又雙叒叕目擊了？浮出水面的到底是真相還是尼斯湖水怪

2023年6月，法國游客Etienne和Eliane Camel在尼斯湖旅行時，發(fā)現(xiàn)水中突然出現(xiàn)一個灰暗的巨大漩渦，并掀起了陣陣波浪，他們聲稱目擊到一個巨大的黑影在水下徘徊，在幾分鐘后才消失在尼斯湖深處。

法國游客拍下的尼斯湖中的黑影，以及對它的新聞報道 圖片來源：telegraph.co.uk

難道？難道尼斯湖水怪又出現(xiàn)了嗎？

尼斯湖中的傳說

在英國蘇格蘭北部，有一個寒冷、渾濁而神秘的淡水湖，也就是人們耳熟能詳?shù)哪崴购↙och Ness）。尼斯湖的形成可以追溯到10000多年前，上個冰河世紀末期的冰川侵蝕造就了這個英國儲水量最大的湖泊。

湖中的泥煤使得尼斯湖的湖水呈現(xiàn)墨黑色且透明度極低，一直到上個世紀30年代，人們都還不知道尼斯湖的深度。藍得發(fā)黑的水面下，似乎潛藏著一些不為人知的奧秘。比如，大名鼎鼎的尼斯湖水怪。

尼斯湖藍得發(fā)黑的水面 圖片來源：en.wikipedia.org

尼斯湖水怪可謂是大名鼎鼎，作為地球上最神秘也是最吸引人的未知生物之一，有人說它長頸圓頭，有人說它口吐煙霧……

事實上，關于尼斯湖水怪的傳說最早可以追溯到大約1500年前，一本名叫《圣科倫巴的一生》的古籍中記載了一個愛爾蘭傳教士科倫巴（St. Columba）從尼斯湖水怪爪下救人的故事。

“當尼斯湖中的怪物向水中的僧侶沖去時，科倫巴不為所動，他勇敢地走到湖邊，一邊畫著十字，一邊用命令的口吻向怪物喝到：‘別碰那個男人，趕緊離開’。盡管怪物已經(jīng)距離僧侶不過咫尺之遙，但在聽到科倫巴的話語后，還是停了下來，并驚恐地逃離了現(xiàn)場?！?/p>

自此之后，有關水怪的各種傳說就在尼斯湖沿岸流傳開來，幾個世紀以來，持續(xù)不斷的目擊記錄讓人們對于湖中有那么一頭怪物深信不疑。

但尼斯湖水怪真正引起轟動，還得追溯到1933年。當年的5月23日，《阿伯丁新聞報》報道了一名叫作桑迪·格雷（Sandy Gray）的巴士司機在尼斯湖邊目睹了湖中的神秘生物，也正是在這篇報道中，尼斯湖中的神秘生物有了自己的名字——尼斯湖水怪（Loch Ness Monster）。

報道尼斯湖水怪的報紙 圖片來源：narratively.com

桑迪可能也沒想到，自己對尼斯湖水怪的目擊拉開了一系列目擊事件的序幕。自那以后，大批的游客涌入到尼斯湖周邊，不僅為了觀看尼斯湖的自然奇景，更是為了目睹湖中的神秘生物。根據(jù)報道，在現(xiàn)代便有超過1000人聲稱他們見過尼斯湖水怪，但在多數(shù)時候，這些目擊事件中的能見度都不太好，而且多數(shù)所謂的目擊者都熟知尼斯湖中流傳的傳說。

到了第二年的4月，《每日郵報》刊登了一張引人矚目的照片，一位叫做羅伯特·肯尼斯·威爾遜的倫敦醫(yī)生拍攝到了尼斯湖中的神秘怪物，照片中的尼斯湖水怪看起來像蛇頸龍——一種滅絕已久的海洋恐龍，而這張照片也成為了流傳最廣的尼斯湖水怪的形象。

尼斯湖水怪最廣為流傳的照片 圖片來源：en.wikipedia.org

然而，在照片刊登的60年后，有知情人爆料，婦科醫(yī)生拍攝的照片其實只是裝著油灰色怪物頭的潛水艇玩具，所謂的“水怪照片”只是一個徹頭徹尾的騙局罷了?？吹竭@，大家肯定都想知道，尼斯湖水怪真的存在嗎？

答案或許是“否定”的。

怪物獵人：科學家用eDNA尋找真相

自1933年后，尋找尼斯湖水怪的熱潮經(jīng)歷了數(shù)次的興起和消退，許多人通過潛水員和聲吶來尋找尼斯湖水怪，甚至還有不少人在湖中設置了陷阱想要捕獲所謂的水怪，但他們都沒有成功.

