世界腸道健康日 | 益生元科普——益生元的“前世今生”

一、緣起

1900年代，科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)罹患腹瀉病癥的嬰兒糞便中，雙歧桿菌的數(shù)量會(huì)顯著下降，由此為開端漸漸使人們意識(shí)到腸道菌群與人體健康的關(guān)系，并在其后的數(shù)十年里逐漸發(fā)展出了益生菌的概念，了解到有益菌對(duì)人體健康的積極促進(jìn)作用。
為了健康，人們想方設(shè)法地提高腸道菌群中有益菌的數(shù)量和比例。在這一過程中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，某些食物成分對(duì)腸道有益菌具有選擇性的扶持和促進(jìn)作用。經(jīng)過一番探索，1995年，Gibson和Roberfroid首次提出了益生元的經(jīng)典定義，即“不能被宿主所消化吸收，能夠選擇性刺激某些腸道固有菌群的增殖和/或活性，從而改善宿主健康的食物成分”。簡單來說益生元就是腸道菌群的“食物”，被腸道菌群利用后能為我們?nèi)梭w帶來健康益處。在此基礎(chǔ)上，人們又發(fā)現(xiàn)了更多超出了既定概念的食物成分，于是國際益生菌與益生元科學(xué)協(xié)會(huì)（ISAPP）在2017年又提出了益生元的廣義概念：“可以被宿主微生物選擇性地利用、具有健康益處的底物” 。該定義對(duì)益生元范疇進(jìn)行了擴(kuò)展，作用部位不僅僅局限在消化道，不一定是食品成分，不一定是碳水化合物。但是目前這些廣義益生元的人體健康證據(jù)還不多。

二、今生

2021年，中國營養(yǎng)學(xué)會(huì)益生菌益生元與健康分會(huì)根據(jù)全球益生元科學(xué)研究證據(jù)現(xiàn)狀和我國益生元產(chǎn)業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀，提出了《益生元與健康科學(xué)專家共識(shí)》概要，在本次共識(shí)中，“益生元”的定義仍維持經(jīng)典定義，特指“一般不能被人體所消化吸收但可被人體微生物選擇性利用，能夠改善腸道微生物組成和/或活性從而益于人體健康的食物成分”。
在這一共識(shí)的要求下，一種物質(zhì)是否屬于益生元，要滿足三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：

1、不能被消化吸收

益生元必須要能抵抗唾液、胃酸、胰液和膽汁等的消化和分解。

2、能夠被腸道菌群選擇性發(fā)酵

發(fā)酵是腸道菌群分解和利用益生元的過程。雖然有些食物成分不能被腸道菌群發(fā)酵，也同樣可以通過調(diào)節(jié)糞便量和水分等發(fā)揮健康作用，但目前的定義強(qiáng)調(diào)益生元必須要能被腸道菌群發(fā)酵。

3、能夠調(diào)節(jié)腸道菌群

能夠調(diào)節(jié)腸道菌群的成分和/或活性，并且這種作用有益于機(jī)體健康，并得到人體實(shí)驗(yàn)的充分證明。

鑒于目前眾說紛紜的益生元概念，本次共識(shí)基于堅(jiān)實(shí)的科學(xué)證據(jù)，對(duì)益生元的定義做了擲地有聲的科學(xué)解讀。

三、尋它

目前，已經(jīng)得到研究開發(fā)和應(yīng)用的益生元并不多。一方面，益生元的嚴(yán)格定義大大限制了目前益生元的種類和數(shù)量。另一方面，對(duì)益生元定義的爭議以及相關(guān)法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)的缺失不利于相關(guān)產(chǎn)品的應(yīng)用和推廣。益生元的定義，并沒有限定益生元必須屬于碳水化合物。但目前得到深入研究和廣泛應(yīng)用的益生元，幾乎都屬于碳水化合物，包括多種多糖、低聚糖和糖醇等。隨著益生元定義的更新并得到越來越多的認(rèn)可，更多的益生元可能會(huì)出現(xiàn)。
某些益生元天然存在于我們的食物中，如菊苣、谷物、龍舌蘭和牛奶等。但食物中的含量較低，所以益生元主要是從天然原料中提取或人工合成（如酶法合成、化學(xué)合成或酸法水解等）。
目前證據(jù)等級(jí)較高，得到專家普遍認(rèn)可的益生元幾乎都屬于碳水化合物，包括低聚果糖、菊粉、低聚半乳糖等。還有些食物成分，雖然已在體外和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中進(jìn)行了不同程度的研究，但在人體研究中卻仍然很少。隨著益生元相關(guān)研究特別是臨床研究的不斷深入，越來越多的食物成分會(huì)得到認(rèn)可，益生元的種類也會(huì)更加豐富。

作者：邢青斌 | 中國營養(yǎng)學(xué)會(huì)益生菌益生元與健康分會(huì)
審稿：向雪松 | 中國營養(yǎng)學(xué)會(huì)益生菌益生元與健康分會(huì)