宇宙的浪漫將被捕獲：2061年，我們可能會(huì)再次看見(jiàn)哈雷彗星

太平洋上的麥克諾特彗星。該圖像于2007年1月在帕拉納爾天文臺(tái)拍攝。ESO/Sebastian Deiries

彗星，俗稱“掃把星”，是繞太陽(yáng)運(yùn)行的一種天體，目前已發(fā)現(xiàn)1600顆，能用肉眼看到的卻很少。而哈雷慧星，可以算得上是眾多彗星中響當(dāng)當(dāng)?shù)拇鬅衢T(mén)，原因之一是它已經(jīng)多次以74 至75 地球年左右的周期回歸經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)，與人類平均壽命接近，加上在20 世紀(jì)初那次的回歸，造成非常大的轟動(dòng)，所以讓人們有很大的期待，希望有生之年能一睹它的英姿。

哈雷彗星的正式名稱為1P/Halley，是一顆有名的短周期彗星，每隔75-76年就能從地球上被觀測(cè)到，也是唯一能用肉眼直接從地球看到的短周期彗星，人的一生中可能經(jīng)歷兩次其來(lái)訪。其他能以肉眼觀察到的彗星可能會(huì)更壯觀和美麗，但可能要數(shù)千年才會(huì)出現(xiàn)一次。

出生于1656年11月8日的埃德蒙·哈雷 （Edmond Halley），是英國(guó)天文學(xué)家、地理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、氣象學(xué)家和物理學(xué)家，曾任牛津大學(xué)幾何學(xué)教授。

1695年，已是皇家學(xué)會(huì)書(shū)記官的愛(ài)德蒙·哈雷開(kāi)始專心致志地研究彗星。他從1337年到1698年的彗星記錄中挑選了24顆彗星，用一年時(shí)間計(jì)算了它們的軌道。發(fā)現(xiàn)1531年、1607年和1682年出現(xiàn)的這三顆彗星軌道看起來(lái)如出一轍，雖然經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)的時(shí)刻有一年之差，但可能解釋為是由于木星或土星的引力攝動(dòng)所造成的。一個(gè)念頭在他腦海中迅速地閃過(guò)：這三顆彗星可能是同一顆彗星的三次回歸。但哈雷沒(méi)有立即下此結(jié)論，而是不厭其煩地向前搜索，發(fā)現(xiàn)1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，歷史上都有大彗星的記錄。

哈雷懷著極大的興趣，全身心地投入到對(duì)彗星的觀測(cè)和研究中。在通過(guò)大量的觀測(cè)、研究和計(jì)算后他大膽地預(yù)言，1682年出現(xiàn)的那顆彗星，1758年底或1759年初再次回歸。此時(shí)的哈雷已近50歲了，而他的預(yù)言是否正確，還需等待50年的時(shí)間。他意識(shí)到自己無(wú)法親眼看見(jiàn)這顆彗星的再次回歸，于是，他以種幽默而又帶點(diǎn)遺憾的口吻說(shuō)：如果彗星根據(jù)我的預(yù)言確實(shí)在1758年回來(lái)了，公平的后人大概不會(huì)拒絕承認(rèn)這是由一位英國(guó)人首先發(fā)現(xiàn)的。

在哈雷去世10多年后，1758年初，法國(guó)天文臺(tái)的梅西葉就動(dòng)手觀測(cè)了，指望自己能成為第一個(gè)證實(shí)彗星回歸的人。1759年1月21日，他終于找到了這顆彗星。遺憾的是首次觀測(cè)到彗星回歸的光榮并不屬于他。原來(lái)1758年圣誕之夜德國(guó)德雷斯登附近的一位農(nóng)民天文愛(ài)好者已捷足先登，發(fā)現(xiàn)了回歸的彗星。

哈雷在18世紀(jì)初的預(yù)言，經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間終于得到了證實(shí)，這是天文學(xué)史上一個(gè)驚人成就。后人為了紀(jì)念他，把這顆彗星命名為“哈雷彗星”。

