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新的疫苗策略或意味著不再需要針對不同病毒毒株無休止地開發(fā)“年度加強(qiáng)劑”。圖片來源:加州大學(xué)河濱分校健康學(xué)院
科技日報記者 張夢然
美國加州大學(xué)河濱分??茖W(xué)家展示了一種基于RNA的疫苗新策略。該策略對多數(shù)病毒毒株都有效,甚至嬰兒及免疫功能低下的人也可安全使用。15日發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的論文描述了該疫苗的工作原理及功效。
每年,研究人員都會試圖預(yù)測在即將到來的流感季節(jié)最有可能流行的多種流感毒株,接種的人們則期待研究人員能預(yù)測正確。但新策略廣泛適用于任何數(shù)量的病毒,對病毒變種有效,并且對大多數(shù)的人是安全的。
傳統(tǒng)上,疫苗含有死病毒或改良病毒的活病毒。人體的免疫系統(tǒng)識別病毒中的蛋白質(zhì)并產(chǎn)生免疫反應(yīng)。這種反應(yīng)會產(chǎn)生攻擊病毒并阻止其傳播的T細(xì)胞,還會產(chǎn)生“記憶”B細(xì)胞,從而訓(xùn)練人體免疫系統(tǒng)保護(hù)人體免受攻擊。
新疫苗同樣使用一種活的改良病毒,但它依賴的是靜默RNA分子,這就是為什么它能被免疫系統(tǒng)不發(fā)達(dá)的嬰兒或有免疫系統(tǒng)疾病的患者使用的原因。小鼠試驗顯示,通過一次疫苗注射,至少可保護(hù)小鼠免受病毒影響90天。而一些研究表明,小鼠的9天大致相當(dāng)于人類的一年。
此外,病毒變異使這種疫苗失效的可能性很小。因為新策略用數(shù)千個小RNA靶向它們的整個基因組,病毒將無法逃避。而通過“剪切和粘貼”這種策略,未來可針對大量病毒制造出“一勞永逸”的疫苗。目前,加州大學(xué)河濱分校已獲該RNAi疫苗技術(shù)的美國專利。
總編輯圈點(diǎn)
人類一直在和疾病斗爭,疫苗的誕生,更是這波瀾壯闊斗爭史上濃墨重彩的一頁。在不產(chǎn)生傷害的前提下,讓免疫系統(tǒng)記住某種病原菌,下次真正遇到時,免疫系統(tǒng)便知道如何啟動攻擊。疫苗的種類很多,RNA疫苗為后起之秀。其不含病毒,只含有信使RNA形式的病原體基因。本文介紹的這種基于RNA疫苗新策略可直接攻擊病毒基因組,讓病毒無法復(fù)制。它不懼病毒變異,長期有效,老少皆宜。病毒會變異,但消滅它的武器也在科技的加持下不斷升級。