糞便雖然又臭又臟,卻是動(dòng)物正常生理活動(dòng)的代謝產(chǎn)物。再美味的食物,只要經(jīng)過(guò)動(dòng)物消化系統(tǒng)的“旅行”之后,最終都會(huì)成為便便。然而不知道你是否想過(guò),動(dòng)物糞便除了帶著臭味之外,還有哪些不為人知的功能?它們可能是生態(tài)系統(tǒng)中最低調(diào)但卻十分重要的組成部分之一,有著各種意想不到的功能,以下就是動(dòng)物便便的一些“奇葩”用途。
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1、坐吃“糞”空
大部分哺乳動(dòng)物的排泄物是屎、尿分家的。但是其他很多動(dòng)物,比如鳥(niǎo)類(lèi),則只有一個(gè)泄殖腔,因此屎尿合二為一。大部分的糞便都包含有機(jī)質(zhì)和植物所需的營(yíng)養(yǎng)元素,在經(jīng)過(guò)發(fā)酵腐熟之后,就是優(yōu)質(zhì)的肥料。鳥(niǎo)類(lèi)由于食物來(lái)源和習(xí)性的原因,鳥(niǎo)糞中磷元素的含量比較豐富,而磷元素恰恰是植物生長(zhǎng)過(guò)程中必不可少的營(yíng)養(yǎng)。
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在南太平洋有一個(gè)非常小的島國(guó),叫作瑙(nǎo)魯。這個(gè)國(guó)家的人口只有1萬(wàn)人左右,國(guó)土陸地面積僅21.1平方公里,相當(dāng)于1/4000個(gè)重慶市大小。不過(guò)國(guó)家雖然小,但這里卻是遷徙的海鳥(niǎo)們難得的落腳之地。海鳥(niǎo)們?cè)谌辗e月累之下,在島上留下了厚厚的鳥(niǎo)糞層,這是全世界品位最高的磷酸鹽礦石。瑙魯也曾經(jīng)依靠著出口鳥(niǎo)糞,成為一個(gè)富裕國(guó)家??上B(niǎo)糞再多,也有挖空的一天,今天的瑙魯鳥(niǎo)糞資源已經(jīng)枯竭,國(guó)家面臨著財(cái)政危機(jī)。
2、變糞為食
由于動(dòng)物在消化的過(guò)程中,并不會(huì)把食物所有的營(yíng)養(yǎng)都吸收到體內(nèi),所以糞便中會(huì)含有很多營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。又因?yàn)榻?jīng)過(guò)了動(dòng)物的腸道,相當(dāng)于對(duì)于食物進(jìn)行了“粗加工”,所以糞便也可能重新變成食物。
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考拉又稱(chēng)樹(shù)袋熊,是澳洲特有的動(dòng)物。它們最主要的食物是桉樹(shù)的葉子,不過(guò)桉樹(shù)葉對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物來(lái)說(shuō)都具有毒性,對(duì)考拉也不例外。成年的考拉在微生物的幫助下,可以逐漸掌握分解桉樹(shù)葉的能力。但是對(duì)于剛出生的考拉寶寶來(lái)說(shuō),它們就沒(méi)辦法直接食用桉樹(shù)葉了。在這個(gè)階段,考拉母親會(huì)從排殖腔排出一些特殊的糞便。這些糞便之所以特殊,是因?yàn)槔锩婧写罅康奈⑸锖桶胂蔫駱?shù)葉。當(dāng)這些微生物進(jìn)入到考拉寶寶的腸道之后,就可以幫助分解桉樹(shù)葉中的毒素,從而讓考拉能夠更好地消化桉樹(shù)葉?!耙话咽阂话涯虬涯阄勾蟆?,唯有考拉母親能擔(dān)得起這句老話。
還有一些動(dòng)物,比如常見(jiàn)的狗、兔子或豬,在特定情況下也有食用自己糞便的行為,這主要也是為了充分回收環(huán)境中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。而蜣螂(屎殼郎)、甲蟲(chóng)、蚯蚓等昆蟲(chóng),則是直接以別的動(dòng)物糞便作為主要食物,它們因此也在生態(tài)界扮演著不可替代的角色。
聰明的人類(lèi)很早就注意到了糞便的價(jià)值。在我國(guó)古代很多南方地區(qū),出現(xiàn)了一種叫作“?;~(yú)塘”的生態(tài)農(nóng)業(yè)模式。古人通過(guò)種桑養(yǎng)蠶產(chǎn)生蠶絲,而家蠶產(chǎn)生的糞便則會(huì)成為魚(yú)糧。魚(yú)糞則沉入塘底,變成富含腐殖質(zhì)的塘泥,成為桑樹(shù)的肥料。這種相輔相成的思維,被視為中國(guó)古代智慧農(nóng)業(yè)的精髓。
3、別有風(fēng)味