時間來到2018年，來自新西蘭奧塔哥大學的生物學家尼爾·格梅爾教授領銜的團隊打算用使用一種新式的“工具”——eDNA技術在尼斯湖中搜尋所謂的神秘生物。

eDNA，即環(huán)境DNA，指的是在環(huán)境樣品中所有被發(fā)現(xiàn)的不同生物的基因組DNA的混合，其在自然環(huán)境中具有很強的持久性。而eDNA技術則是指從水、土壤等環(huán)境介質(zhì)中將DNA提取出來，再進行片段擴增和高通量測序以了解不同生態(tài)環(huán)境中物種多樣性的技術手段。

在過去的幾十年里，eDNA技術已經(jīng)幫助科學家們做出了不少重大發(fā)現(xiàn)。比如，2011年，研究人員在芝加哥周圍的河流中發(fā)現(xiàn)了亞洲鯉魚的DNA，這表明這些入侵魚類即將進軍五大湖；2017年，科學家們還從西班牙、俄羅斯和比利時的洞穴土壤中分離出了尼安德特人的DNA。

eDNA技術的實驗和分析流程 圖片來源：參考文獻

假設湖中真的存在所謂的神秘生物，那科學家們就有很大概率在水中檢測到水怪的DNA序列，從而鎖定尼斯湖水怪的身份。為了進行更加充分的取樣，研究人員在尼斯湖進行了為期兩周的采樣工作，從湖泊的各個部分收集了259份水樣，其中包括在尼斯湖200多米處取得的樣品。

在獲取了足夠的樣品后，科學家們便試圖分離出水中的DNA片段，以進行后續(xù)的實驗來獲取尼斯湖中的物種信息。在為期數(shù)月緊鑼密鼓的實驗后，2019年9月，格梅爾教授在尼斯湖游覽中心舉行了一場直播的新聞發(fā)布會來公布這項研究的結果。

研究的結果有些令人失望，但又在情理之中。科學家們在水中發(fā)現(xiàn)了 3000 種物種存在的證據(jù)，但它們之中并不存在巨型爬行動物、恐龍或其他可能與神話海怪的流行形象相匹配的動物。有趣的是，格梅爾的團隊在尼斯湖中發(fā)現(xiàn)了大量鰻魚 DNA。

因此，格梅爾教授提出了另一種理論：尼斯湖水怪可能只是一條非常大的鰻魚！

當然，對于這個結果，有些人并不滿意，而且拿出了相對科學的證據(jù)。

如果尼斯湖水怪真的存在，它會是鰻魚嗎？

事實上，關于尼斯湖水怪是鰻魚的假設最早出現(xiàn)在上世紀70年代。彼時，人們使用誘餌陷阱從湖中采集到了129條歐洲鰻魚的樣本，而且，捕獲到的鰻魚的個體大小的分布是不平衡的。因此，芝加哥大學的生物學教授羅伊·麥卡爾推測湖中可能存在大型鰻魚，而且鰻魚的身體結構特征也確實和目擊者對于水怪的描述較為一致。

歐洲鰻魚 圖片來源：Wikipedia

但這一解釋并不能讓所有人信服，至少科學家弗洛·?？松驼J為，想要用“巨型鰻魚”來完美地解釋尼斯湖水怪的目擊事件并不太可能。

福克森根據(jù)麥卡爾書中的數(shù)據(jù)，以及比利時捕獲的 420 條歐洲鰻魚的公開長度數(shù)據(jù)進行了相關分析。結果表明，湖中有長度為1米的鰻魚的概率約為五萬分之一。考慮到尼斯湖的水面面積能達到5600公頃，湖中現(xiàn)有魚類的資源總量約為3080公斤，假設其中有一半是鰻魚，那湖中出現(xiàn)1米左右的個體并不奇怪。

尼斯湖中鰻魚的體長分布（左上） 圖片來源：參考文獻

同時，?？松€指出，在尼斯湖中找到長度在6米以上的鰻魚的可能性幾乎為0。鰻魚在其生命周期內(nèi)的體型增長并非線性增加，長大1米長其實就需要大約30年，即便鰻魚可以維持高速的生長，長到6米也需要大約200年，這樣的鰻魚估計珍稀程度和水怪也沒啥本質(zhì)區(qū)別了。

總而言之，?？松难芯勘砻?，尼斯湖存在巨型鰻魚的可能性并不大，想要更好地解釋所謂的水怪目擊事件，還需要科學家們的更多努力。

然而，不論尼斯湖中所謂的水怪到底是不是巨型鰻魚，都不會改變那些堅定相信湖中存在神秘生物的人們。所謂的爭議，很多時候其實是人們內(nèi)心對“奇觀”的渴望與向往。

即便是現(xiàn)在，也依舊有不少對尼斯湖水怪感興趣的人會來到湖邊的村子碰碰運氣，希望一睹水怪的真容。

參考文獻：

[1] Slon, V., Hopfe, C., Wei?, C. L., Mafessoni, F., De La Rasilla, M., Lalueza-Fox, C., ... & Meyer, M. (2017). Neandertal and Denisovan DNA from Pleistocene sediments. Science, 356(6338), 605-608.

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[5] Mackal RP. The Monsters of Loch Ness. London, UK: Macdonald and Jane's; 1976.

作者：EVEE

作者單位：北京大學生命科學學院

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