刨根｜微塑料真有“入腦嚼髓”那么可怕？真相也許與你想象的相差甚遠(yuǎn)

流言

“警惕！你的身體可能被‘塑料垃圾’滲透了！”

“科學(xué)家在人體大腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)塑料微粒！”

“科學(xué)家首次在人體血液中發(fā)現(xiàn)微塑料，不僅有毒還致癌！”

“從你喝的水開始，塑料就在慢慢地侵襲你的身體。”

……

說起微塑料，網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于它的各種傳聞讓許多人心驚膽戰(zhàn)。那么，這些廣泛流傳的說法是真知灼見還是過度解讀？

分析

塑料是一種廣泛使用的合成材料，它在人們的生活中隨處可見。過分夸大微塑料的健康危害，甚至對環(huán)境中已有的塑料垃圾憂心忡忡，完全沒有必要。當(dāng)然，民眾養(yǎng)成良好的環(huán)保習(xí)慣，減少不必要的塑料污染，都是值得鼓勵的行為。

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金庸小說《笑傲江湖》中描述了一種用于控制人的神藥“三尸腦神丹”，其中潛伏的尸蟲可以鉆入人的大腦啃噬腦髓而讓人癲狂。大約從2016年開始，網(wǎng)絡(luò)平臺不定期出現(xiàn)宣揚(yáng)“微粒塑料”危害的文章，其所描述的微塑料特性與“三尸腦神丹”相似，在相當(dāng)一部分民眾中引起恐慌。

塑料被發(fā)明以來，已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于人類生活的方方面面。塑料是科技的產(chǎn)物，也是人類社會發(fā)展和現(xiàn)代文明的標(biāo)志。伴隨塑料的廣泛應(yīng)用，民眾對塑料帶來的問題也愈發(fā)關(guān)注，尤其和人類健康有關(guān)的話題經(jīng)常引發(fā)公眾討論。

兩個事實(shí)在此相遇。其一，從馬里亞納海溝的底部到珠穆朗瑪峰的山巔，幾乎所有的生態(tài)環(huán)境中都發(fā)現(xiàn)有塑料，動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)有被稱為“微塑料”的塑料顆粒，甚至有研究聲稱在人體內(nèi)（消化道、肺、血液、胎盤、大腦等）也發(fā)現(xiàn)有塑料存在的證據(jù)；其二，隨著生活水平的改善和醫(yī)療水平的發(fā)展，人類平均壽命不斷增加，和老齡化相關(guān)的疾病如癌癥、呼吸道疾病、心血管疾病、感染性疾病和過敏等炎癥性疾病的發(fā)病率也越來越高。

在事件之間產(chǎn)生關(guān)聯(lián)是人類進(jìn)化出的獨(dú)特能力，從相關(guān)性聯(lián)系產(chǎn)生因果聯(lián)系更是人類大腦的特質(zhì)。一旦上述兩個事實(shí)相遇并被關(guān)聯(lián)，塑料導(dǎo)致各種疾病、危害人類健康便自然而然地成了一些人的結(jié)論。

當(dāng)然也不乏研究機(jī)構(gòu)和研究人員去搜尋證據(jù)來支持這種“結(jié)論”。例如，研究人員從多方面研究了塑料對人類和動物的毒性作用，包括細(xì)胞毒性、免疫反應(yīng)、氧化應(yīng)激、遺傳毒性等。還有研究人員報道了許多塑料有害健康的發(fā)現(xiàn)，如水生動物攝入微塑料會導(dǎo)致胃腸道生理學(xué)改變、免疫系統(tǒng)抑制、發(fā)育障礙等。有人進(jìn)一步推導(dǎo)出，隨著食物鏈的傳導(dǎo)，這些健康方面的不利影響會傳播到整個生態(tài)系統(tǒng)并最終危害人類健康。

