鹿屬偶蹄目鹿科動物,吃草、樹皮、嫩枝和幼樹苗,主要棲息在森林、荒漠、灌叢和沼澤地帶,屬于草食性動物,鹿是我國傳統(tǒng)的名貴藥用動物之一,鹿有許多品種,而梅花鹿、馬鹿是我國主要中藥材鹿茸來源之物種,在我國飼養(yǎng)梅花鹿的主要地區(qū)是吉林遼源、四平、通化、白山,核心地標保護產區(qū)為吉林長春市雙陽區(qū)、東豐縣;飼養(yǎng)馬鹿的主要地區(qū)是黑龍江、吉林、甘肅、內蒙、青海、新疆、四川等地區(qū),核心地標保護產區(qū)在遼寧撫順市新賓滿族自治縣、清原滿族自治縣,還有甘肅肅南裕固族自治縣,新疆巴音郭楞蒙古自治州的塔里木墾區(qū)等;國外主要分布地有:歐洲中南部地區(qū)、北美洲,非洲北部、亞洲的俄羅斯、蒙古國、韓國和朝鮮等。鹿茸作為中藥材在我國使用歷史悠久,臨床積累經驗豐富,在2000余年古代醫(yī)學史中記載著諸多關于“鹿身百寶”的史料,比如《本草綱目》中有記載鹿茸、鹿角、鹿角膠、鹿角霜、鹿血、鹿腦、鹿尾、鹿腎、鹿筋、鹿脂、鹿肉、鹿頭肉、鹿骨、鹿齒、鹿髓等可入藥資料;《本經逢源》稱鹿茸有“主漏下惡血,壯陽益氣,生齒不老”等作用的臨床論說;《神農本草經》明確記載鹿茸可強身健體、固精攝便,可治愈下元虛弱引起的頭暈眼花癥狀等史料,《本草綱目》有鹿茸“善于補腎壯陽,生精益血,補髓健骨”,有預防和治愈多種疾病療效記載。現(xiàn)代中醫(yī)學臨床研究證明鹿茸不僅具有很好的藥用價值和食用保健功效,還有重要價值的鹿茸干細胞可促進器官再生機制研究結果,科學家通過研究鹿器官鹿茸干細胞發(fā)現(xiàn)了具有多種功能性分化能力的生物活性物質,它為促進骨骼細胞再生研究找到希望,確立鞏固了鹿茸是中國醫(yī)學寶庫《中國藥典》中名貴中藥材地位。目前國家地方政府出臺了嚴格的鹿茸生產、加工、儲藏標準,并采取積極措施,保護鹿茸產區(qū)環(huán)境、生產加工條件,比如2005年12月28日通過專業(yè)部門審核,將吉林省梅花鹿鹿茸列入中國地理標志保護產品,2007年12月10日將遼寧清原馬鹿鹿茸列入中國地理標志保護產品,2009年12月31日再次將遼寧西豐鹿茸列入中國地理標志保護產品,隨著中醫(yī)藥研究開發(fā)水平提高,名貴中藥材鹿茸將為人類健康做出更大貢獻。