝特征來看，被感染的螞蟻似乎被定格在了“青春年少”的狀態(tài)，它們的身體長時(shí)間保持著缺少色素沉著的淺黃色。寄生蟲還讓它們獲得了驚人的長壽：與未被感染的同伴相比，它們的壽命延長了至少3倍，有的個(gè)體甚至能存活7年之久。

被感染的螞蟻呈淺黃色，它很容易與健康工蟻區(qū)分 | Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg University Mainz

不僅如此，這些長壽的感染者還徹底放棄工作，過上了廢宅生活。即使已經(jīng)長大，它們也不肯離開巢穴半步，飲食起居全靠其他未被感染的工友照料。

更匪夷所思的是，其他工蟻竟然對此毫無怨言，反而加倍辛勞地工作。在寄生蟲的控制下，感染螞蟻散發(fā)出了吸引同伴關(guān)心的化學(xué)信息物質(zhì)，因此其他工友會(huì)心甘情愿地照料它們，甚至比照顧蟻后還要用心。

寄生蟲圖個(gè)啥？

在我們的印象中，寄生蟲感染應(yīng)該會(huì)危害宿主，甚至還會(huì)讓它們喪命。然而，被絳蟲感染的螞蟻吃喝不愁、壽命超長，似乎得到的全是好處，這又是為什么？

寄生蟲這樣優(yōu)待螞蟻，其實(shí)圖的是增加自己成功繁殖的概率。螞蟻只是寄生蟲暫時(shí)存身的中間宿主，它們的最終宿主是2種捕食螞蟻的啄木鳥。只有當(dāng)絳蟲進(jìn)入鳥類的腸道，它們才能真正發(fā)育成熟并產(chǎn)生下一代——因此，它們必須要讓受感染的螞蟻順利被鳥吃掉才行。

大斑啄木鳥（Dendrocopos major），絳蟲的最終宿主之一 | Hans Rentsch

受感染的螞蟻不再四處覓食，而是安靜地宅在蟻巢中。它們不僅活得長，而且喪失了危機(jī)意識(shí)，即使當(dāng)研究者撬開巢穴時(shí)依然不知道要逃跑。這些廢宅特征都能增加螞蟻被啄木鳥吃掉的概率，寄生蟲的繁衍也因此得到了保障。最終，成熟的寄生蟲在鳥類腸道中產(chǎn)卵，卵隨著鳥糞繼續(xù)傳播。

雖然被感染的螞蟻個(gè)體看起來似乎很幸福，但寄生蟲依然會(huì)對整個(gè)蟻群的利益造成危害。研究發(fā)現(xiàn)，在那些有感染者的蟻巢中，其他未被感染的工蟻負(fù)擔(dān)更重，超負(fù)荷工作會(huì)讓它們原本就不長的壽命進(jìn)一步縮短。

在一只感染螞蟻的體內(nèi)，最多可能會(huì)有70只寄生蟲幼蟲 | Sara Beros

超長壽命的秘訣是什么？

在此之前，人們也曾發(fā)現(xiàn)過幾個(gè)寄生蟲延長宿主壽命的例子。但在那些例子中，宿主壽命延長的幅度都很小，沒有哪個(gè)能與絳蟲對螞蟻產(chǎn)生的效果相提并論。

受感染的螞蟻實(shí)在太過長壽，這種驚人的變化單靠生活安逸已經(jīng)很難解釋。科學(xué)家認(rèn)為，寄生蟲一定對螞蟻的生理活動(dòng)造成了更加深入的影響。

切胸蟻Temnothorax nylanderi | Herman/Wikimedia

來自德國美因茨大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)正在探索這種神秘現(xiàn)象背后的原理。他們將受感染與未感染的螞蟻血淋巴進(jìn)行比較，試圖尋找讓螞蟻年延益壽的化學(xué)分子。

初步研究發(fā)現(xiàn)，寄生蟲向螞蟻的體內(nèi)釋放了多達(dá)263種不同的蛋白質(zhì)，這其中有大約一半目前都是人類未知的。在這其中，包括超氧化物歧化酶在內(nèi)的一些抗氧化成分，有可能與螞蟻的壽命延長相關(guān)——但想要證明這一點(diǎn)還很困難。

目前，相關(guān)研究仍在進(jìn)行，人類距離完全揭開長壽螞蟻的秘密還有相當(dāng)長的距離。當(dāng)然，鑒于螞蟻與人類的生理特征相差甚遠(yuǎn)，這些發(fā)現(xiàn)大概只能滿足好奇心，而無法變成延長人類壽命的靈藥。

參考文獻(xiàn)

[1] https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/05/ant-tapeworm/618919/

[2] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118

[3] https://www.eurekalert.org/news-releases/674056

[4] https://blogs.biomedcentral.com/bugbitten/2021/06/11/tapeworms-are-the-elixir-of-life-for-ants/

[5] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.12.23.521666v2

作者：窗敲雨

編輯：麥麥

本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）

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