*除了在天文學(xué)上的成就外，在1693年，哈雷利用德國(guó)的布里斯勞市的1687年至1691年這五年間按年齡分類的死亡記錄，統(tǒng)計(jì)出按照不同年齡和性別分類的死亡人數(shù)和出生人數(shù)，編制了三張表，并在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的《哲學(xué)學(xué)報(bào)》上發(fā)表了一篇著名的論文——《根據(jù)布里斯勞市出生死亡明細(xì)表得出人類死亡率估計(jì)》，即哈雷生命表，這為人壽保險(xiǎn)和年金的計(jì)算奠定了基礎(chǔ)。多年以后，一些保險(xiǎn)公司開(kāi)始按照哈雷的方法，根據(jù)年齡和期望壽命來(lái)計(jì)算保險(xiǎn)費(fèi)。

世界各國(guó)發(fā)行的哈雷彗星紀(jì)念郵票

哈雷彗星的公轉(zhuǎn)周期為76年，近日距為8,800萬(wàn)公里（0.59天文單位），遠(yuǎn)日距為53億公里（35.31天文單位），軌道偏心率為0.967。最早、最完備的哈雷彗星紀(jì)錄皆在中國(guó)；據(jù)考證：自秦始皇七年（前240年）至清宣統(tǒng)二年（1910年）共有29次記錄，并符合計(jì)算結(jié)果?！洞呵铩贰痘茨献印分卸加嘘P(guān)于它的記述。次數(shù)之多和記錄之詳，是其他國(guó)家所沒(méi)有的。

在哈雷彗星在1910年回歸時(shí)，當(dāng)時(shí)經(jīng)算出來(lái)的結(jié)果顯示：過(guò)近日點(diǎn)后的哈雷彗星彗尾將掃過(guò)地球，有報(bào)紙故意夸大其恐怖性，稱彗尾中有毒氣（雷彗星的光譜分析發(fā)現(xiàn)了彗星的彗尾中含有氰）會(huì)滲入大氣層，并毒死地球上大部份人，這一些人們的異?？只?，甚至有報(bào)導(dǎo)稱中歐和東歐有人因此自殺。

根據(jù)推算，哈雷彗星將在2023年12月9日初到達(dá)遠(yuǎn)日點(diǎn)，在此之后，這顆世紀(jì)彗星將再次踏上歸途，并將在2061年，重新到達(dá)近日點(diǎn)，并回到人們的視野當(dāng)中。

除此之外，哈雷彗星的回歸，還給我們留下了兩大天文景觀——獵戶座流星雨和寶瓶座η流星雨。這兩次流星雨的母體，都來(lái)自于哈雷彗星。

獵戶座流星雨發(fā)生在10月至11月初，極大期出現(xiàn)在10月21至22日，每小時(shí)約可以觀測(cè)到約25顆來(lái)自獵戶座靠近雙子座邊緣的輻射點(diǎn)的流星。寶瓶座η流星雨（Eta Aquarids），是以寶瓶座附近為輻射點(diǎn)出現(xiàn)的流星雨，在每年的4月19日至5月28日 前后出現(xiàn)，于5月5日達(dá)到高潮。

哈雷彗星在茫茫宇宙的旅行中，不斷向外拋射著塵埃和氣體。從上次回歸以來(lái)，哈雷彗星總共已損失1.5億噸物質(zhì)，彗核直徑縮小了4～5米。所以哈雷彗星在太陽(yáng)系的跋涉并不是悠哉游哉的閑庭信步，每次來(lái)到太陽(yáng)身邊，便要被剝掉一層皮。照此下去，它還能繞太陽(yáng)2～3千圈，壽命也許到不了100萬(wàn)年了。這種有去無(wú)回的物質(zhì)損耗將導(dǎo)致哈雷彗星在遙遠(yuǎn)的將來(lái)走向消亡。