為什么今年呼吸道疾病異常猖獗？

今年的呼吸道傳染病比往年要猛烈得多，這是針對新冠疫情的三年封控后的必然結果。依據(jù)免疫落差隨兩次感染間隔時間拉長而增大的規(guī)律，我們可以提前做出預案。

撰文 | 王晨光（生物學博士、前協(xié)和醫(yī)學院教授）

今年上半年，筆者組織過兩次戶外活動，分別在清明和“五·一”。清明活動有40余人參加，活動中及活動結束回程中，有超過半數(shù)的網(wǎng)友出現(xiàn)了疑似流感癥狀，普遍反應比新冠感染（“一陽”）時要難受得多，也比以往得流感時的癥狀嚴重得多。一部分人自行做了新冠抗原檢測，結果全為陰性。因無人去做流感病毒檢測，僅根據(jù)癥狀判斷為流感。

“五·一”活動共29人，有13人出現(xiàn)輕微感冒癥狀，12人檢測確認新冠感染。與清明時相比，這次癥狀要輕微得多。

局部統(tǒng)計和部分人的觀感當然不足以說明問題，大范圍的統(tǒng)計才具有說服力。對與今年上半年中國所遭遇到的相似情況，歐美國家已有一定的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。

2022年入冬時分，歐美國家新冠疫情防控進入尾聲，多數(shù)國家和地區(qū)放寬了疫情防控政策，經濟活動和民眾生活逐步恢復到疫情前狀態(tài)。但此時，美國和加拿大等地的兒科醫(yī)院卻發(fā)現(xiàn)感染呼吸道合胞病毒（RSV）的兒童數(shù)量激增，由新冠疫情中低于往年感染水平，飆升至遠高于往年平均水平，甚至導致兒童退燒止痛藥持續(xù)短缺。與此同時，流感也在廣泛傳播，而且流感季比往年來得更早。

而現(xiàn)在（進入秋季后），中國大陸呼吸道支原體感染也開始呈現(xiàn)局部爆發(fā)事態(tài)。許多醫(yī)生都在反映，今年的呼吸道傳染病的確比往年更加猖獗。

為什么突然出現(xiàn)這么多感染性呼吸道疾病的兒童？和新冠大流行屬于偶合還是大流行后的必然？為什么曾經習以為常的流感突然變得如此猛烈？而令國人緊張三年、去年底放開時造成無數(shù)“刀片喉”的新冠，怎么又突然變得如此溫和了？

這一系列問題的答案，都關聯(lián)到一個名詞：免疫落差（immunity gap）。

免疫落差到目前為止，還不是一個嚴格的科學概念，它是為方便描述傳染性疾病傳播特點、以及便于理解后新冠疫情時期傳染病流行特點而出現(xiàn)的。當一種全新的病毒問世，所有人對該病毒沒有形成免疫，這時病毒的傳播能力最強，不妨把這個時期的人群免疫水平設為0。隨著病毒的傳播，一部分有基礎疾病和免疫功能缺陷的人因此死亡，從感染康復的人們則獲得對病毒的免疫。假設所有人都被感染，生存下來的人全部產生針對病毒的免疫抵抗，此時人群的免疫水平為100。任何中間數(shù)字和100之間的差值便是免疫落差。

去年夏季，美國科學家開始用這個概念預測當年RSV和其它季節(jié)性呼吸道病毒的爆發(fā)，并最終得到驗證。

RSV和流感病例在2019-2020高發(fā)季節(jié)（冬季，當時恰逢新冠疫情初始階段）降至非常低的水平，遠低于往年同期。這不難理解：呼吸道傳染病傳播的媒介是參加社交活動的人，而新冠疫情管控措施包括保持社交距離、戴口罩和廣泛的封控，很多地區(qū)學校關門，學生上網(wǎng)課；工作人員除必要崗位外大多居家辦公等。這些措施有效降低了人與人的接觸，切斷了病毒傳播鏈。

但人類的社會屬性決定了疫情封控不可能永久延續(xù)，一旦封控解除，恢復正常社會活動，傳染病傳播鏈條自然也就完成重建。對一些傳染病來說，感染機會的缺失對人類并非好事，會對整個人群產生負面影響——因為免疫落差會隨感染間隔時間的拉長而增大。

人體感染病毒后，免疫系統(tǒng)的抗體會很快下降，通常只在一個流行季節(jié)有效。預防新冠病毒的措施導致新冠之外的呼吸道感染病例數(shù)也跟著顯著減少，對這些病毒暴露的減少造成自然免疫水平降低，換句話說就是免疫落差拉大。缺失感染機會更長時間后，人群的免疫屏障也變得脆弱，對于弱勢群體的保護作用不足。當嚴格的新冠病毒防護措施解除后，這些病毒會再次傳播并感染脆弱和未接觸過這些病原的人群，造成比以往更多的嬰幼兒和成人感染。

這一點已得到現(xiàn)實數(shù)據(jù)的部分驗證。在疫情管控長達三年之后的2022-2023流感季，美國大約有10萬到20萬人因感染RSV住院，死于RSV感染的病例數(shù)在6000到1萬之間，遠高于新冠大流行前幾年的水平（超過疫情前全年數(shù)據(jù)）。

也就是說，2022年底北美兒童RSV感染爆發(fā)，以及最近中國這波呼吸道系統(tǒng)疾病的流行，都應是新冠大流行結束后的必然現(xiàn)象。

那么，我們該如何填補“免疫落差”？

其一，條件允許時及早回歸正常的經濟、社會生活。一些非高危病原的傳播不總是壞事，既然不能避免，低危人群的感染對建立群體免疫屏障有幫助，即便這是被動的和不得已而為之的手段。

其二，采取預防性措施，如接種有效疫苗。高危人群接種疫苗可以降低重癥轉化和死亡，低危人群接種疫苗可以有效建立免疫屏障，降低病毒傳播。

其三，在理解免疫落差會隨兩次感染間隔時間的拉長而增大的基礎上，做好相應預案，包括必要的藥物儲備。

免疫落差概念不僅適用于流感、RSV等病毒，對新冠病毒同樣適用。中國在新冠疫情中采取了比其它國家更為嚴格的封控措施，尤其在2022年全球多數(shù)國家和地區(qū)紛紛放開管控后，生活在大陸的人群針對新冠病毒的整體免疫水平和全球其它地區(qū)相比，落差越來越大。借鑒北美的經驗，我們可以預期，隨著國人對去年底新冠全面爆發(fā)形成的免疫力逐漸消退，新冠感染將呈現(xiàn)周期性爆發(fā)。今年“五·一”節(jié)日后很多人經歷了第二次感染便是證據(jù)。結合新冠感染后抗體減弱的規(guī)律，11月份很可能將進入下一個爆發(fā)期。

和全球其它國家和地區(qū)不同的是，去年底中國境內的疫情是在差不多一個月內集中爆發(fā)的，那么，再次爆發(fā)也會呈現(xiàn)這種趨勢。盡管爆發(fā)的總體危害是逐漸減弱的，但短期內的高病例數(shù)依然可能導致醫(yī)療資源緊張。

正因此，在冬季來臨之際，筆者建議基礎病患者和老年人做好防護，包括及時接種流感疫苗、儲備抗新冠病毒藥物和布洛芬等退燒止痛藥物。

本文受科普中國·星空計劃項目扶持

出品：中國科協(xié)科普部

監(jiān)制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

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