會“呼吸”的石頭：不輸植物的制氧“高手”

五月，一年四季中氣溫適宜、花香草茂的季節(jié)，正是戶外活動的好時節(jié)。享受新鮮的空氣，感受大自然的魅力，十分愜意，不少自然景點，也以“天然氧吧”為一大賣點，比如咱們石林。

我們呼吸的氧氣，一部分源自于植物的光合作用。而在地球上，還有一種會制造氧氣的石頭——疊層石。

疊層石是生物和地質作用的雙重產物，它的形成主要是由于原核菌藻類生物（如藍藻等微生物）的周期性生命活動，這些生物小到只能用顯微鏡觀察，但數(shù)量眾多，它們不斷分泌出具有黏性的物質，將水中的土、砂捕獲，并膠結在一起，由于這些微生物生活在水流平緩的淺海區(qū)域，隨著時間的推移和它們世世代代的重復活動，被膠結的土砂在固定的位置一層一層疊加生長、固化，最終在表面形成一個個鼓包，而整體像一顆花椰菜，或者一朵蘑菇，這樣的巖石就被形象地稱為疊層石。

同一塊疊層石上并不是只有一種微生物，而是由多種微生物構成的生物群落，也稱為微生物席，因為它們彼此糾纏，交織成席子包裹覆蓋在巖石上，在今天世界上少部分地區(qū)，比如澳大利亞的鯊魚灣、巴哈馬群島的淺海、美國猶他州達鹽湖，還可以看到這種被包裹得黯淡無光的巖石，如果仔細觀察，還會發(fā)現(xiàn)這些巖石水下的部分不斷地吐著小氣泡，就像在呼吸一樣。這種呼吸，就是這些微生物通過光合作用獲取養(yǎng)分的過程，氧氣是這一過程的副產品。

雖然現(xiàn)代的疊層石已經(jīng)非常稀少，但在遙遠的過去，它們曾經(jīng)特別繁盛，最古老的相關化石證據(jù)，居然有35億年的高齡。它們所做的事從未改變，卻對地球環(huán)境持續(xù)造成著巨大的改變。

它們釋放的大量氧氣改變了地球大氣的成分，把早期地球的還原性大氣圈逐漸轉變成氧化性大氣圈，不過，所謂甲之蜜糖乙之砒霜，自由的空氣不是對誰來說都是香甜的，對于那時候的大多數(shù)厭氧生物而言，這可是足以致命的災難，幸存者中一部分到海中的大煙囪——熱液噴出口避難，更多的則是做出改變：成為多細胞生物、用具有黏著性的膜隔絕氧氣，保護自己、嘗試與氧氣共存......這些改變?yōu)楹髞硇螒B(tài)、結構更復雜多樣的生命形式的產生奠定了基礎。

疊層石上這些微生物的無心之舉，都能讓我們這顆星球的面貌產生了翻天覆地的變化，作為有意識、有能力改造自然環(huán)境的我們，更應該以史為鑒，認真思考我們的活動將會對地球的未來造成什么樣的影響。