事實(shí)果真如此嗎？

塑料微珠早已是日化用料

首先讓我們看看引起關(guān)注甚至恐慌的“微塑料”到底是個什么東西。這個術(shù)語出現(xiàn)在20年前，是英國普利茅斯大學(xué)海洋科學(xué)家理查德·湯普森 (Richard Thompson) 提出的。2004 年，他在英國海灘發(fā)現(xiàn)了很多大米粒大小的塑料碎屑，這些碎屑被他稱之為“微塑料”。這些微塑料的尺寸大都在5毫米以下，于是民眾甚至科學(xué)界約定俗成地把5毫米以下的塑料稱為“微塑料”。

如此看，微塑料只是一個尺寸上的相對概念，這一概念從誕生起并無其他方面的特殊含義。當(dāng)前對微塑料的認(rèn)識已經(jīng)超越肉眼尺度，儀器可檢測的、微米甚至納米尺寸的塑料顆粒也被統(tǒng)稱為微塑料。

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這些微塑料是怎么產(chǎn)生的呢？微塑料有多種來源，包括已分解的塑料制品、用塑料做原料制造的樹脂顆粒等。這些塑料制品在自然界中經(jīng)過物理和化學(xué)的不斷降解，成為越來越小的顆粒。還有一種加工制造的塑料微珠，和我們的生活密切相關(guān)，是日化產(chǎn)品中的常見成分。比如有些健康和美容產(chǎn)品中的微小塑料顆粒，作為磨砂劑用來去除皮膚角質(zhì)層或者美白牙齒。日化產(chǎn)品微塑料添加由來已久，大約50年前，塑料微珠就已出現(xiàn)在個人護(hù)理產(chǎn)品中，并逐漸取代天然成分。市場上有大量含有塑料微珠的產(chǎn)品，只是多數(shù)消費(fèi)者沒有意識到而已。

這些微珠太小，又是用在美容產(chǎn)品中，最終去向是隨著污水系統(tǒng)排入自然水體。在洗臉或刷牙后，塑料微珠沿著排水管排放到環(huán)境中，因微珠不能被過濾系統(tǒng)去除，會進(jìn)入河流、湖泊和海洋，被魚類和其他野生動物攝入體內(nèi)。

鑒于塑料微珠對環(huán)境的潛在危害，美國總統(tǒng)（奧巴馬）于2015年簽署了《無微珠水法案》并獲得國會通過。這項(xiàng)法案禁止在美國生產(chǎn)、包裝和銷售含有塑料微珠的洗滌型化妝品。該法案也適用于牙膏和非處方藥等產(chǎn)品。但該項(xiàng)法案不是針對解決消費(fèi)者安全問題而設(shè)立的，也沒有證據(jù)表明化妝品中使用塑料微珠會引起人類的健康問題。

動物實(shí)驗(yàn)的意外VS人體研究的艱難

專業(yè)團(tuán)體和機(jī)構(gòu)一直在關(guān)注著塑料和環(huán)境的關(guān)系。全球范圍內(nèi)塑料產(chǎn)量逐年增加，目前年產(chǎn)量超過3億噸，而環(huán)境累積的塑料存量更是超過了100億噸。

海洋的塑料污染占到地球塑料污染的一半以上，因此早期對塑料潛在危害的研究開始于海洋動物。海洋生物學(xué)家在幾十年前就發(fā)現(xiàn)多種海鳥的胃中有塑料。隨著研究范圍的擴(kuò)展，被發(fā)現(xiàn)體內(nèi)有塑料的動物種類和數(shù)量一直在增加，隨著微塑料概念的提出，目前幾乎不存在體內(nèi)找不到塑料的動物。

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基于這一現(xiàn)象，多項(xiàng)微塑料毒性研究在動物體內(nèi)開展。盡管也有一些研究報道了微塑料對動物生理的諸多影響，但大多數(shù)這類研究質(zhì)量不高。

