它，是高原上最大的猛禽，也是孤獨(dú)的食腐者

作者：馬鳴 （中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所）

文章來(lái)源于科學(xué)大院公眾號(hào)（ID：kexuedayuan）

今天文章的主角外號(hào)很多：“座山雕”、“專吃腐尸的清道夫”……它就是——禿鷲。

禿鷲是一種繁殖于海拔2000-3000米高海拔區(qū)域的大型食腐猛禽，屬于國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)物種，體長(zhǎng)可達(dá)1.20米，展開翅膀有2.6米長(zhǎng)，通體黑色，威武雄壯。禿鷲主要生活在在中國(guó)的西部和北部，在新疆昆侖山、帕米爾高原、天山、塔爾巴哈臺(tái)山、阿爾泰山都有分布。

禿鷲 （圖片來(lái)源：作者提供）

這種神秘的猛禽究竟是怎么生活的？它們?yōu)槭裁闯愿鈪s不生?。坑质窃趺答B(yǎng)育幼鳥的？為什么它們會(huì)瀕臨滅絕？下面，就請(qǐng)跟著我們?nèi)ジ咴匆豢础?/p>

觀察禿鷲，是一個(gè)危險(xiǎn)的任務(wù)

國(guó)內(nèi)關(guān)于禿鷲繁殖生態(tài)研究文獻(xiàn)甚少，幾乎是空白。其中一個(gè)原因就是觀察禿鷲繁殖會(huì)遇到很多困難。

禿鷲的營(yíng)巢區(qū)在人煙稀少的山區(qū)，這些地方普遍道路不通，車輛難以進(jìn)入。在天山區(qū)域內(nèi)，禿鷲只營(yíng)巢于突出孤立的崖壁上，難于攀爬。該區(qū)域同樣是高山兀鷲、金雕、雕鸮等猛禽的繁殖區(qū)，在發(fā)現(xiàn)繁殖巢后，僅通過望遠(yuǎn)鏡很難確定是否為禿鷲的繁殖巢，需要進(jìn)入巢中確認(rèn)，非常危險(xiǎn)。而在調(diào)查期間，部分繁殖巢不具備進(jìn)入巢中檢驗(yàn)的條件，或者客觀條件無(wú)法滿足后期跟進(jìn)研究的要求。根據(jù)文獻(xiàn)記載，禿鷲繁殖會(huì)沿用舊巢，但是我們的觀察中發(fā)現(xiàn)，同一個(gè)舊巢很少會(huì)連續(xù)使用。

尋找禿鷲窩（圖片來(lái)源：作者提供）

利用微型無(wú)人機(jī)尋找禿鷲窩（圖片來(lái)源：作者提供）

攀巖 猛禽研究（圖片來(lái)源：作者提供）

2017至2018年，我們幾乎把所有的方法和先進(jìn)“武器”都用上了，包括無(wú)人機(jī)、衛(wèi)星跟蹤、紅外相機(jī)拍攝一應(yīng)俱全，去觀察禿鷲野外繁殖生態(tài)、育雛行為與活動(dòng)規(guī)律。

天葬：“食人”的鷲類

要不是在天山深處發(fā)現(xiàn)了巴倫臺(tái)的天葬臺(tái)，我們不能相信新疆也有天葬遺跡，而且與青藏高原的天葬很不一樣。其實(shí)，天葬起源于中亞，而不是西藏，西藏的天葬與拜火教（瑣羅亞斯德教）有關(guān)。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，更早的天葬源自土耳其，有上萬(wàn)年的歷史。

青藏高原的天葬臺(tái)（圖片來(lái)源：作者提供）

天葬也被稱之為“鳥葬”或“野葬”，就是將逝者的尸體放在野外，供鷲類啄食，最后與鳥類一起升天而去，不留一絲痕跡。

過去，我們一直以為“天葬”只是藏族同胞的一種神秘的習(xí)俗，其實(shí)在其他少數(shù)民族中也延續(xù)著這種古老的風(fēng)俗，這種習(xí)俗不僅出現(xiàn)在西藏和青海，在新疆、四川、甘肅、云南等省也有記錄。

我們?cè)谛陆挽o縣調(diào)查天山兀鷲和禿鷲時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)當(dāng)?shù)孛晒抛宓摹疤煸崤_(tái)”，與我們?cè)谇嗖馗咴吹降奶煸醿x式不太一樣。因?yàn)檫@里的牧民還延續(xù)著游牧習(xí)俗，天葬臺(tái)也不固定。

