童年零食“無花果絲”，跟無花果沒有關(guān)系？

科學(xué)插圖。展示了隱頭花序內(nèi)部的小花，以及切開的隱頭花序內(nèi)部結(jié)構(gòu) | Wikimedia Commons

在我國(guó)新疆，無花果還有一個(gè)名字——糖包子，這說法還真是形象，一是因?yàn)闊o花果的甜度很高，無花果干的含糖量可以超過20%；二是因?yàn)槲覀兂缘臒o花果，還真是一個(gè)包子模樣的繁殖結(jié)構(gòu)。

如果我們把新鮮的“無花果”（特別是還沒有完全成熟的無花果）掰開，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它的內(nèi)部是空的。在空腔靠下的位置，你可能會(huì)找到很多白色的小圓球，那就是無花果的雌花了。而如果你夠幸運(yùn)，有可能在靠近頂端的地方，看到頂著粉末的細(xì)絲，這是雄花的雄蕊。為啥要強(qiáng)調(diào)“夠幸運(yùn)”呢？因?yàn)樾廴镝尫呕ǚ鄣臅r(shí)間很短，只有一周左右。

無花果切開后的模樣有些“重口” | Pixabay

無花果是雌雄異花植物，一個(gè)隱頭花序里，要么只有能結(jié)成果實(shí)的雌花，要么只有雄花和失去生殖能力的特殊雌花，這種雌花叫“癭花”，雖然不能結(jié)果，但它也有特殊的任務(wù)要完成，后面我們還會(huì)講到。

無花果甜甜的部分，我們一直當(dāng)它是“果肉”，實(shí)際上它是一個(gè)稱為“花序托”或者“果序托”的結(jié)構(gòu)，而無花果里面小芝麻一樣的“種子”，其實(shí)不是種子，而是無花果真正的果實(shí)。

好了，既然花朵都包在“包子”（無花果）里了，那么這樣的花朵是由誰來傳播花粉呢？

榕屬隱頭花序內(nèi)部的小花 | Internet Archive Book Images / Flickr

無花果里的附加“葷菜”

大多數(shù)植物都開放花朵散播花粉，但榕屬植物反其道而行之，把所有的小花都一股腦地包在花序托里。雖說這樣可以讓花朵免受日曬雨淋之苦，可是，風(fēng)吹不出花粉，蜜蜂和蝴蝶也粘不著花粉，那榕屬植物是怎樣將花粉送到該去的地方呢？

無花果頭頂有個(gè)小窟窿，那是給一些小蜂總科（Chalcidoid）的昆蟲留出的通道，這些昆蟲統(tǒng)稱為“榕小蜂”（fig wasp），它們就是無花果傳粉的功臣。榕樹和榕小蜂的互動(dòng)關(guān)系，堪稱自然界最奇妙的協(xié)同演化關(guān)系。

在榕屬植物F. brotryocarpa的“榕果”頂端進(jìn)行試探的榕小蜂 | Mark Moffett / Minden Pictures

榕小蜂鉆進(jìn)隱頭花序，不是為了吃喝玩樂，而是要給娃找個(gè)不愁吃住的窩。如果這是一個(gè)有雄花和癭花的隱頭花序，鉆進(jìn)去之后，榕小蜂媽媽就會(huì)把卵產(chǎn)在癭花里。蜂卵只能產(chǎn)在雌花子房的珠心和珠被之間，如果有半點(diǎn)偏差，幼蟲就不能順利長(zhǎng)大。所以，榕小蜂擁有絲線般纖細(xì)的產(chǎn)卵器，從柱頭頂端插入后，穿過花柱到達(dá)合適的產(chǎn)卵位置。由于不同榕屬植物的花有大小差異，柱頭到珠心的距離也不盡相同，所以不同的榕小蜂只有進(jìn)入特定種類的榕果，才能順利產(chǎn)卵。