一項(xiàng)著名的研究來自澳大利亞，研究人員采用嚴(yán)格的對照實(shí)驗(yàn)方案觀察微塑料對日本鵪鶉的發(fā)育、繁殖和內(nèi)分泌功能的影響。研究人員進(jìn)行多代微塑料飼養(yǎng)實(shí)驗(yàn)，以檢驗(yàn)日本鵪鶉攝入微塑料的毒理學(xué)后果，研究包括了親代和兩代子代。

與長期根植于很多人大腦中塑料危害健康的結(jié)論不同的是，該項(xiàng)研究沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)表明實(shí)驗(yàn)中喂飼含有微塑料食物的鵪鶉在死亡率、成體體重、器官組織學(xué)、激素水平、繁殖、孵化率和蛋殼強(qiáng)度等方面有長期的毒性影響。

鳥類體內(nèi)實(shí)驗(yàn)并不能夠完全等同于對人類的影響。但受限于研究倫理等因素，驗(yàn)證塑料對人體的影響遠(yuǎn)比動物研究要困難得多。顯而易見的一點(diǎn)是：與鳥類和水生生物不同，研究者不能讓人類受試者主動食用添加微塑料的食物。與此同時，基于人群的觀察性研究（流行病學(xué)數(shù)據(jù)）也難以得到確切結(jié)論。在實(shí)驗(yàn)室研究中，微塑料已被證明會對人體細(xì)胞造成損害，包括引發(fā)過敏反應(yīng)和細(xì)胞死亡。但即使這樣的研究，其結(jié)論是否能夠應(yīng)用到人體也是存疑的，因?yàn)椴煌芯咳藛T使用的微塑料并不相同，更可能涉及到塑料材料中的不同添加劑。

到目前為止，還沒有流行病學(xué)研究記錄在一大群人中接觸微塑料與對健康的影響之間的聯(lián)系。這樣的研究即使存在，也面臨很多問題。例如塑料制品使用廣泛的地區(qū)往往是經(jīng)濟(jì)較為發(fā)達(dá)的地區(qū)，人的健康水平往往也越高，意味著更長壽。無論是同一地區(qū)的時間縱向比較，還是同一時期在不同區(qū)域生活的民眾進(jìn)行比較，都難以獲得某一項(xiàng)健康指標(biāo)和微塑料之間的相關(guān)性。

兩項(xiàng)“微塑料危害健康”的

著名研究均有缺陷

隨著塑料產(chǎn)品和塑料垃圾在地球上的繼續(xù)增長和人類對健康的關(guān)注度越來越高，一個基本問題仍然需要解答，塑料對人類健康到底有什么影響？如果有危害，危害到什么程度？存在哪些證據(jù)？尋找這一系列問題的答案，我們有必要從“塑料危害健康”這一信息產(chǎn)生的源頭開始梳理。

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在魚類和貝類的內(nèi)臟中發(fā)現(xiàn)微塑料讓一些人開始關(guān)注海鮮的安全性。尤其是貝類產(chǎn)品，我們在吃貝類海鮮時，通常是把包括內(nèi)臟的部分也一起吃掉了，而貝類中發(fā)現(xiàn)的微塑料主要在這些部位。但貝類產(chǎn)品并不構(gòu)成大多數(shù)人的主食，多是偶爾品嘗。有研究發(fā)現(xiàn)，日常生活中通過呼吸進(jìn)入人體的微塑料遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于從貝類海鮮攝入的量，這是因?yàn)槲覀兊囊挛?、家居飾品等很多塑料成分在不斷脫落并向環(huán)境釋放微塑料。

隨后又有多項(xiàng)研究報道了在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)微塑料，多集中在肺部和排泄物中。人體中（呼吸道和消化道）發(fā)現(xiàn)微塑料并不意外，環(huán)境和飲食中存在的成分幾乎都可以在人的呼吸道或消化道中發(fā)現(xiàn)。

