在日常生活中,魔芋可供人類食用的部分來源于它的塊莖。通常會(huì)將魔芋的塊莖磨成漿,水洗后加入堿液等使之定形,然后才能變成大多數(shù)人心中好吃的模樣。
而魔芋之所以能成為著名的減肥食品,主要是因?yàn)槠涓缓环N名為“葡甘聚糖”的營養(yǎng)物質(zhì)。對于人類來說,它們是一種水溶性的膳食纖維,不易消化,但又能產(chǎn)生極強(qiáng)的飽腹感。
吃了但不消化,等于沒吃,就當(dāng)是吃了外面的調(diào)料(比如你在吃某品牌的魔芋爽的時(shí)候),所以某種程度上,魔芋可能連菜都算不上。
魔芋的塊莖,我們吃的魔芋豆腐由此而來
魔芋塊莖被養(yǎng)大,其實(shí)就想開下花
如上圖所示,魔芋的塊莖長那么大,也不只是為了給人吃的。塊莖對養(yǎng)分的積累,其實(shí)是為了積攢開花的能量,它們頭年種下去可能是不開花的,只有一片巨大的葉子冒出來,在持續(xù)的光合作用后,把養(yǎng)分藏在底下的塊莖中。
桂平魔芋葉片,魔芋屬營養(yǎng)期不開花,只見葉,積累養(yǎng)分
可惜的是,種的魔芋多數(shù)時(shí)候是等不到開花的,養(yǎng)得差不多了就收起來,不讓開花把能量消耗掉。
但如果不是被收割的話,一株魔芋養(yǎng)了幾年后,它儲(chǔ)備的能量幾乎會(huì)全用來開花。在云南,你會(huì)見到,往往是一株魔芋養(yǎng)在小角落時(shí)忘記了收塊莖,或者隨便養(yǎng)在盆里,幾年之后便開出花來了。
當(dāng)魔芋開花的時(shí)候,一切都變得十分有意思了,它們不再有葉子冒出來,而是在塊莖上冒出一朵巨大的花,嚴(yán)格來說,是一個(gè)巨大的花序。雖然我們是把魔芋當(dāng)素食來吃的,但當(dāng)它開花時(shí),它就變成了一道葷菜。
魔芋開花后就變成了葷菜,
像極了一塊肉
這道葷菜在色香味溫上都能得到認(rèn)證。
有幸見過魔芋開花的朋友應(yīng)該會(huì)對它的外表產(chǎn)生困惑,這完全不像是一朵花應(yīng)該有的樣子。
它的花沒有啥艷麗的顏色,只是一大片暗紅色。嚴(yán)格來說,其實(shí)也不是花,魔芋屬于天南星科,這個(gè)科標(biāo)志性的特征是一個(gè)巨大的苞片,稱為佛焰苞。佛焰苞在整個(gè)花序的最外圍,用于保護(hù)整個(gè)花序,同時(shí)往往很鮮艷,像一朵花的花瓣一樣扮演吸引傳粉的角色。
有點(diǎn)恐怖的是,整個(gè)花序看起來都像是在擬態(tài)一具死掉的尸體,而且是死掉的巨大動(dòng)物,看起來像病菌感染的花序柄,在一片血紅色的佛焰苞完全打開后,它就變成了一具大型動(dòng)物的肢體。那些墨綠色的斑點(diǎn),看起來則像是動(dòng)物死亡后,在四肢沉降的色素-尸斑。
魔芋花序柄上的墨綠色斑點(diǎn)
更絕的是,這塊巨大的肉,某種程度上比我們買的肉“更新鮮”。在陽光下,你甚至能看到魔芋的佛焰苞中閃現(xiàn)出一片片的金屬光澤,這往往只在肉質(zhì)緊實(shí)的新鮮肉中才能見到??芍^將擬態(tài)一塊新鮮的肉到做了細(xì)致入微,真假難辨。
這種“真假難辨”到了什么程度呢?連蠅類都傻傻分不清——研究人員發(fā)現(xiàn),蠅類在顏色上并不能區(qū)分真肉色與魔芋佛焰苞擬態(tài)的肉色。進(jìn)一步將佛焰苞中的色素提取出來之后,發(fā)現(xiàn)蠅類也不能分辨這三者。
魔芋肉色佛焰苞上的金屬光澤VS真正的肉色