作者馬鳴考察天葬臺(tái)（圖片來(lái)源：作者提供）

在天山深處，交通很不方便，有人突然去世，很難被及時(shí)運(yùn)送下山，而天寒地凍或山崖堅(jiān)硬，無(wú)法土葬，火葬也難，只能棄之于荒野，被鳥類或獸類吃掉（當(dāng)然昆蟲和微生物等也會(huì)參與其中）。天葬可以節(jié)省大量的土地和燃料，減少環(huán)境污染，切斷疾病傳播（如包括野生動(dòng)物傳染病，如炭疽、鼠疫、禽流感、口蹄疫、Sars、瘋牛病......），解決鷲類食物緊缺等一系列問題。

根據(jù)我們現(xiàn)場(chǎng)觀察，上百只鷲類吃掉一具尸體只需要半小時(shí)。吃掉一頭牦牛，不到半天功夫。

鷲類與天葬（圖片來(lái)源：作者提供）

天葬中鷲類爭(zhēng)奪食物（圖片來(lái)源：作者提供）

據(jù)我們的向?qū)М?dāng)?shù)啬寥税査估收f，當(dāng)年蒙古軍遠(yuǎn)征，總有鷲類伴隨其后，為什么大家都找不到成吉思汗的陵墓？也許他死后是天葬了，沒有留下任何痕跡。

禿鷲能吃腐尸，多虧了這個(gè)“鐵胃”

禿鷲有鐵打的胃和強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，毫不夸張地說，禿鷲有著一個(gè)刀槍不入“鐵胃”。禿鷲通過清除腐爛尸體從而防止疾病傳播，在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要角色。

食腐的鷲類是地球清潔工（圖片來(lái)源：作者提供）

由于禿鷲的攝食習(xí)性，經(jīng)常接觸各種各樣的病原體，包括細(xì)菌、病毒、立克次氏體、真菌、寄生蟲或其他微生物。因此，它們被認(rèn)為擁有強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，并演化出了防止受到它們食物中存在的諸多微生物感染的機(jī)制。盡管人們一直對(duì)這種食腐動(dòng)物的免疫系統(tǒng)抱有濃厚的興趣，但人們對(duì)禿鷲免疫過程中涉及的遺傳變異知之甚少。

科學(xué)家研究了禿鷲的基因組，發(fā)現(xiàn)禿鷲具有抵抗因進(jìn)食腐肉而感染的某些基因特征，從而令它們能夠消化動(dòng)物惡臭腐爛的尸體，而同時(shí)可以化腐朽為神奇，免受食物中細(xì)菌、病毒等的傷害。

具體而言，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了禿鷲基因中存在與胃酸分泌調(diào)節(jié)相關(guān)的某些變異，這與禿鷲消化腐肉的能力相一致。其他遺傳變異還包括與機(jī)體免疫、抵御細(xì)菌及病毒感染相關(guān)的基因中的一些變異。這些變異還包括一些功能特化的清除基因，這些基因在幫助禿鷲對(duì)抗它們食物中存在的病原體方面發(fā)揮積極作用，并對(duì)胃液分泌起補(bǔ)充作用。

了解這種極端生命形式的基因構(gòu)成對(duì)于改善人類健康意義重大。科學(xué)家識(shí)別出的免疫系統(tǒng)基因，可能成為人類抗感染力研究的有用借鑒。

180天，座山雕成長(zhǎng)記

一只小禿鷲從破殼而出，到振翅離巢，大概需要經(jīng)過180天。

2018年年初，我們一行人在天山深處科考時(shí)，在一處懸崖峭壁上發(fā)現(xiàn)了4個(gè)禿鷲窩，于是，我們架起4臺(tái)紅外相機(jī)長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)整個(gè)過程，記錄生活在此的禿鷲父母及其育兒的成長(zhǎng)故事，看看“肉雞”是如何成長(zhǎng)成“猛禽”的。

2月初到3月，禿鷲陸續(xù)進(jìn)入繁殖期，開始產(chǎn)卵，孵化。

觀測(cè)禿鷲窩與卵（圖片來(lái)源：作者提供）

禿鷲的家很簡(jiǎn)陋：在高高的峭壁上，禿鷲媽媽臥在一些用樹枝搭建的窩上孵卵。這枚卵比鵝卵略大，像個(gè)拳頭一樣，乳白色。禿鷲爸爸常常盤旋在上空巡視，會(huì)偶然替換一下禿鷲媽媽孵卵。

禿鷲卵（圖片來(lái)源：作者提供）

紅外相機(jī)記錄禿鷲孵化過程需近2個(gè)月，在猛禽中是孵化時(shí)間最長(zhǎng)的。它們生活在食物鏈最頂端，繁殖期較長(zhǎng)，通常一窩只產(chǎn)一枚卵。