微塑料危害健康的相關(guān)消息是從2016年開始并爆發(fā)的，一直持續(xù)到現(xiàn)在。順著早期的幾家大型國際媒體新聞信息源，可以發(fā)現(xiàn)最初關(guān)于微塑料的報道是2016年發(fā)表在Science雜志上的一篇文章。由于該雜志在科學(xué)界的影響力，這篇文章被廣泛引用在媒體對微塑料可能危害健康的報道中。

這項(xiàng)研究結(jié)果聲稱，當(dāng)暴露于環(huán)境濃度的微塑料聚苯乙烯顆粒時，魚的發(fā)育將受到影響，魚卵孵化率降低，幼魚生長速度、攝食偏好和先天行為都被改變。此外，接觸微塑料的魚類個體嗅覺功能受損，對捕獵者失去嗅覺反應(yīng)，因此增加了被捕食的機(jī)會。研究得出結(jié)論，微塑料嚴(yán)重影響幼魚的生理功能。

研究論文一經(jīng)面世，便在媒體引起巨大轟動，同時也引起同行的關(guān)注。不久專業(yè)質(zhì)疑聲開始出現(xiàn)，主要針對的是數(shù)據(jù)完整性和分析方法存在的問題。鑒于此，Science雜志也表達(dá)了關(guān)注。研究者所在的瑞典烏普薩拉大學(xué)當(dāng)年8月份開展了初步調(diào)查，認(rèn)為沒有足夠的證據(jù)來啟動正式的調(diào)查。同月，瑞典中央道德審查委員會任命外部專家來進(jìn)一步調(diào)查，最終調(diào)查結(jié)論為兩位研究人員科學(xué)誠信存在問題，建議召回論文。文章發(fā)表后的第二年，作者主動要求雜志撤回論文。

真正值得關(guān)注的是在血液中發(fā)現(xiàn)微塑料，甚至還有報道聲稱在大腦和胎盤中也發(fā)現(xiàn)微塑料的身影。

一項(xiàng)2022年發(fā)表的研究對22名健康人獻(xiàn)的全血進(jìn)行了微塑料定量分析，發(fā)現(xiàn)17人的血液中含有微塑料。這項(xiàng)研究采用氣相色譜/質(zhì)譜法檢測健康獻(xiàn)血者的全血樣品，并對700nm以上的塑料顆粒進(jìn)行了量化分析，發(fā)現(xiàn)血液中塑料顆粒的濃度平均值為1.6 μg/ml。

這項(xiàng)工作為什么會引起重視？這與血液系統(tǒng)的特殊性有關(guān)。消化系統(tǒng)和呼吸系統(tǒng)是人體的“外環(huán)境”，不斷地通過呼吸和飲食與外界進(jìn)行物質(zhì)交換，在這兩個系統(tǒng)中檢測到微塑料沒什么好奇怪的。但血液系統(tǒng)不同，它屬于人體的“內(nèi)環(huán)境”。

這里要介紹一個概念叫“生物利用度”，它是藥物開發(fā)中的一個重要概念，指的是藥物通過口服等非靜脈注射方式給藥時，有多少可以進(jìn)入血液，這是大多數(shù)藥物起效的前提。這個概念對毒性物質(zhì)同樣適用，血液中檢測到微塑料意味著其具有生物可利用性，也就是可以被人體血液吸收。

這項(xiàng)研究似乎提供了人類血液中存在微塑料的新證據(jù)。但根據(jù)其中的數(shù)據(jù)和分析方法，這一結(jié)論有不確定性。文章發(fā)表后，一位業(yè)界專家對這項(xiàng)研究提出多項(xiàng)質(zhì)疑，認(rèn)為該項(xiàng)研究得到的結(jié)論更多是靠基于假設(shè)而做的證據(jù)拼湊，而不是靠研究數(shù)據(jù)本身。其研究數(shù)據(jù)的獲取存在諸多問題，如外部污染；另外，其分析手段也存在諸多問題。最后還需要指出一點(diǎn)：這項(xiàng)研究迄今并未得到同行驗(yàn)證。