不僅顏色像肉,魔芋花的氣味也做到了跟腐肉一致。我們湊近魔芋的花序就會(huì)聞到,它的附屬物像煙囪一樣放出難聞的氣味,如果你聞過腐爛的肉的話,你會(huì)明白兩者的氣味有多相近。
研究人員的發(fā)現(xiàn)也證實(shí)了兩者的相似之處——**魔芋花序產(chǎn)生的氣味主要是二甲基二硫與二甲基三硫,這是典型的肉類中蛋白被分解后產(chǎn)生的難聞氣味。**你想想,這可是一株植物,在色與香方面基本上與一道葷菜并無二致了。
魔芋的附屬物如煙囪一樣
最為絕妙的是,在溫度上,它也像在擬態(tài)腐爛的肉。魔芋的附屬物并不只是在外形上長得像一個(gè)煙囪,在各種意義上都和煙囪很像。
就內(nèi)部構(gòu)造和功能來說,它的內(nèi)部是空的,增大了它的表面積,易于氣體的揮發(fā)。就溫度而言,附屬物還會(huì)產(chǎn)熱,這就更像是尸體在腐爛了,因?yàn)槿獗晃⑸锓纸夂?,自然情況下也會(huì)產(chǎn)熱,這些熱與空氣產(chǎn)生對流,經(jīng)過“煙囪”將氣味發(fā)散出去。
麗蠅認(rèn)證它是葷菜,
但它最后卻把自己餓死了
色香味溫都像一道葷菜后,接下來就是要接受“食客”的考驗(yàn)了——“菜”已經(jīng)上了,能不能吸引傳粉者呢?
事實(shí)證明是可以的,一些食腐肉的昆蟲會(huì)被吸引過來。比如,麗蠅被魔芋花的肉色與肉味吸引過來后,會(huì)沿著附屬物往下走入花序的深處,尋找更新鮮的位置。
魔芋的花序深處,雌雄花在里頭
這樣,魔芋花的真正目的就達(dá)到了——在魔芋花的最底部,是雄花區(qū)與雌花區(qū),麗蠅在尋找“最新鮮位置”的過程中,會(huì)沾上花粉,花粉沾上雌花的柱頭后,便傳粉完成。
魔芋的雄花與雌花區(qū)
不過,還有一種可能就是,麗蠅被騙進(jìn)去后,也是被迫傳粉的。為了讓麗蠅盡可能多地觸碰到魔芋的雌花與雄花,在花序的深處,佛焰苞與雌雄花合力將空間擠壓,兩者幾乎貼在一起。在麗蠅進(jìn)入后,很容易卡在其中,連往上爬都費(fèi)勁。
這是因?yàn)?,在這塊區(qū)域**,佛焰苞的內(nèi)壁密布了乳頭狀的突起,麗蠅都難以找到下腳的地方,在爬的過程中,極有可能會(huì)一次次地跌入底部,完成傳粉過程。**
在傳粉生物學(xué)上,魔芋花的策略也被稱為產(chǎn)卵地?cái)M態(tài)?;ㄍㄟ^擬態(tài)產(chǎn)卵地來吸引昆蟲(一般是雌性)過來,它們急于尋找合適的地方來產(chǎn)卵,結(jié)果卻落入圈套之中。
內(nèi)壁的突起
屬于魔芋的故事就此結(jié)束了,但屬于麗蠅的故事可能才剛剛開始。麗蠅來魔芋中找“肉”并不是為自己,而是為了下一代,它們把卵產(chǎn)在有食物的地方,讓下一代一孵化出來就能吃上葷。
蠅類與食腐昆蟲被吸引過來,以為有肉
至此我們可以說,魔芋絕對是經(jīng)過麗蠅認(rèn)證的葷菜了。麗蠅把卵產(chǎn)在里頭,自以為為下一代尋好了去處。結(jié)果幼蟲孵化出來后,等待它們的卻只有死亡。而魔芋即便開花了,終究也還是沒能成為一道菜。
在魔芋花中產(chǎn)卵后孵化出的蠅類幼蟲,最終將走向死亡
既然是這樣,為何蠅類不會(huì)學(xué)乖呢?這是因?yàn)?,魔芋開花是有季節(jié)性的,蠅類被腐肉吸引是刻在基因里的東西,一時(shí)的欺騙就讓它們放棄直覺式找尋的話,其實(shí)反而對蠅類更不利,這一場騙局對數(shù)量繁多的蠅類種群而言,無足輕重。