貓薄荷對(duì)貓咪的“殺傷力”可謂無人不曉。貓咪聞見貓薄荷,會(huì)像喝了假酒似的,表現(xiàn)出躺在地上打滾兒、臉部四處磨蹭之類的興奮行為。
才不是為了取悅喵星人而存在的
貓薄荷通常特指一種叫做荊芥的植物,有時(shí)也泛指荊芥這個(gè)屬內(nèi)的所有物種。在許多語言里,貓薄荷的名字都和貓有關(guān)。在英語中,貓薄荷被叫做“catmint”或“catnip”,顯然也來源于它使貓興奮的特性。在荊芥的拉丁名Nepeta cataria中,種加詞“cataria”則來自表示“貓”的拉丁文“catus”,也描述了這種植物和貓的聯(lián)系。
不過,貓薄荷才不是為了取悅喵星人而存在的。貓薄荷會(huì)合成一類揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì),叫做荊芥內(nèi)酯(nepetalactone)。荊芥內(nèi)酯屬于環(huán)烯醚萜類物質(zhì)(iridoids);植物合成這類物質(zhì),是為了保護(hù)自身,免于被食草動(dòng)物取食。沒想到,貓薄荷卻碰巧成為了貓咪的“興奮劑”。
荊芥內(nèi)酯具有揮發(fā)性,當(dāng)它們被貓咪吸入時(shí),會(huì)與貓鼻腔表皮細(xì)胞上的蛋白受體結(jié)合,刺激貓的感覺神經(jīng)元,進(jìn)一步激活貓大腦中與情感和內(nèi)分泌有關(guān)的區(qū)域。最終,貓咪會(huì)表現(xiàn)出一種類似發(fā)情的愉悅行為。除了貓,像老虎、獅子等貓科動(dòng)物,也會(huì)對(duì)貓薄荷有反應(yīng)。
失而復(fù)得的能力,
讓它成了貓薄荷
貓薄荷如何成為了貓薄荷呢?近日,英國約克大學(xué)和德國馬克斯·普朗克化學(xué)生態(tài)學(xué)研究所的研究團(tuán)隊(duì),在《科學(xué)進(jìn)展》上發(fā)表了一項(xiàng)研究,分析了貓薄荷的演化之路。
貓薄荷屬于唇形科,同屬于這個(gè)科的還有薄荷、迷迭香、羅勒、薰衣草等;但這些植物都不像貓薄荷那樣,具有能夠合成環(huán)烯醚萜類物質(zhì)的能力。研究者發(fā)現(xiàn),唇形科7000多種植物的共同祖先也能夠合成這類物質(zhì);但在演化過程中,該合成途徑的一個(gè)重要的酶丟失了,這些植物也不再具有合成能力。
有趣的是,隨著演化的繼續(xù)行進(jìn),貓薄荷這類植物的祖先又重新具有了相關(guān)的基因,能夠產(chǎn)生酶來延續(xù)這一古老的合成途徑。這一途徑合成的荊芥內(nèi)酯,雖然也具有環(huán)烯醚萜結(jié)構(gòu),但與其他植物合成的環(huán)烯醚萜類物質(zhì)不同,它不會(huì)被糖基化,分子量較小,因而也不會(huì)被儲(chǔ)存于植物體內(nèi),而是能夠揮發(fā)出來。這樣一來,荊芥內(nèi)酯不僅能被植物用來自保,也成就了令喵星人欲罷不能的貓薄荷。
貓薄荷是無毒性的,它能讓貓咪興奮,但不會(huì)讓貓上癮,偶爾拿來逗逗貓是沒問題的。如果你沒有貓……先前的研究發(fā)現(xiàn),從貓薄荷中提取的荊芥內(nèi)酯,驅(qū)蚊能力是驅(qū)蚊液的主要成分避蚊胺(DEET)的10倍。如果你沒有貓,倒也可以拿貓薄荷逗逗自己,說不定還能防蚊呢。
參考文獻(xiàn)
Lichman, B. R., Godden, G. T., et al. (2020). The evolutionary origins of the cat attractant nepetalactone in catnip. Science Advances, 6: eaba0721, DOI: 10.1126/sciadv.aba0721
作者:browneyedsilvia
編輯:麥麥
一個(gè)AI
聞了貓薄荷打滾兒的貓,像不像刷愛豆視頻的你?
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