尚無微塑料危害健康的確切證據(jù)

即使人類血液中確確實(shí)實(shí)檢測到了微塑料，是否意味著對健康一定有危害呢？仍然不能。發(fā)現(xiàn)微塑料攝入和某項(xiàng)健康指標(biāo)的相關(guān)性可能不難，但要確立其間的因果關(guān)系是非常困難的，原因之一是我們在日常生活中接觸到的化學(xué)物質(zhì)類型眾多，塑料在其中并不見得格外特殊。就塑料本身，也有很多不同類型，加上塑料制品中的其他添加成分，涉及化學(xué)物質(zhì)的種類數(shù)以千計。

與已知的重金屬或其他工業(yè)污染物造成的風(fēng)險相比，微塑料對健康的危害即使存在也可能很?。ó吘顾芰媳旧聿o明確的毒性）。這并不是說無須關(guān)注微粒塑料的健康風(fēng)險，對這類工業(yè)污染物的危害可以寧信其有（即使是推測的或懷疑的），但通過編造和散布謠言來無端制造恐慌就不應(yīng)該了。如果不科學(xué)認(rèn)識和對待這類問題，就容易出現(xiàn)類似對轉(zhuǎn)基因技術(shù)應(yīng)用的恐慌。盡管恐慌的對象不同，但恐慌的實(shí)質(zhì)是一致的。

幾年前，因?yàn)閷ξ⑺芰系膹V泛關(guān)注，世衛(wèi)組織（WHO）專門審議了微塑料健康風(fēng)險的問題并形成了第一份微塑料對人類影響的總結(jié)報告。報告核心內(nèi)容為，微塑料無處不在，包括海洋、淡水、飲用水、食物和空氣中都有，但并未發(fā)現(xiàn)它對人類健康構(gòu)成風(fēng)險的確切證據(jù)。

現(xiàn)代生活已經(jīng)離不開塑料，對政府機(jī)構(gòu)和專業(yè)團(tuán)體而言，通過政策法規(guī)和指南限制、約束塑料制品的使用有其必要性。正如前文提到的美國在2015年通過立法限制塑料微珠在日化品中的使用，美國許多地方政府也推出一些“限塑令”。例如筆者居住的新澤西州，去年開始實(shí)施一項(xiàng)法案，禁止所有超市向購物者提供塑料包裝袋。

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而作為消費(fèi)者，我們暫時還不必?fù)?dān)憂塑料危及健康的問題。如此說并不意味著不需要關(guān)心塑料問題，塑料問題遠(yuǎn)超出對人類健康的影響，作為地球的一分子，我們每個人都有義務(wù)維護(hù)環(huán)境安全。在控制塑料對環(huán)境的污染方面，有很多事情是我們能做的，例如在家里盡量喝直飲水，只有在外出時攜帶瓶裝水，遠(yuǎn)足時則不要隨意棄置用完的塑料瓶等。

對未知問題的過度關(guān)注和擔(dān)心并不能幫助解決任何自身健康問題，我們何不從已知、明確的方向入手？戒煙、限酒、少糖、少鹽和堅(jiān)持鍛煉，這些都是每個人都能去做的。

作者：王晨光 生物學(xué)博士 前協(xié)和醫(yī)學(xué)院教授

審核：李長青 醫(yī)學(xué)博士 旅美執(zhí)業(yè)醫(yī)師

參考文獻(xiàn)：

Richard C Thompson et al. Lost at sea: where is all the plastic? Science. Science. 2004 May 7;304(5672):838.

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Lauren Roman et al. Is plastic ingestion in birds as toxic as we think? Insights from a plastic feeding experiment. Sci Total Environ. 2019 May 15; 665:660-667.

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https://news.un.org/en/story/2019/08/1044661

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