大部分的糞便都帶有臭味,但其實(shí)一些產(chǎn)生臭味的化學(xué)物質(zhì)在其濃度改變時(shí),也可能會(huì)變成香味。而一些動(dòng)物的糞便,同樣因?yàn)閹в挟愊?,所以具有了?dú)特的價(jià)值。
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抹香鯨是深海中一種巨大的鯨類(lèi),常出沒(méi)在水深超過(guò)一千米的地方。它主要以烏賊和深海魚(yú)為食,這些食物在進(jìn)入抹香鯨體內(nèi)之后,抹香鯨的腸道就會(huì)分泌一些物質(zhì)將其包裹其中。隨著時(shí)間的推移,累積的分泌物越來(lái)越多,最終會(huì)排出體外。由于長(zhǎng)時(shí)間的化學(xué)反應(yīng),抹香鯨的糞便產(chǎn)生了獨(dú)特的香氣,古人給它起了一個(gè)很好聽(tīng)的名字:“龍涎香”。它的香氣濃重而柔和,久經(jīng)不散,是古代非常珍貴的香料。當(dāng)然,現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)搞清楚了龍涎香的成分,所以人工也可以制取龍涎香了。
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咖啡是一種價(jià)值很高的經(jīng)濟(jì)作物,18世紀(jì)左右,咖啡被引入到了東南亞的蘇門(mén)答臘島和爪哇島。在島上生活著一種特有的動(dòng)物——麝香貓,這些長(zhǎng)相類(lèi)似小貓的動(dòng)物偶爾會(huì)偷吃當(dāng)?shù)剞r(nóng)民種植的咖啡果。很快人們就發(fā)現(xiàn),未消化完全而排泄后的咖啡豆具有一種獨(dú)特的香味。這是咖啡豆在麝香貓的胃里進(jìn)行了發(fā)酵,產(chǎn)生了一些帶有香味的獨(dú)特物質(zhì),“貓屎咖啡”也成為當(dāng)?shù)靥赜械奈锂a(chǎn)。
不過(guò)貓屎咖啡產(chǎn)量非常少,價(jià)格昂貴,很多生產(chǎn)者還會(huì)不擇手段強(qiáng)迫麝香貓去食用咖啡豆,因此很多動(dòng)物保護(hù)者呼吁抵制“貓屎咖啡”。不過(guò)受此啟發(fā),泰國(guó)有人嘗試了喂大象咖啡果實(shí),產(chǎn)生了“加工方式”類(lèi)似的咖啡豆。大象食量大,拉得多,所以“象糞咖啡”的產(chǎn)量可以得到保障。如今,這種名為“黑象牙咖啡”的產(chǎn)品,也已經(jīng)成為咖啡市場(chǎng)中新興的寵兒。
4、物盡其用
除了上述介紹的這些用途,動(dòng)物的糞便還有很多更加意想不到的作用。牦牛是青藏高原特有動(dòng)物,被譽(yù)為“高原之舟”,也是藏區(qū)牧民最重要的生產(chǎn)資料。用牦牛糞制作而成的糞餅,是當(dāng)?shù)啬撩褡钪匾娜剂?。在高原地區(qū),由于海拔和氣候的原因,在冬天缺少可以取暖的燃料,而牛糞曬干后不僅燃燒方便,并且在低溫環(huán)境下也不會(huì)有臭味,甚至還有一股淡淡的青草味。牛糞餅既能燒火做飯,又能燒火取暖、保溫,涂在房子的墻上,還能給屋子起到保溫的作用。因此牛糞在藏區(qū)不僅是當(dāng)?shù)厝说纳畋匦杵罚彩秦?cái)富的象征。
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大熊貓是中國(guó)的“國(guó)寶”,作為一種熊類(lèi),它們卻酷愛(ài)吃竹子。熊貓消化竹子的能力非常有限,因此在熊貓的糞便中會(huì)富含有大量的竹纖維,而這恰恰是造紙中必不可少的原料。目前已經(jīng)有企業(yè)利用熊貓的糞便去制作生活用紙或紙質(zhì)熊貓紀(jì)念品,人類(lèi)和熊貓之間實(shí)現(xiàn)了“雙贏”?!靶茇埣垺痹谏a(chǎn)過(guò)程中經(jīng)過(guò)了嚴(yán)格的處理,因此大家不需要擔(dān)心它會(huì)存在衛(wèi)生問(wèn)題。
糞便雖然不雅,但當(dāng)糞便存在時(shí)間足夠長(zhǎng)之后,它也將變得彌足珍貴。在歐洲一些國(guó)家,出現(xiàn)了用恐龍糞便化石制作而成的首飾,在時(shí)間的錘煉下,這些曾經(jīng)的便便已經(jīng)成了珍貴的化石。這些化石色澤艷麗,質(zhì)感細(xì)膩,往往也價(jià)格不菲。糞便雖然帶著氣味,但它也具有獨(dú)特的作用。它是自然界不可或缺的一部分,也是動(dòng)物帶來(lái)的寶貴資源。那么,你還知道動(dòng)物糞便的哪些用途呢?歡迎大家一起討論和交流。
供稿單位:重慶科技館
作者:河邊的卡西莫多,科普工作者。
審核專(zhuān)家:黃河、李春黎、徐曉萍
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