蘭花通過根系“喂養(yǎng)”幼苗

哺乳動物和部分鳥類的幼體剛出生時比較弱小，需要依賴親代的哺育才能存活。

早在達(dá)爾文時代，英國人就發(fā)現(xiàn)，一種被稱為斑點蘭花的植物似乎也有這一特征。如果把小的蘭花幼苗移栽到別的地方，那它很可能長不大；而如果連帶將它的親本一起移栽過去，小幼苗就能活下來。

這種現(xiàn)象一直困擾著生態(tài)學(xué)家，其確切原因仍是一個謎。

一項由英國謝菲爾德大學(xué)與曼徹斯特大學(xué)研究人員合作開展的新研究首次證明，早期蘭花幼苗能夠在成年植物附近發(fā)芽并茁壯成長，這是由于一種利用地下真菌網(wǎng)絡(luò)的親本養(yǎng)育作用。

這項研究的重點是斑點蘭花，以及一種與它共生的地下真菌。

實驗人員將親本蘭花放置在含有碳14同位素的二氧化碳中，這樣一來，親本蘭花的光合作用制造的葡萄糖就會含有碳14。

然后，觀察親本植物根系、地下真菌和幼苗的根系，發(fā)現(xiàn)這三者是緊密相連的。

最后，科學(xué)家在真菌中以及幼苗中都檢測到了碳14同位素的糖。

這說明，親本植物制造的糖，確實是通過真菌傳遞給了幼苗。

對于植物來說，種子的擴(kuò)散能力往往與種子獨立生活的能力成反比。

如果種子為了獨立生活而攜帶了大量營養(yǎng)，那么它就會很重，飛不遠(yuǎn)；而如果為了擴(kuò)散能力而減輕重量，那么它很可能攜帶的營養(yǎng)不足，從而無法正常發(fā)育為幼苗。

由此看來，這種蘭花似乎是完全放棄了在種子中積累營養(yǎng)，因為它的種子跟塵埃的大小類似，每棵蘭花每年能產(chǎn)生幾百萬顆種子。因此，種子中根本不可能攜帶多少營養(yǎng)。為了讓這些種子活下來，蘭花父母以共生真菌的方式為身邊的幼苗提供營養(yǎng)，從而幫助他們成長為能夠獨立生活的新個體。

植物無法運動，也沒有感情，但是卻仍然能運用有限的環(huán)境因素來為自己的后代提供支持。這一發(fā)現(xiàn)拓寬了人們的生態(tài)學(xué)視野，讓我們在植物真菌共生以及植物的種內(nèi)關(guān)系上有了更深的認(rèn)識。