發(fā)現(xiàn)的最小的流星似乎是一個(gè)自由浮動(dòng)的外星球

微透鏡是如何工作的模擬圖像，前景行星的重力會(huì)扭曲背景恒星發(fā)出的光

Jan Skowron/華沙大學(xué)天文臺(tái)

雖然我們所發(fā)現(xiàn)的幾乎每一顆行星都圍繞著某種恒星運(yùn)行，但也有一些獨(dú)行俠完全靠自己在宇宙中漫游?，F(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了迄今為止發(fā)現(xiàn)的這些“流氓行星”中最小的一個(gè)，它只有地球的大小或更小。

長期以來，人們一直認(rèn)為行星會(huì)發(fā)現(xiàn)自己不受恒星引力的影響而漂浮，要么單獨(dú)形成，要么在某些大災(zāi)變事件中從母體系統(tǒng)中噴射出來。但直到最近幾年，這些流氓行星中的任何一個(gè)都被觀測到，而且它們?nèi)匀环浅：币?，已知或疑似候選行星不到25個(gè)。

那是因?yàn)楹茈y真正發(fā)現(xiàn)它們。尋找系外行星最常見的方法是觀察它們的主星，因?yàn)橛幸活w行星會(huì)短暫地從它前面經(jīng)過——但當(dāng)然，流氓行星沒有主恒星可觀測，它們也不會(huì)發(fā)出任何自己的光。

因此天文學(xué)家不得不轉(zhuǎn)向其他觀測方法，比如微透鏡。來自像行星這樣的大質(zhì)量物體的引力場可以強(qiáng)大到像放大鏡一樣彎曲光線，所以如果背景恒星出現(xiàn)短暫的變亮，則表明有某種看不見的東西——比如一顆流氓行星——已經(jīng)從前面經(jīng)過。

像光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)（OGLE）這樣的天空觀測旨在通過同時(shí)觀測銀河系中心的大量恒星來發(fā)現(xiàn)這些亮度。

這項(xiàng)歷時(shí)28年的計(jì)劃為之前的幾次流氓行星發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)，但最近的一次是有史以來發(fā)現(xiàn)的最小的。1928年-1928年，這是一個(gè)非常微小的事件，在那里持續(xù)了42分鐘。我們所說的“微小”指的是與地球或火星差不多大小的東西，使其遠(yuǎn)小于通常所發(fā)現(xiàn)的木星大小或更大的流氓星球。

“我們的發(fā)現(xiàn)表明，使用地基望遠(yuǎn)鏡可以探測到低質(zhì)量的自由漂浮行星，并對(duì)其進(jìn)行特征描述，”O(jiān)GLE首席研究員andrzejudalski說。

第一次發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)物體，對(duì)于了解有多少這些流氓世界在黑暗中邁出了巨大的一步。畢竟，有人預(yù)測，光是在我們的銀河系中，就應(yīng)該有數(shù)百萬甚至數(shù)十億顆這樣的行星。

這項(xiàng)研究發(fā)表在《天體物理學(xué)快報(bào)》上。