產(chǎn)卵完成后，新一代的小蜂幼蟲就開始慢慢發(fā)育了，以癭花內(nèi)的漿汁為食。它們要在隱頭花序里，經(jīng)歷至少3個(gè)月的發(fā)育期。首先羽化的都是雄性的榕小蜂。急不可待的雄性榕小蜂，會(huì)用交配器官刺破雌蜂所在雌花的外皮，然后和里面的雌蜂交配。完成這奇異的婚配后，“新郎”才幫“新娘”咬開雌花的外皮，放她們出來。

切開的隱頭花序，可以看到里面的小花和榕小蜂 | Barbara van Amelsfort / Wikimedia Commons

這時(shí)正是雄花釋放花粉的時(shí)間，花粉撒落在雌性榕小蜂身上，她們通過無花果頂端的小孔，離開隱頭花序，去尋找新的隱頭花序，繁育自己的后代。

這樣看起來，榕屬植物似乎在白白給小蜂提供育兒服務(wù)，還損失了很多未來的種子。其實(shí)不然。如果“準(zhǔn)媽媽”進(jìn)入到一個(gè)只有雌花的隱頭花序里，因?yàn)闆]有癭花可供產(chǎn)卵，它和它的下一代，就只能死在里面。但是，它也給無花果帶來了“禮物”——花粉。當(dāng)榕小蜂來回爬動(dòng)尋找產(chǎn)卵場(chǎng)所的時(shí)候，就把自己身上的花粉，送到了雌花柱頭上，讓這些雌花結(jié)出果實(shí)。隨后，隱頭花序長(zhǎng)大，變甜，變成我們所吃的“無花果”，來吸引動(dòng)物食用，傳播種子。

這些小顆粒才是真正的“無花果”果實(shí) | Thomas Bresson / Wikimedia Commons

那么，我們吃的無花果，是不是都附帶死了的榕小蜂“加餐”呢？也不是，許多人工栽培的無花果，只有開雌花的隱頭花序，這些隱頭花序即使不授粉，也能長(zhǎng)出可以吃的“糖包子”。

采摘無花果，要小心“黑化”

隨著生活水平提高，大家早就不滿足于吃現(xiàn)成的水果，還要“玩”水果，最好玩的莫過于采摘。但是，采摘無花果要注意，最好不要接觸從折斷的梗、葉子里流出的乳白色汁液。在無花果的白色汁液里，有一類名為“呋[fū]喃[nán]香豆素”的物質(zhì)。接觸它們可能會(huì)引起嚴(yán)重的光敏皮炎。

無花果的嫩芽被掐斷后，流出了白色的“乳汁” | All About Figs / Flickr

我們對(duì)呋喃香豆素的“行兇過程”還缺乏詳細(xì)的了解，通常認(rèn)為，這些化學(xué)物質(zhì)可以吸收波長(zhǎng)為320～380納米的紫外線。獲得紫外線的能量以后，呋喃香豆素就像一顆顆炸彈，在細(xì)胞中搞破壞。在無氧狀態(tài)下，它們可以與DNA結(jié)合，阻礙正常的復(fù)制和轉(zhuǎn)錄；當(dāng)氧氣不足時(shí)，它們會(huì)破壞細(xì)胞膜，導(dǎo)致細(xì)胞死亡。在這個(gè)過程中還會(huì)引發(fā)黑色素沉積，使得皮膚起紅疹，長(zhǎng)水泡，變黑。

無花果雖好，采摘要謹(jǐn)慎 | Pixabay

不止無花果，許多植物都含有呋喃香豆素，接觸或者吃下會(huì)導(dǎo)致光敏性皮炎。癥狀的輕重，還受到身體狀況、光照時(shí)間、接觸植物種類等諸多因素的影響。不過，也不用過于恐懼，只要控制好蔬菜的攝入量，適當(dāng)遮擋紫外線（比如用防曬霜），就可以拔掉“炸彈”的“引信”。而且，到現(xiàn)在還沒有證據(jù)顯示，吃無花果會(huì)引起光敏性皮炎。所以放心開吃吧。

作者：史軍

封面圖來源：Pixabay

本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）