近日,古生物研究人員于貴州安順平壩區(qū)發(fā)現(xiàn)了一處特殊的恐龍化石群——屬同一物種的至少3頭成年恐龍和5窩恐龍胚胎蛋的特異埋葬的恐龍化石群。該恐龍化石群距今約1.9億年。
“龍蛋共存”之“龍”:守護(hù)黔龍
此次發(fā)現(xiàn)的恐龍是一類用兩足行走的蜥腳型類恐龍,植食性,生活在距今約1.9億年的侏羅紀(jì)早期。
通過專家在分析了平壩恐龍的頭骨與頭后骨骼材料后發(fā)現(xiàn),它有別于其他蜥腳型類恐龍,擁有獨(dú)有特征及特征組合,因此專家建立了一個(gè)新屬種——守護(hù)黔龍。中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)的韓鳳祿副教授解釋,“黔”即貴州,“守護(hù)”即恐龍與恐龍蛋同存,表達(dá)了它可能有照顧后代的行為。
專家估計(jì),守護(hù)黔龍成體體長可超過6米,體重可達(dá)1噸。它還是早期蜥腳型類向蜥腳類演化的重要過渡階段。
“龍蛋共存”之“蛋”:革質(zhì)蛋殼
現(xiàn)在的爬行類、鳥類的蛋,其最外側(cè)都有蛋殼,對蛋起到保護(hù)作用,可將之劃分為軟殼蛋、硬殼蛋和革質(zhì)蛋三種類型。專家通過分析守護(hù)黔龍的蛋殼,驚訝地發(fā)現(xiàn)其蛋殼是介于軟殼蛋和硬殼蛋之間的“革質(zhì)蛋殼”。對爬行動(dòng)物蛋的演化加以定量分析后,專家提出,最早的恐龍蛋是革質(zhì)的,有別于先前認(rèn)為的軟殼蛋起源或硬殼蛋起源的說法。
研究人員還觀察和評估了蛋中骨骼發(fā)育之程度,發(fā)現(xiàn)其均處于相似發(fā)育階段,這說明它們可能同時(shí)孵化破殼,如同現(xiàn)生的海龜。同步孵化對個(gè)體逃避捕食者的獵殺有好處。
通過對守護(hù)黔龍的胚胎、成體骨骼特征的對比,以及對前肢、后肢骨骼長度比值的計(jì)算,研究人員認(rèn)為守護(hù)黔龍?jiān)凇坝啄辍睍r(shí)可能利用四足行走,“成年”后改為兩足行走。
龍蛋共存雖然屬比較罕見的發(fā)現(xiàn),但我國以前也有過類似的案例。如2021年10月,中國鄖陽恐龍蛋研究中心稱,湖北十堰鄖陽青龍山發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石群自1995年發(fā)現(xiàn)以來,首次發(fā)現(xiàn)了恐龍骨骼化石,從而證實(shí)了青龍山存在“龍蛋共存”現(xiàn)象。不過,青龍山化石群屬晚白堊世中期,比平壩發(fā)現(xiàn)的化石群年代晚,因而,此次在平壩發(fā)現(xiàn)的是迄今中國發(fā)現(xiàn)的最早的恐龍蛋窩,亦是迄今世界上發(fā)現(xiàn)最早的“龍蛋共存”的恐龍化石群。
綜合來源:科技日報(bào)、湖北日報(bào)等