依依不舍的母親（圖片來(lái)源：作者提供）

4月下旬，禿鷲雛鳥破殼而出，活脫脫一個(gè)體型嬌小的毛蛋蛋，重量只有100多克，全身布滿灰色的絨毛。禿鷲媽媽幾乎寸步不離地守護(hù)在羽翼之下，避免雛鳥風(fēng)吹日曬雨淋。

小禿鷲如同一只“肉雞”（圖片來(lái)源：作者提供）

5月下旬，已經(jīng)一個(gè)月大的小禿鷲如同家雞大小，體重1500克左右。它身上的絨毛被漸漸長(zhǎng)出來(lái)的黑色羽毛覆蓋。雛鳥食量也越來(lái)越大，一天需400克到500克的食物，禿鷲爸爸媽媽會(huì)輪流覓食，用叼回來(lái)的腐肉喂養(yǎng)它。胃口越來(lái)越大的雛鳥著急時(shí)會(huì)猛啄父母的胃部討要食物。

禿鷲吐食育雛是鷲類育雛的獨(dú)特方式。老鳥的嘔吐十分艱難，而這個(gè)時(shí)候的小禿鷲已經(jīng)可以看出猛禽的威猛樣子，一點(diǎn)也不客氣。

6月，已長(zhǎng)成幼鳥的小禿鷲發(fā)育更快，翅膀長(zhǎng)出飛羽，尾羽長(zhǎng)全。幼年禿鷲多數(shù)時(shí)間在巢穴附近走來(lái)走去，拍打翅膀，練習(xí)跳躍，為飛翔做準(zhǔn)備。

7月底至8月初，經(jīng)過120天至150天的成長(zhǎng)，羽翼漸漸豐滿的小禿鷲已不需要媽媽的全天呵護(hù)，開始獨(dú)自練習(xí)飛翔。最初，小禿鷲膽子比較小，剛飛幾米就會(huì)停下或摔落。慢慢的，它越飛越遠(yuǎn)。夜晚，還不能獨(dú)立覓食的小家伙會(huì)返回巢穴乞食，這個(gè)期間小家伙的活動(dòng)范圍可以達(dá)到方圓30千米，被稱之為“巢外育雛期”，一直要延續(xù)到10月底或者11月初。

禿鷲成年需要3年到5年時(shí)間。隨著父母給幼鳥喂的食物減少，它們不得不跟著父母外出尋找食物，逐漸獨(dú)自生活。進(jìn)入繁殖期才可能遠(yuǎn)走高飛，真正離去。

難辭其鷲（圖片來(lái)源：作者提供）

其實(shí)，兇猛的它也需要保護(hù)

禿鷲是國(guó)家級(jí)瀕危物種，其數(shù)量稀少的原因主要有以下兩點(diǎn)：

（1）繁殖成功率較低。

根據(jù)現(xiàn)有的繁殖數(shù)據(jù)分析，禿鷲繁殖成功率極低，而且極易受到影響而棄巢。較低的繁殖成功率（24%）使得后續(xù)的繁殖周期、食性、雛鳥行為等研究進(jìn)行的十分困難。

2016年，我們觀察到2個(gè)繁殖巢在孵化末期時(shí)繁殖失敗，失敗原因包括受到放牧活動(dòng)、有人好奇進(jìn)巢等人為干擾。2018年我們發(fā)現(xiàn)的2個(gè)繁殖巢，其中一個(gè)繁殖成功，另一個(gè)在孵化后期繁殖失敗，原因未知。

禿鷲（圖片來(lái)源：作者提供）

（2）禿鷲食物短缺

食物短缺是禿鷲繁殖面臨的最大問題。到了育雛后期，親鳥的護(hù)幼強(qiáng)度已經(jīng)下降到極低的程度，應(yīng)該獲得更多的時(shí)間用于覓食，但是隨著育雛期的進(jìn)行，每天親鳥第一次外出覓食用時(shí)逐漸增長(zhǎng)，回巢喂食的時(shí)間逐漸推遲，這表示禿鷲親鳥覓食的難度越來(lái)越大。

禿鷲與兀鷲在一起食腐尸（圖片來(lái)源：作者提供）

衛(wèi)星跟蹤顯示，在阿爾泰山出生的小禿鷲，冬季要飛到千里以外的朝鮮半島尋找食物。它們途中歷經(jīng)艱辛，可能會(huì)遭遇電擊、中毒、碰撞、饑餓，甚至被捕捉或獵殺，這使原本就數(shù)量稀少的禿鷲生存處境更加艱難。